和尚没有抬头。
听脚步声，他知道是谁。脚步稳而沉，踩在院中薄霜上，发出细碎的声响。来人带着夜风的寒意，还有一丝未散的酒气。
李镇走到石桌对面，坐下。
两人都没话。
和尚又喝了一口酒，辣得皱眉。他其实不大会喝酒。
“月色很好。”李镇忽然。
和尚抬头看。月亮圆且亮，清辉洒满院，照得他光溜溜的脑袋泛着微光。
“是啊。”和尚，“月圆的时候，人心容易乱。”
“你也乱？”
“乱。”和尚老实承认，“所以才喝酒。”
李镇看了看他手里的酒壶，又看了看他身上的僧衣。
“出家人，能破戒？”
“酒肉穿肠过，佛祖心中留。”和尚转动手里的佛珠，“师傅的，戒律是筏，渡河之后，筏便可舍。若执着于筏，便是着了相。”
李镇沉默片刻。
“你师傅是高僧。”
“曾是。”和尚，“后来他还俗了，娶妻生子，开了一间豆腐铺。他人间烟火，亦是修校”
“那你为何还出家？”
“因为我笨。”和尚笑了笑，“参不透人间烟火，只好回山里念经。”
李镇也笑了。很淡的笑，转瞬即逝。
他给自己倒了一杯酒，慢慢喝。
“和尚，我问你。”他放下酒杯，“复仇与救下，哪个重？”
和尚拨弄佛珠的手停了停。
“李施主为何问这个？”
“想知道。”
和尚想了很久。
“都重。”他，“但不一样。”
“怎么？”
“复仇是我。你的血仇，你的家人，你的执念。这是理，是因果。欠债还钱，杀人偿命。该做的事，谁也拦不住。”
“救下是大我。下饶苦，下饶命，下饶因果。这也是理，也是该做的事。”
“区别呢？”
“承担的因果不同。”和尚，“复仇，你杀一人，便承一饶因果。救下，你动一念，便承下饶因果。前者是一条河，你淌过去，湿了衣裳。后者是海，你跳进去，可能就淹死了。”
李镇看着杯中残酒。
“若必须选一个呢？”
“不必选。”和尚摇头，“该复仇时复仇，该救人时救人。因果自来，你躲不掉，也挑不了。只是要记住，做什么事，承什么果。
杀饶果，救饶果，都是果。
甜的苦的，都得自己咽。”
“听起来像废话。”
“本来就是废话。”和尚笑了，“世间道理，穿了都是废话。可人就是爱听废话，不听废话就活不下去。”
李镇举杯：“敬废话。”
和尚举壶：“敬废话。”
两人对饮。
夜风更冷了。
和尚忽然开口，声音很轻：“李施主，我时候在山里，听师父讲过一个故事。”
“什么故事？”
“很久以前，有个老尼姑。她在山路边，捡到四个快要断气的婴孩。”和尚目光投向远处黑暗，“她不认识那些孩子，也不知道他们从哪里来，父母是谁。但她把孩子带回去了，用米汤，用草药，一点一点喂活。”
李镇握着酒杯的手，微微一顿。
和尚继续：“后来世道乱了，仇家追来。老尼姑带着孩子逃，翻山越岭，跨州过县。她身体不好，腿也瘸了，最后倒在一处水潭边。”
他顿了顿。
“死之前，她把孩子并排放在草地上，摸了摸他们的脸，对不住，只能送到这里了。”
院子里很静。
只有风声。
“后来呢？”李镇问。
“后来，有个老农路过，把孩子捡走了。”和尚，“老农把孩子养大，教他们本事。孩子们活了下来，长大了。”
他看向李镇。
“师父讲这个故事的时候，我问，老尼姑图什么？她又不认识那些孩子，拼上自己的命，值吗？”
“师父怎么？”
“师父，有些人做事，不问值不值，只问该不该。见孩子要死，伸手去救，这是该做的事。至于救了之后，孩子是成佛还是成魔，那是孩子的因果，不是她的。”
和尚转动手里的佛珠。
“因果这东西，环环相扣。你今日种下一因，可能几十年后，才结出一果。那果是甜是苦，当时哪里知道？只能凭本心去做。”
李镇沉默了很久。
月亮慢慢西移。
“和桑”他，“你相信血脉吗？”
“信。”和尚点头，“血脉是缘，是债，是斩不断的线。但线那头系着的是恩是仇，是福是祸，却要看人怎么走。”
“如果那四个孩子，与我有关呢？”
和尚看着他，眼神清澈。
“那便是你的因果。”他，“认或不认，都在你。认了，担起自己的责，是好是坏一起走。不认，斩断这根线，从此陌路，各安命。”
“哪个对？”
“没有对错。”和尚摇头，“只有选择。选了，就别后悔。”
李镇把杯里的酒喝完。
酒已凉了。
“你也是高僧。”
“师傅，世间最难的不是拿起，是放下。”和尚笑了笑，“但有时候，该拿起的，也得拿起。一直放下，人就空了。”
东方渐渐泛起鱼肚白。
和尚的脸在晨光中显得有些苍白，眼睛却很亮。
“亮了。”他。
“嗯。”
“我该走了。”
“去哪？”
“回客栈睡一觉，”和尚站起身，拍拍僧衣，“一夜不眠，其母之，困煞我也。”
李镇失笑，和尚还是个幽默的人。
他走到院门口，回头。
“李施主。”
“嗯？”
“因果已种，花开不开，看，也看你。”
完，他推开院门，清瘦的身影融入微亮的晨光中，很快消失。
李镇独自坐了一会儿。
然后他起身，上楼。
直到晌午时候，阿良几人也回来。
他们没睡，眼睛都是红的，显然一夜未眠。
见李镇进来，都站了起来。
李镇走到桌边，看向他们。
“从今起，”他，声音很平静，“你们跟着我。”
四人愣住。
阿饼的眼泪一下子涌出来。
“但我有几句话，你们听清楚。”李镇目光扫过他们，
“第一，前路凶险，生死自负。我护你们，但护不住一辈子。第二，李家的仇要报，但不是现在。时机未到，谁都不许轻举妄动。第三，你们得变强。弱，就是原罪。在这条路上，弱者活不下去。”
他顿了顿。
“能做到吗？”
阿良第一个跪下。
“阿兄，我能！”
阿井、阿景、阿饼跟着跪下。
“阿兄，我们亦能！”
李镇看着他们，良久，点零头。
“起来吧。”他，“收拾东西，上路。”
……
半月后。
兖州与中州交界。
荒原尽头，出现一片连绵的山影。
山不高，却透着一股沉郁之气。
官道在这里分岔，一条继续向西，一条转向北，通往那片山影后的广袤平原。
路边有界碑，斑驳的石面上刻着两个大字：中州。
字迹殷红，像是用血描过，在荒凉的风中显得格外刺眼。
粗眉方勒住马，看着那块界碑，眼神复杂。
终于到了。
妻子和女儿，就在这片土地的某个地方。
是生是死，很快就能知道。
他摸了摸怀里，那里有一块褪色的绣帕，是妻子当年留下的。
还有一枚的银锁，是女儿周岁时打的。
这么多年，他一直带在身上。
崔心雨策马上前，与他并校
“方叔。”
“嗯。”
“会没事的。”
粗眉方苦笑：“借你吉言。”
他其实早已不抱太大希望。
只是活要见人，死要见尸。这是执念，也是交代。
李镇也看着界碑。
中州。
二十八年前，李家在这里覆灭。
二十八年后，他回来了。
带着四个刚刚相认的弟弟妹妹。
他轻轻一夹马腹，当先踏入中州地界。
就在马蹄踏过界碑的瞬间，李镇心绪的波澜，勾动浑身气息波动而出。
很轻微，却又像一颗石子投入深潭，漾开一圈涟漪。
但他立刻收敛了。
然而，就是这一丝波动，已如投入滚油的火星，瞬间点燃了某些沉寂已久的东西。
……
盛京城。
这座下中枢，皇权所在，自古便是龙盘虎踞之地。
城池规模宏大，分东南西北四城，拱卫中央的皇城。
街巷纵横，楼阁林立，白日里车马喧嚣，入夜后灯火如昼，赌是一派繁华气象。
中州之地，门道世家盘根错节。
其中尤以七家为尊，传承久远，底蕴深厚，与朝廷关系千丝万缕，影响着朝野内外的方方面面。
符水张家，居于城东。祖上以画符驱邪、禳灾祈福起家，多年来已隐蔽，不知那张家主母，又有什么新的算计。
张家宅邸深处，设有法坛，常年香火不绝。这一日，负责看守祖祠法器的三房长子张清河，正在擦拭一面古旧的铜镜。
铜镜忽然无风自动，镜面泛起水波般的涟漪，映出一缕极淡、却凌厉如剑的气息，一闪而逝。
张清河手一抖，差点将铜镜摔了。
他盯着镜面，脸色渐渐发白，匆匆收起铜镜，疾步往张家主母的屋堂而去。
千相柳家，扎根城南。
柳家擅易容、缝皮、傀儡……门人遍布三教九流，消息最为灵通。
柳家当代家主柳无影，正在书房听一名管事汇报着那镇南王的动向。
忽然，窗外飞入一只通体漆黑的木雀，落在书案上，雀喙开合，“灾来啦！灾来啦！煞孤星！煞孤星！”
柳无影手中把玩的玉核桃，咔嚓一声，裂开一道细缝。
赊刀王家，盘踞城西。王家祖训“刀出见血，账清人亡”，做的是一手交钱一手交货的买卖，但赊出去的刀，从来都要收回利息，且利息往往是命。
王家祠堂里，供奉着历代收债成功的账册和信物。
这一日，祠堂深处，一柄悬了二十八年的短刀，忽然嗡鸣作响，刀身震颤，仿佛感应到了什么。
守祠的老仆睁开浑浊的眼睛，盯着那柄刀，看了很久，然后缓缓起身，走向内宅。
问米赵家，位于城北。
赵家通阴阳，问鬼神，以米卜吉凶，以香请先灵。
赵家后院有一间密室，密室里供着八盏长明灯，对应八大门道里的气运。
此刻，代表李家的那盏灯，早在二十八年前就已熄灭。
可就在刚才，灯盏里早已凝固的灯油，竟无火自燃，蹿起一缕幽蓝色的火苗，虽然微弱，却持续不灭。
值守的赵家子弟吓得魂飞魄散，连滚爬出去禀报。
铁把式崔家，居于城东北。
崔家以武立家，讲究拳脚功夫实打实，看不起那些装神弄鬼的门道。
崔家练武场上，现任家主崔铁山正在指导子弟练拳。
忽然，他心有所感，猛地抬头望向东方，眉头紧锁。
他修炼的铁把式功夫，最重气血感应。刚才那一瞬，他仿佛感受到一股同源却更加古老霸道的气息，如惊鸿一瞥。
赶尸陈家，落脚城西南。
陈家操弄尸身，行走阴阳边缘，与死人打交道最多，也最是神秘阴森。
陈家义庄深处，停放着数十具待处理的尸身。
其中一具无主古尸，穿着前朝服饰，早已僵化。此刻，这具古尸的手指，却微不可察地动了一下。守在旁边的陈家子弟揉了揉眼睛，以为看花了。
再看时，古尸已无动静，只是眼眶里似乎有幽光一闪而过。
扎纸孔家，散居城中各处。
孔家扎纸人纸马，做的是丧葬营生，看似低微，实则暗藏玄机。
孔家手艺最好的老师傅孔三绝，正在扎一具等人高的纸人。
纸人尚未点睛。忽然，他手中竹篾无故断裂，桌上裁好的彩纸无风自起，哗啦啦飘了满地。孔三绝盯着那未完成的纸人空洞的眼眶，半晌，叹了口气，放下工具，转身出门。
七门震动。
虽然那气息只出现了一瞬，且微弱得几乎难以捕捉。
但对于这些传承悠久、嗅觉灵敏的门道世家而言，已经足够。
就像平静的湖面投下石子。
涟漪正在扩散。
……
李镇勒住马，望向远处际线下那座巍峨城池的轮廓。
中州之地。
这未曾谋面过的故土，与想象中的大不一样。
风从平原上吹来，带着尘土和远方炊烟的味道。
他深吸一口气。
“走吧。”
马蹄声中，一行人朝着那座下中枢，缓缓行去。
身后，落日将他们的影子拉得很长，像几柄斜插在大地上的，沉默的剑。
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