黑石山的冬，风像刀子，刮在脸上生疼。但在新砌的、厚实的石屋“电讯房”里，却热气腾腾。炉火哔剥，映着几张专注而黝黑的脸。
林致远带来的三台“边防型传音机”已经拆箱。
比起京城那些带着精致木盒的机器，这些家伙看起来要粗犷得多：外壳是加厚的铸铁，表面涂着防锈的黑漆，边角都做了钝化处理；摇柄更粗壮；话筒和听筒的铜碗也加厚了，连接处用的是牛皮套而非精巧的卡扣。
最重要的是中继箱，外壳加了夹层，里面衬着羊毛毡，用来保温，通风口加了可调节的百叶和细密的铜丝网以防沙尘。
“乖乖，这可比咱们矿上那些铁疙瘩还结实。”一个老矿工摸着冰冷的铸铁外壳，啧啧称奇。
“边地风霜厉害，不结实点，用不了几就得趴窝。”
林致远一边指导带来的工匠组装调试，一边给围观的王老五和戍堡来的旗官赵铁头讲解，“看这里，碳阻片我们用了新配方的胶和更细的碳粉混合压制，再浸了特制的油，耐冻，也防潮气。机括的轴承也换了更耐磨的铜套，上镣温润滑脂。”
赵铁头是个三十来岁的黑脸汉子，手上有常年握刀拉弓磨出的厚茧。
他好奇地盯着那些零件：“林师傅，这玩意儿……真能让咱这儿跟三十里外的老鸦嘴戍堡话？不用人跑，也不用烽火？”
“原理上能。但得看架线顺不顺利，还有这机器扛不扛得住冻。”林致远没打包票，“咱们先试最近的。王矿头，您这边到矿工家属住的屯子，也就五里地，线路好架，先试试？”
“成！”王老五拍板，“我这就叫人去屯子里，把那头也收拾出一间屋子，按你们的，埋好瓷管，接好线头。”
架线是苦活。冻土硬得像石头，一镐下去只有一个白点。
好在矿工和兵士都是干惯了力气活的，十几个人轮番上阵，硬是在冻土上刨出了一道浅沟，将包裹着厚实棉麻和桐油的铜线埋下去，再回填夯实。屯子那头也是如此。
五里线路，足足花了三才架通。期间还遇上一次风雪，刚挖开的沟差点被埋了。
腊月二十，一切准备就绪。黑石山电讯房和五里外屯子里的“传音点”都生起了火炕，确保室内温度。
两边都围满了人，矿工、兵士、屯子里的妇孺老幼，都好奇地伸长了脖子。
林致远深吸一口冰冷的空气，对守在黑石山传音机旁的年轻矿工王顺（王老五的儿子）点点头：“顺，摇铃！”
王顺用力握住粗壮的摇柄，沉稳地转动起来。铁轴发出“嘎吱”的轻响，手摇发电机开始工作。
“叮铃铃——叮铃铃——”
清脆的铃声几乎同时从屯子那边传音机的呼叫铃中响起，穿透石屋，在寂静的雪野里传出老远。屯子里负责守机的老屯长激动地喊：“响了！响了！”
按照规程，呼叫方先话。王顺凑近加厚的话筒，因为紧张，声音有点发干：“黑石山呼叫屯子，听到请回话。”
声音通过五里长的铜线，传到了屯子那边。老屯长连忙拿起听筒贴在耳朵上，又凑到话筒前，他这辈子第一次对着个铁疙瘩话，舌头有点打结：“屯……屯子收到！听……听着咧！”
他的声音带着浓重的北地口音和一丝颤抖，透过线路传回黑石山。石屋里瞬间爆发出一阵低低的欢呼。
“成了！真能听见！”
“是老屯长的声！有点变样，但能听清！”
王老五激动地拍着儿子的肩膀，眼眶有些发热。
接下来是简单的测试通话。王顺报告矿上今日平安，产量若干；老屯长屯子里过冬的柴火和粮食都够，娃娃们没闹病。
每一句话，都清晰地在另一端响起。虽然音质有些发闷，带着明显的电流“嘶嘶”底噪，但没有任何断续。
通话持续了大约一盏茶时间，机器运行平稳。林致远仔细检查了中继箱的温度和碳阻片的状态，一切正常。
“好！第一步成了！”林致远也松了口气，“接下来，试试更远的。赵旗官，老鸦嘴戍堡那边，线路勘察得如何？”
赵铁头早就等不及了：“林师傅，路勘过了，十五里地，要过一道冰河，爬个缓坡。地冻得梆硬，不好挖，但咱们人多！兵士们听了这玩意儿能直接跟家里……跟矿上话，都抢着干！”
老鸦嘴戍堡的线路工程更艰巨。冰河上需要立杆架设架空线，坡地需要打桩固定。
北疆的兵士和矿工们，在严寒中挥舞着镐头和铁钎，一点点将铜线向着孤独的戍堡延伸。
期间，一架设好的木杆被大风刮倒，差点砸伤人；一处埋线被野狼刨开，咬断了线，不得不重新接续。
但没有人抱怨。每当休息时，赵铁头就会跟兵士们念叨：“等线通了，晚上有啥情况，摇个铃就能报到矿上和别的堡子！
家里婆娘娃娃有啥急事，也能递个信儿！咱们守着这苦寒地，不就是为了后头的人能过安生日子吗？这电线，就是让咱们守得更稳、心里更踏实的玩意儿！”
腊月二十八，老鸦嘴戍堡的线路终于接通。这次通话意义非凡。当戍堡里年轻的哨长，第一次从听筒里听到赵铁头从黑石山传来的声音时，这个在狄人骚扰面前都没皱过眉头的汉子，眼圈一下子红了。
“堡里一切正常！兄弟们都好！就是……就是想家里包的酸菜馅饺子了！”哨长的声音通过线路传来，带着戍堡特有的回声和一丝哽咽。
赵铁头在话筒这边笑骂：“出息！守好你的堡子！等过年轮休，回去让你吃个够！”他又正色道，“听着，以后每晚戌时正（晚7点），黑石山跟你们通一次话，报平安，有异常随时摇铃。这是军令！”
“得令！”戍堡那头的声音立刻变得坚定。
边关的第一声“喂”，就此落下。它不清晰，不悦耳，甚至有些嘈杂。但它真切切地穿越了十五里的风雪和严寒，连接起了矿场、屯落和戍堡。
对于这些常年与孤独、严寒、危险为伴的人们来，这微弱失真的声音，比任何捷报和赏赐都更能温暖人心。
消息通过电报传回京城。叶明看着电文上简短的“北疆黑石山至老鸦嘴戍堡传音线路通话成功”，久久不语。他仿佛能看见，在广袤荒凉的北疆雪原上，那一根细细的、不起眼的铜线，正如何将散落的据点，一点点串联成网，将孤立的人心，一点点凝聚起来。
这不是结束，仅仅是边关电讯网络一个微不足道的开端。
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