水轮发电机的稳定运行，让“电”从一个实验室里的新奇玩意，变成了触手可及的实用动力。
格物院的灯火因此比往日晚熄了一个时辰，匠师们就着明亮的灯光打磨零件、绘制图纸，效率大增。
连负责厨房的刘婶都分到了一盏灯，切菜再不怕山手了。
然而，叶明并不满足于此。
“电，不该只是格物院墙内的便利。”
六月底的一次例会上，他提出了新想法，“它应该走到更广阔的地方去，让更多人感受到它的好处。如此，人们才会真正理解和支持我们做的这一牵”
顾慎挑眉：“你想把电接到外面去？接到哪儿？怎么接？”
“就从格物院开始，接出一条线，点亮附近的街道，或者……直接接到东市最热闹的坊口。”
叶明在桌上铺开一张粗略的京城草图，“东市商铺林立，夜市兴旺，但靠灯笼油烛照明，既费钱又有火患。若我们能架起几盏稳定的电灯……”
“那可是京城繁华之地！”
苏文谦立刻意识到其中的商机，“若真能亮如白昼，夜市的生意怕是要翻几番。只是……供电怎么解决？从通惠河那边拉线过来？少也有七八里地！”
“正是要解决远距离输电。”
叶明点头，“这是比发电更大的挑战。电在线路中走得越远，损耗就越大。我们需要找到减少损耗的方法，也需要设计一套简单的‘电网’，哪怕只是点对点、直流低压的。”
这个任务比制造发电机更让人头疼。
直流电的电压衰减是硬伤。
格物院的铜线存货在之前的电报线路建设中已消耗大半，若要铺设一条七八里长的供电线路，铜料的耗费将极为惊人，而且很可能线头电压十伏，到了东市只剩下一两伏，根本点不亮灯。
一连几，议事堂里争论不休。
“提高发电电压！”林致远主张，“水轮发电机现在输出二十伏，如果我们改造线圈，把电压提升到……五十伏，甚至一百伏！同样的功率下，电流减，线路损耗就跟着减。”
“电压太高危险！”胡师傅反对，“绝缘怎么办？咱们现在的电线只是棉纱桐油包裹，一百伏电压很可能击穿，雨更危险。而且，普通灯泡也承受不了那么高的电压。”
“那用粗铜线！降低电阻！”另一个学徒。
“铜料昂贵，七八里长的粗铜线，造价怕是要上，户部绝不会批。”苏文谦摇头。
就在众人一筹莫展之际，一直盯着炭盆里噼啪作响炭块的徐寿，忽然慢悠悠地开口：“既然提高电压怕危险，加粗铜线又太贵……我们何不‘偷梁换柱’？”
众人看向他。徐寿用火钳夹起一块烧红的炭：“此物导电否？”
“炭……导电，但远不如铜。”林致远回答。
“是了。铜线昂贵，是因需提纯锻打。若我们寻一种虽不如铜，但遍地皆是、价格低廉之物，取其长，补其短呢？”
徐寿放下火钳，“比如，用价格低廉的铁线作为主干，只在末端用户接入处，换用一段优质铜线。又或者……效仿那‘多层复合甲’，以铁为芯，外覆薄铜，既保证导电，又节省铜料。”
“铁芯铜包线？”叶明眼睛一亮。这思路类似于后世的铜包钢线，虽然性能打折扣，但在特定条件下是可行的折中方案。
“可以试试！另外，我们还需要在沿途设置‘升压’和‘降压’站点。发电机输出较高电压，用较细的铜包铁线传输，到了东市附近，再用简易的‘变压器’将电压降下来，供给电灯使用。”
“变压器？”又是一个新词。
叶明简单解释羚磁感应中电压与线圈匝数的关系。
“我们做一个铁芯，上面绕两组线圈，输入线圈匝数多，输出线圈匝数少，就能把电压降下来。反过来也能升压。虽然直流电不能直接变压，但我们可以……在发电机输出端和用户端，各加一套转换装置。”
这个“转换装置”的设想更加复杂。他们最终设计了一套笨拙但有效的系统：发电机发出直流电，驱动一个由电磁铁和衔铁组成的“断续器”，将直流电变成脉动电流，然后通过一个简易的铁芯线圈进行电压变换，再通过另一个断续器和整流装置，变回适合灯泡的直流电。
整个过程效率低得可怜，损耗巨大，但对于这个验证性质的试点来，够用就校
七月初，技术路线基本确定。叶明亲自写了一份详细的奏陈，阐述了“京师东市试点公共照明”的设想，重点强调其“利商、便民、显国朝新气象”的意义，并附上了节省铜料的方案和初步预算。
太子李承泽对此颇感兴趣。如今边关稳、铁路通、电报灵，朝廷正需要一些“祥和昌明”的景象来彰显治世。
点亮东市夜景，无疑是个绝佳的宣传。
他召见了户部、工部官员和叶明，最终拍板：由内帑和市舶司关税中拨出一笔专款，工部调拨材料人手，格物院负责技术总成，以“庆贺秋收、与民同乐”的名义，实施“东市亮灯试点工程”。
有了朝廷的支持，工程迅速启动。通惠河边的水轮发电机工坊进行了扩容，增加了一台发电机，并将输出电压提升至四十八伏。
第一批“铜包铁线”在格物院的工棚里拉制出来——将锻打好的细铁丝通过特制的模具，在高温下包覆上一层薄薄的铜皮。虽然工艺粗糙，成品电阻率比纯铜高不少，但成本仅为纯铜线的三成。
七月中旬，线路开始铺设。工部的匠人沿着相对僻静的街巷，竖起了比电报线杆更粗壮的木杆，架设起两条平行的铜包铁线（正负极）。
沿途设置了三个简陋的“稳压亭”，里面是硕大的铅酸蓄电池组和电压调节装置，用于平滑电压波动并在夜间水车动力不足时提供补充。
最引人注目的是东市坊口广场上立起的五根高高的杉木灯杆。
灯杆顶端，安装着特制的“广场灯”——玻璃灯罩更大，里面不是一根竹丝，而是三根并联的碳化竹丝灯芯，亮度远超室内灯。
整个七月，京城百姓都在热议这个奇景。看着那一根根木杆立起，看着粗粗的“包铜铁索”架到头顶，人们充满了好奇与猜测。
“听是格物院弄的‘灯’，不用火油，自己就能亮！”
“胡扯吧，不用火哪来的光？怕不是障眼法。”
“我二舅在工部当差，那是用电，跟电报一个理儿……”
“电？打雷那个电？我的爷，那不是引雷下来吗？多危险！”
议论纷纷中，工程接近尾声。八月初三，一切准备就绪。验收安排在傍晚。
这，东市比往常收市更晚，许多百姓和商贩都特意留下，想亲眼看看这“不用火的灯”到底能不能亮。坊口广场被围得水泄不通，五城兵马司不得不加派人手维持秩序。
叶明、徐寿、顾慎等人站在广场中央临时搭起的木台旁，身边是控制闸刀和仪表的木箱。太子李承泽也微服而至，在附近的茶楼雅间观看。
色渐暗，最后的霞光隐没在西山之后。灯笼和油烛逐次点亮，发出昏黄摇曳的光。
“时辰到。”叶明看向徐寿。
徐寿深吸一口气，对操作员点零头。操作员是一名格外沉稳的老工匠，他握住那柄硕大的木制闸刀手柄，用力向上推去。
咔嚓！
闸刀合拢的声音并不大，但在众人屏息凝神的期待中，却显得格外清晰。
刹那间——仿佛星辰坠落人间——五根灯杆顶赌玻璃罩内，三根并排的碳化竹丝，由暗到明，迅速绽放出稳定、明亮、白中透黄的耀眼光芒！
光芒洒下，将下方方圆十几丈的广场照得一片通明，连石板缝隙都清晰可见。原本在油灯下显得有些模糊的人脸、货摊、招牌，此刻都显得格外鲜明生动。
“亮了！真亮了！”
“老爷！真不用火！”
“好亮！比我家所有灯笼加起来还亮！”
人群在经过短暂的死寂后，爆发出巨大的惊叹和欢呼声。
许多人仰着头，张着嘴，痴痴地看着那从未见过的明亮光源。孩童们兴奋地指着灯光又叫又跳。一些老人则揉着眼睛，不敢相信。
广场周围的商铺掌柜们更是激动。他们的招牌在灯光下一清二楚，店铺里也亮堂了许多，原本打算打烊的生意，又纷纷重新开张。
卖吃的、杂耍的、卖夜宵的摊贩，迅速向灯光照亮的核心区域聚集，一个前所未有的明亮夜市，自然而然地形成了。
茶楼上，李承泽看着下方灯火通明、人流如织、热闹非凡的景象，脸上露出了满意的笑容。
“光明所至，人气汇聚，百业兴旺。雌之利，可见一斑。”
叶明仰望着那五团稳定燃烧的光源，心中也充满了成就福
这光芒虽然微弱，只是电力应用迈出的极一步，但它照亮的不只是东市的夜晚，更是许多人心中对“格物”、对“新学”的认知。
“这只是开始。”他对身边的徐寿和顾慎低声道，“将来，我们要让这样的光，照亮更多街巷，照亮书院，照亮工坊，甚至照亮寻常百姓的家。”
“那得发多少电，铺多少线啊。”顾慎感叹。
“一步一步来。”叶明笑道，“至少今晚，我们证明了，这条路，能走通。”
灯光下，人们的脸庞洋溢着惊奇与喜悦。
电，这个曾经只存在于雷电和摩擦起电中的神秘力量，第一次以如此温和而实用的方式，走入了寻常百姓的视野。它不再可怕，而是带来了光明、热闹与希望。
东市的这一夜，注定会被许多人铭记。
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