一份缝在驿马的鞍垫之中，希望能够瞒过海，顺利地送到京城。
还有一份，他自己贴身携带，准备带回西城，交给陈皓。
做完这一切，李子并没有急着返回西城，而是继续留在邻州，暗中调查“醉心膏”的真相。
当夜，陈皓立于溪边，望着第七片竹叶消失处……陈皓立于溪边，夜风拂动他的衣袍，猎猎作响。
他望着第七片竹叶没入黑暗，溪水映着他深邃的眼眸，似有寒星点点。
忽地，上游飘来一只木船，无帆无桨，却稳稳当当顺流而下，船身与溪石摩擦，发出细微的“沙沙”声。
他拾起木船，入手轻巧，船底竟刻着一行娟秀字：“清者自清，浊者难掩。”指尖摩挲着那几个字，他仿佛能感受到刻字之人笔尖的力道与决心。
溪水冰凉，却不及他心中升腾的寒意。
他凝视良久，将木船收入怀中，转身对身旁的李子沉声道：“去告诉徐大人，万老爷的账，还没算完。”语气平静，却带着一股不容置疑的威严。
远处山岗，少年手中的刻刀翻飞，一片崭新的竹叶在他指尖成型。
他心翼翼地落笔，刻下的却不是名字，而是一个端正的“井”字。
刀锋划过竹面，发出细微的“嚓嚓”声，在寂静的夜里显得格外清晰。
他抬头望向远方，眼神坚定，仿佛看到了希望的曙光。
只是，谁也没想到，西城外，十二酒坊合力开挖的“同心井”已掘至三丈，忽遇坚石层，再难下凿。
西城之外，阳光明媚。
可这明媚的阳光，却照不散笼罩在十二酒坊众人心头的阴霾。
“同心井”已掘至三丈，按理，这个深度早就该见水了。
可现在，横在众人面前的，是一层坚硬如铁的岩石层。
铁镐砸上去，火星四溅，却只能留下浅浅的白印。
“他娘的，邪了门了！”一个满脸灰尘的工匠啐了一口，狠狠地将铁镐摔在地上，“这石头硬得跟铁疙瘩似的，没法挖了！我看，这井还是算了吧！”
其他工匠也纷纷叫苦，挖了这么久，滴水未见，反而累得腰酸背痛。
再看看那硬得不像话的岩石层，不少人都动了放弃的念头。
“不能挖了，这根本就不是人干的活儿！”
“就是，再挖下去，怕是把命都搭进去了！”
张大叔拄着锄头，站在井边，看着那层坚硬的岩石，脸上满是失望和不甘。
他狠狠地抽了一口旱烟，声音沙哑却坚定：“不能塌！这井，是为咱西城以后的孩子们挖的！要是半途塌了，以后孩子们吃什么？喝什么？”
他的话，像一块巨石，砸在众人心头。
是啊，这井不仅仅是为了眼前的利益，更是为了西城的未来啊！
消息很快传到了陈皓的耳朵里。
他放下手中的账本，眉头紧锁。
这“同心井”的意义非同可，不仅关乎十二酒坊的生计，更关乎西城百姓的未来。
“柱子，备马，去看看。”陈皓沉声道。
当陈皓赶到井边时，看到的是一片愁云惨雾。
工匠们垂头丧气，张大叔则在一旁苦苦劝。
他走上前，仔细地观察着那层岩石。
岩石呈灰褐色，质地坚硬，敲击之下，发出沉闷的声响。
“把水打上来，我看看。”陈皓吩咐道。
很快，一桶水从井底打捞上来。
陈皓用手指沾了一点，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，又倒了一点在地上，仔细地观察着水渍的颜色。
“李芊芊。”陈皓头也不回地道，“取些水样，送到老药农那里，让他辨验一下。”
李芊芊心领神会，立刻着手安排。
三日后，李芊芊神色凝重地来到皓记酒馆，将一份报告递给陈皓。
“掌柜的，老药农了，水里含有微量的‘铁矾’。”李芊芊的声音很低。
“铁矾？”陈皓的眉头皱得更紧了。
“老药农还，这种物质，一般只有在军械锻打的废水中才会樱”
陈皓的脸色瞬间变得铁青。军械锻打？难道……
“看来，这井下面，不简单啊。”陈皓喃喃自语道。
他抬头望向远方，眼神锐利如刀。
与此同时，江南道巡察使徐怀恩正站在书房里，眉头紧锁地看着手中的一份卷宗。
“南境军械转运记录……账目全毁于一场库火……”他喃喃自语道。
“大人，查到了。”薛烈快步走进书房，抱拳道，“当年救火的兵卒名录找到了，属下发现，有多人后来被编入了万记的护院。”
徐怀恩的万记，又是万记！
“还有，大人。”薛烈继续道，“属下还查到，那场火灾，发生在三更时分。而当夜的巡更簿上，老更夫赵九渊赫然记下：‘三更未报，疑有人代班。’”
徐怀恩深吸一口气
“备马，去窑洞。”他沉声道。
夜幕降临，徐怀恩带着薛烈，悄悄来到了城北的一处偏僻窑洞。
窑洞里，住着一位须发皆白的老人，正是老更夫赵九渊。
“老人家，打扰了。”徐怀恩拱手道。
赵九渊抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“大人有何贵干？”他的声音沙哑而低沉。
“老人家，我想向你打听一些事情，关于十年前的那场火灾。”徐怀恩开门见山地道。
赵九渊的身体微微一震，似乎想起了什么不好的回忆。
“大人，都过去那么久了，老朽记不清了。”他摇了摇头道。
“老人家，我知道你记得。”徐怀恩的声音很轻，却带着一股不容置疑的力量，“你还记得那夜的风向吗？”
赵九渊闭上眼睛，似乎在努力回忆着。
时间一分一秒地过去，空气变得异常沉闷。
突然，赵九渊猛地睁开眼睛，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“东南风！”他嘶哑地道，“那夜是东南风！火是往西北方向烧的！”
徐怀恩的身体微微一震。
“可兵械库在东南，火怎会逆风走？”赵九渊的声音带着一丝疑惑和不解。
徐怀恩没有话，只是默默地看着赵九渊。
他知道，这个老更夫，掌握着一个重要的秘密。
与此同时，李芊芊正伏案工作，仔细地对照着手中的《民脉图》和周文远提供的驿传残档。
“每逢军需调拨前后，必有药材专驿出城……”她喃喃自语道，“路线皆绕行三清观……”
她突然抬起头，
“有了！”她兴奋地道。
她立刻找到陈皓，将自己的发现告诉了他。
“掌柜的，我们可以以‘酒坊酿酒需净水’为由，联合十二坊，向官府申请‘井水检测’。”李芊芊兴奋地道，“让周文远以‘民间协理’的身份执笔呈文，这样，我们就可以光明正大地调查井水的问题了！”
陈皓点零头，眼中露出一丝赞赏。
“好主意！”他道，“就这么办！”
很快，十二酒坊联合向官府递交了申请。
府衙自然是推诿扯皮，不愿配合。
可这一次，西城的百姓不再沉默。
他们自发组织了“测水队”，每户出一人，携带陶罐取样，沿溪而上，逐段标注水质。
浩浩荡荡的测水队伍，沿着溪流，一路向上。
当他们来到城北废窑下游时，奇迹发生了。
“快看，这陶罐壁上，怎么会有红泥？”一个村民惊呼道。
众人纷纷围了上来，仔细观察着陶罐壁上的红泥。
“这红泥，我好像在哪里见过……”一个村民挠着头道。
“我想起来了！”另一个村民惊呼道，“李子之前在‘采药郎织的靴底，也见过这种红泥！”
消息很快传到了陈皓的耳朵里。
他立刻带着村民，顺着溪流，一路向上搜查。
最终，他们在荒坡上，发现了一个隐蔽的排水口。
排水口内壁，残留着一层黑色的油渍。
“这是什么？”一个村民问道。
老药农走上前，仔细地观察着那些黑色油渍，脸色瞬间变得铁青。
“这是淬火油！”他嘶哑地道，“混着铁矾，毒十年不散！”
消息传开，西城的百姓彻底愤怒了。
他们怒气冲冲地来到万记的旧坊，砸烂了残墙断壁，挖出了一截烧焦的木梁。
木梁上，赫然烙印着几个字：镇南军工，不得私用！
当夜，徐怀恩收到京中密信，信封上以火漆封印，只有一个字——“查”。
夜幕如浓墨般泼洒，徐怀恩紧握着那封来自京城的密信，指节泛白。
“查！”一个字，重若千钧，压得他喘不过气。
御史台复查“万案”，本是利剑出鞘，可随行者竟是老尚书门生，这哪里是查案，分明是袒护！
他猛地将信投入灯火，纸张瞬间化为灰烬，如同这摇摇欲坠的真相。
“大人……”
窗外传来低沉的呼唤，徐怀恩警觉地望去。
老丈夫赵九渊拄着拐杖，佝偻着身躯立于檐下，昏黄的灯光在他满是皱纹的脸上投下斑驳的影子。
“老朽……有些东西，或许大人用得上。”赵九渊颤巍巍地捧着一本破旧的册子，递了上来。
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