十一月的黑石山已经冻得梆硬，但矿场的“废料处理坊”却热气腾腾。
这是王老五硬要建的——他看不得那些煤渣、煤矸石白白堆积如山，“都是地底下挖出来的，总该有点用”。
坊里立着三个大灶，灶上架着铁锅，锅里熬着黑乎乎的煤矸石浆。
两个老矿工用长柄铁铲不断搅动，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
“五哥，这玩意儿真能熬出‘金子’？”狗娃捏着鼻子问。
王老五蹲在灶前，盯着锅里翻滚的气泡：“徐师傅信里，煤矸石里含‘铝’和‘硅’，高温煅烧后再用碱水煮，能提出白粉，疆白矾’。那东西能净水、能鞣皮、能做药……可不就是金子？”
这是徐寿在整理古籍时发现的线索。
前朝道士炼丹常用“石胆”、“白矾”等物，而煤矸石经适当处理，确实能提取出硫酸铝（明矾的主要成分）。
信里附了简易制法，王老五如获至宝。
但试验很不顺利。
第一批熬出的“白粉”杂质太多，呈灰黄色，根本不能用。王老五不死心，调整火候、碱水浓度、熬煮时间……试验了二十多次，直到十一月底，才终于得到半碗雪白的粉末。
“成了！”他激动得手抖，心地将粉末装进陶罐，托下一趟煤车捎往京城。
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格物院里，徐寿接到那罐白粉，检验后惊喜交加：“纯度很高！这王老五，真是个才！”他立即着手研究应用。
第一个想到的是净水。京城护城河秋冬浑浊，徐寿取河水，加入少许白粉搅拌，杂质迅速沉淀，水色变清。
“比传统的明矾更便宜，且煤矸石取之不尽！”他在议事堂演示，“若推广开来，百姓吃水更干净，可减少疫病。”
周廷玉已经算起账：“煤矸石本是废料，处理成本每石不过十文。这一罐白粉重约半斤，市价明矾一斤需五十文。若能量产……”
苏文谦却想到边关：“北疆苦寒，兵士洗衣多用草木灰，去污力差。这白粉若能做‘洗衣粉’，倒是大用。”
叶明盯着那罐白粉，忽然问：“徐师傅，这白粉遇水发热吗？”
徐寿一愣：“不发热。院长何意？”
“那若是……”
叶明起身，在黑板上画了个简易化学反应式，“若是将这白粉与纯碱混合，遇水或许会产热、产生气体。若控制得当，可做‘自热剂’——边关将士寒冬野外，能吃上口热饭。”
这想法大胆。徐寿立即试验：白粉与纯碱按不同比例混合，加水观察。当比例调至三比一时，混合物遇水迅速发热，冒出细气泡，水温升至六十余度。
“真能发热！”徐寿惊喜，“虽不及沸水，但温热饭食足够！”
叶明继续推演：“若是再加些铁粉、活性炭……或许能做成‘发热包’，密封保存，用时加水即可。不止军用，商旅、百姓冬日出门，也能用上。”
一时间，煤矸石白粉的应用前景豁然开朗：净水、洗衣、鞣皮、医药、自热……原来看似无用的废料，竟是个宝库。
但问题也来了：煤矸石处理会产生大量废水，含硫含碱，直接排放会污染水源。王老五在信里也提到：“熬石的水黑臭，倒哪儿哪儿的草死。”
“得循环利用。”叶明道，“废水收集，沉淀后提取硫磺——硫磺本身就有用。剩余废水加石灰中和，再用于洗矿或灌溉耐碱植物。”
徐寿补充：“还可尝试从煤矸石中提取其他有用矿物。古籍记载‘石胆’可做农药，杀灭果树害虫。”
格物院当即成立“煤矸石综合利用项目组”，徐寿领衔，胡师傅、林致远、吴铭各负责一摊：提纯工艺、废水处理、副产品开发。
消息传到北疆，王老五激动得一夜没睡。第二就召集矿工：“弟兄们，咱们挖煤剩下的石头渣，要变宝贝了！格物院给咱们派活儿——建‘综合利用坊’，谁愿来？”
报名者踊跃。在矿工眼里，这不仅是份新活计，更是让他们曾经视为废物的东西，重获尊严。
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就在格物院忙碌时，边境局势陡然紧张。
十一月二十，蓟镇地听营捕捉到大规模异动：至少百门火炮的试射声，来自狄族纵深二百里处的“狼牙谷”。
更令人不安的是，伴随炮声的还有密集的马蹄震动——估算不下万骑。
“他们在演练步炮协同。”
孙统领的急报里写道，“红夷炮开路，骑兵突进。若成，我军任何防线都会被撕开。”
兵部连夜会议。老将们面色凝重：红夷炮射程远超己方，若狄族真用炮火覆盖后再冲锋，现有战术完全无效。
“必须毁掉他们的炮。”兵部尚书咬牙，“趁尚未大规模列装，派死士深入，焚毁炮库。”
但谈何容易。狼牙谷地处漠北腹地，守备森严。就算潜入，如何携带足够火药？如何避开地听瓮的侦测？
“或许……不用毁炮。”叶明在沙盘前沉思良久，“让他们自己毁。”
众人看向他。
“红夷炮沉重，运输需特制炮车。”叶明指向沙盘上的地形，“从狼牙谷到我边境，必经黑风峡——那里山路狭窄，两侧崖壁松软。若我们提前在崖壁埋设火药，待炮队经过时引爆，造成山体滑坡……”
“妙！”顾慎拍案，“不用咱们的人冒险，让他们自己埋了自己！”
“但需精确时机。”徐寿道，“地听瓮能听出炮车行进，但判断具体位置……或许可改进。”
杨监正提出方案：“在地听阵基础上，增设‘震动强度仪’——根据各瓮震动强弱，可估算炮车距离。若能判断炮车进入黑风峡，即可引爆。”
方案迅速细化。格物院负责改进地听系统，兵部选派工兵，秘密前往黑风峡埋设火药——用新研制的“硝酸火药”，威力大，用量少，且用蜡纸包裹，防潮防误爆。
十一月底，一切就绪。但难题来了：如何远程引爆？黑风峡距边境八十里，拉引线不可能；派人潜伏，又易暴露。
“用烟花信号？”有人提议。
“太显眼，且需派人靠近观察。”
叶明忽然想起煤矸石白粉的自热反应。“若是用自热剂做延时引信……”
他画图解释：竹筒内装自热剂和硝酸火药，筒口用薄蜡封住。
倒入水后，自热剂发热，熔穿蜡封，引燃火药——时间可通过自热剂用量精确控制。
“从倒水到引爆，需多长时间？”兵部尚书问。
“可控制在半刻钟到两刻钟之间。”徐寿估算，“足够潜入者撤离。”
“好！”尚书拍板，“就用此法！”
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十二月初三，夜。
黑风峡北侧崖顶，三个黑影悄然潜伏。他们是兵部最精锐的斥候，已在狄族境内潜行五日，终于抵达预定位置。
脚下峡谷中，火把如龙——狄族炮队正在夜行军。沉重的炮车碾过碎石，发出沉闷的轰鸣。
斥候头领老狼数了数：至少三十门红夷炮，每门由八马拖拉，前后护卫骑兵不下三千。
“够肥的。”老狼冷笑，示意同伴准备。
三人各负责一段崖壁的引爆点。每个引爆点埋设了百斤硝酸火药，引信是特制的“自热竹筒”——筒身标着刻度，代表不同延时。
老狼盯着谷中炮队。当前锋进入预定区域，他拔出竹筒塞子，将随身水囊的水缓缓倒入。水浸湿自热剂，竹筒开始微热。
“撤！”三人迅速后撤，隐入黑暗郑
半刻钟后。
“轰——！！！”
地动山摇。崖壁在连环爆炸中崩塌，巨石如雨砸下。峡谷中的炮队猝不及防，瞬间被埋没。马匹惊嘶，人员惨嚎，火把在烟尘中纷纷熄灭。
爆炸声传到八十里外的蓟镇地听营，三个地听瓮的铜铃被震得叮当作响。值守士兵记录：震动持续三十息，强度远超火炮试射。
翌日清晨，狄族残兵退出黑风峡。三十门红夷炮尽毁，伤亡逾千。而大庆方面，除了三名斥候安全返回，无一损失。
消息传回京城，朝野震动。李君泽御批：“此战无刀兵相见而溃敌，全赖格物之智，地听之耳，火药之利。赏格物院上下，晋叶明太子少保。”
但叶明却无喜色。他在议事堂对众壤：“此计虽成，却暴露霖听系统的极限——只能被动听，不能主动探。狄族经此一败，必会设法反制。下一步，他们或许会制造噪音干扰，或许会研制造音更的炮车。”
徐寿点头：“需研制‘主动探声器’——发出声波，根据回声判断地形、物体。就像蝙蝠……”
“那太难了。”吴铭苦笑，“以现有技术，声波如何发出？回声如何接收？”
“用钟。”胡师傅忽然道，“大钟敲响，声传数里。若在钟旁设地听瓮，听回声……或许可校”
思路再次打开。格物院又开始了新一轮攻关：如何造出足够响的钟，如何分辨复杂的回声，如何将回声转化为地形图……
而北疆那边，王老五的“煤矸石综合利用坊”已初见成效。第一批“白矾”产出，通过铁路运往各地；废水提硫装置建成，每日可收硫磺三十斤；自热剂开始规模生产，首批配发给边关巡逻队。
王老五在给儿子的信里写道：“顺儿，爹这辈子没想过，挖煤剩下的石头渣，还能帮国家打胜仗。格物院的先生，这疆变废为宝，化害为利’。爹觉着，咱们矿工的手，不光能挖煤，还能挖出更多宝贝。”
王顺回信：“爹，您和叔伯们是真正的国士。格物院在编新书《百工新技》，要把您们的经验写进去，让下人都知道，煤渣里真有金子。”
信到那日，黑石山下雪了。
雪花纷纷扬扬，覆盖了煤渣山，覆盖了铁轨，覆盖了这片曾经荒凉、如今却充满生机的土地。
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