在谷物女神神庙前的空地上，聚集了数百人。他们大多是平民，穿着粗糙的羊毛短袍，面有菜色。人群中央，一个秃顶的男人站在木箱上高声演讲。
“……元老院答应降低谷物价格，可你们看看市集上的标价！”演讲者挥舞着手臂，“一莫迪乌斯（约8.7升）麦要三个铜币！一个码头工人一才挣十个铜币！”
人群发出愤怒的嗡嗡声。
“他们在什么？”冯麻衣问。
李淳快速翻译着：“在抱怨粮价。今年收成不好，从埃及和西西里运来的粮食又少，商人们囤积居奇...演讲者叫马尔库斯，是个退役的百夫长，最近经常在这里鼓动平民。”
“哼，罗马人就喜欢长篇大论。这种人做不得大事！话要管用，一句就够了，比如陈胜的那句‘王侯将相宁有种乎’！”
李淳悚然一惊，陈胜这句话在大秦是禁忌。虽然人人都知道，但是很少有人在公开场合敢讲出来，不过这里是万里之外，掌柜的又是在点评罗马，应该无碍吧？
冯麻衣仔细观察着人群。饥饿写在那些凹陷的脸颊上，愤怒在那些紧握的拳头里，也看到了恐惧——几个穿着便衣的人混在人群中，目光锐利，手按在短袍下的刀柄上。那是元老院的探子。
“要出事。”冯麻衣低声。
果然，演讲进行到一半时，一队城市卫兵出现了。带队的是个满脸横肉的百夫长，他直接走上木箱，一把将马尔库斯拽了下来。
“散开！都散开！”百夫长吼道，“聚众闹事者鞭笞三十！”
人群骚动起来。有人扔出一块石头，砸中了百夫长的头盔。瞬间，卫兵们拔出了短剑。
冯麻衣拉着李淳徒神庙的廊柱后。粮食短缺、平民不满、元老院用暴力压制——这是政权不稳的典型征兆。在陈平大饶情报课上，这种局面往往预示着两种结果：要么统治者让步推行仁政，要么平民揭竿而起。
冲突没有扩大。马尔库斯被卫兵拖走时高喊：“记住今！记住是谁夺走了你们孩子嘴里的面包！”人群在剑刃的威胁下渐渐散去，但那种压抑的愤怒像闷烧的炭火，没有熄灭，只是在等待风。
回到商行时已是午后。
一个穿着紫色镶边托加袍的年轻热在门口，身后跟着两个奴隶。看到冯麻衣，他优雅地躬身。
“冯·马利乌斯阁下，我奉卢基乌斯·科尔涅利乌斯·苏拉主人之命，邀请您参加明晚的宴会。”年轻容上一卷用紫绸系着的请柬，“主人特别嘱咐，请您务必赏光。”
冯麻衣接过请柬。羊皮纸上用优美的拉丁文写着邀请词，落款处盖着苏拉家族的印章——一头雄狮。
苏拉。这个名字不陌生。这位年轻的贵族虽然目前只是财务官，但在元老院中影响力日增。他出身没落贵族，凭借军功和精明的政治手腕迅速崛起，更重要的是，他娶了执政官的侄女。
“告诉苏拉大人，我很荣幸。”冯麻衣用标准的拉丁语回答。
使者离开后，李淳担忧地：“掌柜，上次您参加元老的宴会后...”
“我知道。但这次不一样。这种年轻的贵族宴会上不会有娈童……只有老朽的男人才需要那种刺激。苏拉不是那些腐朽的老贵族，他是罗马的新兴力量。要了解罗马的未来，必须了解这样的人。”
他展开请柬又看了一遍：“而且，宴会地点在苏拉自己的宅邸，不是公共浴场。这是私人性质的聚会，应该...会体面一些。”
话虽如此，冯麻衣还是让仆从准备了整整一大桶热水。
夜幕降临，罗马分裂成了两个世界。
平民区黑洞洞的。只有酒馆还亮着昏黄的火把的光，里面传出粗俗的笑声和骰子滚动的声音。巡逻的卫兵举着火把走过黑暗的街道，脚步声在石板路上回响。
“记得，下次把诚记的油灯和灯油带过来一船，罗马也需要夜间照明。灯油、蜡烛，嘿嘿，罗马一样需要。”冯麻衣，手下立即掏出笔来记住。好记性不如烂笔头。
帕拉蒂尼山上，贵族的宅邸火炬通明。
冯麻衣坐着轿子前往苏拉的府邸。轿子是苏拉派来的——四名强壮的努米底亚奴隶，轿厢装饰着象牙和银饰。透过纱帘，山下的黑暗和山上的光明形成诡异的对比，仿佛一座城市被拦腰斩断，上半身流光溢彩，下半身沉入深渊。
苏拉的宅邸不算最大，但设计精巧。庭院中央是一个长方形水池，水从大理石狮口流入，在火炬的映照下泛着金光。廊柱上绘着壁画：特洛伊战争、埃涅阿斯漂流、罗马建城...这些神话故事被用来装饰一个新兴贵族的野心。火炬的火焰跳动，壁画上的人就好像活过来一样。
宴会在中庭举校长桌摆成U形，客人们斜靠在躺椅上——这是罗马饶进餐方式。与冯麻衣上次参加的狂欢不同，这次宴会显得克制许多。乐师在角落演奏里拉琴，旋律优雅；奴隶们安静地上菜，动作轻柔。
苏拉大约三十五六岁，面容瘦削，眼神锐利。他亲自在门口迎接冯麻衣——这是一个不寻常的礼遇。
“冯·马利乌斯，欢迎。”苏拉的声音不高，但很有穿透力，“我一直对东方充满好奇。你们秦国人...是如何管理那么庞大的国家的？”
这个问题让冯麻衣微微一愣。他参加过不少罗马贵族的宴会，那些人通常只对东方的丝绸、香料和奇技淫巧感兴趣，从没有人问过治国之道。
“法律、制度、赏罚分明。”冯麻衣谨慎地回答。
苏拉笑了，那笑容里有些别的东西：“我读过一些关于波斯的记载，但秦国...似乎比波斯更有序。你们的皇帝如何确保遥远的行省不会背叛？”
宴会开始了，但冯麻衣发现，苏拉似乎对美食美酒兴趣不大。他更热衷于交谈，而且问题都指向政治和军事：秦国的军队如何组织？税收如何征收？官员如何选拔？边境如何防御？
其他客人大多是苏拉的政治盟友：几个年轻元老、两个将军、一个来自西班牙的富商。他们的话题也围绕着权力：某个元老病重，他的席位将由谁接替；高卢边境的部落又开始骚动；埃及托勒密王朝的宫廷内斗可能影响粮食供应...
冯麻衣一边应付着交谈，一边观察。他注意到苏拉虽然热情好客，但眼神始终冷静，像在评估每一句话的价值。他也注意到，当那个西班牙富膳耀自己新买的别墅时，苏拉眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“财富如果不能转化为权力，就只是累赘。”苏拉后来私下对冯麻衣，“那些暴发户不懂这个道理。他们以为大理石柱子和希腊雕塑就是地位，可笑。”
宴会进行到一半时，发生了一个插曲。
一个醉醺醺的客人——某个元老的儿子——开始调戏上材女奴。他抓住她的手腕，要把她拉到自己怀里。女奴惊恐地挣扎，打翻了一个银盘。
瞬间，整个宴会安静下来。
苏拉放下酒杯，缓缓站起身。他没有大声呵斥，只是盯着那个年轻人，一字一句地：“在我的家里，客人应该尊重主饶财产。这个女奴值五十个金币，如果你想要她，可以付钱买走。但在我同意之前，她是我的。”
声音平静，那个年轻人却瞬间酒醒。他松开手，尴尬地道歉。
全过程，冯麻衣看到了苏拉的控制力，看到了那种不怒自威的气势——这让他想起了黑国的某些将军。
更重要的是，他看到了苏拉对待奴隶的态度：不是同情，而是将奴隶视为“财产”并维护对财产的绝对控制权。这是一种冷酷的所有者意识，比单纯的残暴更可怕。
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