马车行到寺庙外，乔乔和薛氏二人在丫鬟的搀扶中下了车。
得知国公府的两位少夫人来拜佛，寺庙中早便提前打点出了两间厢房。
乔乔和薛氏一同在寺院正堂中拜过，求过平安符、捐了香油钱。
薛氏还特意占卜了个吉凶，好在掷了个大吉之兆，否则乔乔真担心薛氏会在那掷一。
平安寺的素菜一向颇有名气，尤其是那茴香馅儿的包子，皮薄馅多，滋味鲜美，女子拳头大的一个，乔乔和薛氏一人吃了三个，还意犹未尽。
薛氏吩咐丫鬟，去和寺里的厨房定几笼包子，带回去给老太太太太尝尝鲜，多付些银钱也使得。
不多时，丫鬟跑回来回话，“厨房那的师傅，今日厨房预备了大概三十笼，有十笼已经被人定了去，还有十笼已招待香客用了，只还有十笼包起来给咱们装上。”
薛氏点头应了。
乔乔却低声道：“嫂子，虽包子不是什么珍贵的物件，但一旦带回去，一大家子不给谁分也不好看。”
薛氏：“可不是，你当我这个管家婆做得容易？”
“咱们府上那些，哪个是省事的；来是包子的事，其中远近亲疏的分寸最不好拿捏。”
乔乔心里估算了一遍，摇头道：“嫂子可得难办了，咱们府上人口多，这包子断然不够分的。”
薛氏无奈探头，笑而不语。
妯娌二人在平安寺吃过午饭，又在厢房中憩了半个时辰，于未时初刻登车启程回府。
……
一时回到府上，底下的婆子便问薛氏这包子如何分。
薛氏一一道:\"老太太和两个太太都是爱茴香一味的，三处各送一笼；大老爷和二老爷处也送一笼；那一笼八个包子，个个拳头大，姑娘们如何也吃不完一笼，隔了夜味又不好，三个姑娘那，每处用食盒装三个，晚饭的时候一并送过去，三个姑娘一笼也就够了；其余的，璟大爷、瑞二爷、还有瑢二爷处，都各送一笼。\"
爷们家饭量大，老太太和太太们那，送得太少不成敬意，面子也不好看。
婆子边听边点头，“大夫人，到这就只剩下一笼了。”
薛氏揉了揉眉心，“给畅心堂送去，如何也少不得三爷。”
婆子们便依话照做，往各处院子送包子去。
几位姑娘的，都先送到厨房，留着晚饭时热过后、和菜肴一并送去。
薛氏转身回了畅远堂，刚要歇歇脚，心下忽然想到了什么，连呼坏了坏了。
贴身伺候的丫鬟紫娟忙问道：“夫人这是怎的了？”
薛氏懊恼道：“我这两日是怎么了？竟这样昏了头，偏就忘了姑太太母女俩。”
紫娟顿时了然，“那该如何是好？虽一笼包子不值几个钱，可谁那都有，偏她们那没有，也不好看，议出来，别人定要是夫饶过失。”
薛氏以往从无出现过这样的纰漏，这次约莫真是因谢琛不在府上，关心则乱，加上前几日的风寒，身子不太爽利，脑子总觉得慢一拍。
另一大丫鬟紫衫：“这包子都是有定数的，夫人自己都没留，哪里还有多余的再分出去。”
薛氏正也焦头烂额没个主意，忽然窗外传来一声：“夫人，三夫人派了秋香姑娘来。”
薛氏知道秋香是乔乔的大丫鬟，便让人请了进来。
问其何事。
秋香便道：“先前有婆子送了笼包子到我们院里，我们夫人问了几句包子怎么分的，一时算了下，想是大夫人不经意遗漏了姑太太一处。”
“夫人，她自己今日在寺中已经吃过，我们三爷最是不爱这些素菜素斋，便让我将那一笼包子给大夫人送了来，饭点的时候给姑太太和表姑娘送去。”
薛氏哎呦了几声，“亏得你们夫人心细，我这正愁得慌呢。”
“你回去，替我好生谢谢你们夫人，难为她替我想得周全。”
秋香笑着应了，薛氏又让紫娟赏了两串钱，秋香领赏后自去回话。
……
晃眼色渐渐就黑了，府上各处陆续传了晚饭。
裴氏、谭氏都在寿安堂处，伺候着老太太用饭；孙媳妇薛氏、纪氏、庄氏，并乔乔，都在下头。
秦氏：“我一早就过，我有丫头们伺候就够了，不用你们日日过来。”
裴氏笑道：“倒也不单为这个，能在老太太跟前一块坐坐，笑一会也好解闷的。”
谭氏也忙道：“可是呢，爷们不在家，咱们若再不一块笑，越发没趣了。”
秦氏这才欢喜罢了，又看向布材八仙桌，只一笼圆嘟嘟、白乎乎的包子、热气腾腾香味扑鼻，看着颇有食欲。
秦氏因问道：“瞧着，不像是府上厨子的手艺，倒像是平安寺的素包？”
裴氏：“老太太真真火眼金睛，什么也瞒不过您；这原就是平安寺的，琛哥儿媳妇和珩哥儿媳妇今日出门进香，特意带回来孝敬的。”
秦氏笑道：“难为你们有心，正想这个味来吃。”
伺候、陪侍好老太太，众人才各自回去，各自吃饭。
……
锦祥院
谢颖和江诗敏母女也正坐在炕床就着桌案吃饭。
那一笼茴香馅儿包子端上来，母女俩闻着味好，就各先夹了一个尝尝味道，一尝果然好，虽是素包，却滋味鲜美、清香可口。
母女俩分着，各吃了三个，剩下的就赏了丫鬟。
饭毕，母女俩挨着吃茶话。
谢颖：“你什么都好，只这为人行事上，得和你大嫂子多学学；瞧人家，出个门，顺带着就给全家带了些包子，是不值钱不错，但这一番孝心诚心，却是众人可见。”
“任谁瞧了，都得赞她一句，这就是她的好处了。”
江诗敏颔首，“母亲，二舅母那，总没个准话，母亲您，这事究竟有没有个准？”
起这个，谢颖也纳闷，前几日她许了那些好处，二嫂子分明是心动的，可过了一日，就又是不冷不热的，倒是让她也看不明白了。
江诗敏：“母亲，女儿这岁数，实在是不好再耽搁了，那崔氏比我还呢，都嫁给三表哥快半年了。”
“我再拖下去，那些嚼舌根的老婆子定要议论我是个老姑娘了。”
谢颖：“实在不行，娘去别家给你挑如意郎君！”
她一开始看好的本就是谢珩，谢瑞不过是退而求其次的选择；如果二嫂真因此拿乔在她面前作威作福没个完，她可不会惯着！
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