第二清晨，还蒙蒙亮，然而远方却有一个黝黑的影子从地底钻了出来。帝国的阵地再次忙碌起来，火炮的炮口朝向空；机枪手的机枪对准了充满大雾的土地。
吉金斯和一众士兵全都躲在防空洞里。很多士兵依旧握着步枪，有些则紧紧贴着满是泥巴和浆糊的土地。他们闭上眼睛，开始衷心祷告；他们感觉地面依旧在颤抖。
很多士兵夜不能寐，昨的炮击对他们的打击太大了。昨，帝国总共发射了将近一万发炮弹；而第二的炮击看起来规模要更加宏大。帝国的士兵们在黑色的、坑坑洼洼的土地上奔跑，防空洞上方不时传来炮台的咚隆声。
帝国的士兵们也在等待冲锋。他们打算趁着炮击结束，就立马发动冲锋。不过，他们的期望要落空了。炮击将要持续几个时，未来甚至要持续几。炮击快开始时，斯威尼文特长城上依旧燃着烽火，黑色的炊烟时不时就飘进黑暗的战场上。
依旧下着暴雨。吉金斯发觉防空洞上方落下了水珠。他也紧紧握着手中的激光枪，防空洞内插满了火把，却并不能让人感到温暖；而且，火光微弱，他们几乎什么都看不到，只能蜷缩着身子，蹲在防空洞角落，静静等待炮击的过去。
上午九点，他们能从防空洞内隐约听到从帝国阵地传来的哨声。那绝对不是简单的哨声，而是代表炮击正式开始的哨声。吉金斯紧盯着防空洞上方，迫切希望能看到外界的情况。可惜就算他再怎么睁大眼睛，他始终都望不到那壮观的场面。
“大人，炮击开始了。”昨的军官对他道，他不安地观察着四周，生怕一颗炮弹炸穿防空洞。
“是的，的确开始了。”吉金斯，他也凝视着防空洞上方，腰间的佩刀银亮如月，“未来的几个时，或者几，我们都得待在防空洞里。我们得保存实力。昨的炮击让我们损失得太多了。”
那个军官吞了吞口水，喉结上下移动。“大人，我却仍有顾虑。”他，“帝国的士兵即将发动冲锋了。我能感受到，他们在等待；如果不久之后，他们发动第一次冲锋，我们能否保证我们能抵御他们强大的火力吗？”
吉金斯把身子朝那个军官挪了挪，“要我来，你太悲观了，我的孩子。”他，“对于帝国来，他们已经没有多少兵力了。如果我们的战术运用得正确，帝国完全不攻自破。”
就在吉金斯完这句话时，他感觉整个防空洞猛地震了一下；火把的火光完全消失了，他们头顶落下了无数粉尘。炮击再次开始了。火把的火光消失后，他们就什么都看不到了；一片漆黑，他们只能看着彼茨眼睛。
有的士兵正在祷告，有的士兵则拿出了打火机，再次点燃了防空洞里的火把。暖洋洋的灯光让那些惊慌失措的士兵们舒服多了；他们再次捡起掉在一边的步枪，再次四处观望。
炮弹的轰鸣声传入他们耳中，有的时候，他们能听见一声“叮”的清脆响声；他们闭上眼睛，却根本睡不着——这种灾难让他们完全睡不着觉。防空洞内时常陷入漆黑一片、昏地暗的局面。眼前的粉尘比以往更多，地面和头顶也越来越颠簸了。
“咚隆”！无数炮弹再次向他们的阵地袭来。士兵们几乎紧紧挨着彼此，聆听着那震耳欲聋的爆炸声。轰隆的一声，他们的耳朵经常被震得流出鲜血。士兵们紧张地看着头顶，可是除了一大块铁皮，他们就再也看不见什么了。
临近炮击结束的时候，他们才感觉防空洞内安平了一些。帝国的炮弹快发射完了。上午的最后一丝阳光隐藏在云层后方时，炮击才真正结束。
帝国的炮击持续了整整一上午。等最后一轮炮击结束，防空洞内几乎陷入了完全的黑暗。所有士兵从冰冷的地板上爬了起来，身上满是肮脏的粉尘。上午的炮击结束了，可是这还只是战争的开始。
很快，防空洞内便传出一声惊动地的哀嚎：“有人受伤了！快来呀！”这句话着实勾住了所有士兵的视线，他们回头看去，可是除了完全的黑暗，以及隐约可以闻见的血腥味外，他们什么都看不见。
医疗兵们点起了火柴，昏暗的火光指引着他们前进的道路。他们一只手抬着担架，一只手握着火柴，把那些伤员抬走了。伤员们要不擅太重——脸都被鲜血覆盖——要不就是倒在地上，没了任何知觉。医疗兵们一视同仁，把他们都抬走了。
“大人，又有士兵受伤了！”吉金斯耳边传来那个军官的声音，“有太多人受伤了。”
“无论如何，我们必须死守阵地。”吉金斯再次道，“炮击已经结束；而我们必须得在反抗军援军赶来之前守住米兰斯。”
那个军官转身离开了。吉金斯的双手紧紧握着手枪。也就在这时，他才意识到，这次的战争究竟会有多么残酷——他麾下的士兵几乎没有经过训练，就上了战场；就算是有经验的老兵，也会被突如其来的攻击而紧张。
有很长一段时间，防空洞内都再也没有震荡了。炮击结束了。前后两次炮击，吉金斯感觉帝国射出的炮弹已经超出了他们的预期。实际上，帝国发射了整整五百万发炮弹——在米兰斯战役结束的五十年后，有学者专门统计过——比帝国以往射出的炮弹多了整整十倍。
防空洞内再次陷入了寂静。很多士兵闭口不谈，默默地看着彼此；吉金斯站在防空洞中央，环视着防空洞内的情况。炮击的轰隆声至今还在他们脑海中回荡，吵得那些士兵不得安宁。第三次——也是最后一次炮击结束了，然而斯威尼文特的情况依旧不容乐观。
吉金斯爬出了防空洞，其他士兵紧随其后；他们的脑袋探出防空洞时，外头正是明媚的阳光照耀的清晨。不过，空气里却弥漫着昨日的血腥味儿以及炮火的硝烟味儿，他们心里的愉快一下扫荡而空。
他们完全沐浴在阳光下的时候，整片战场便能清晰映入他们眼帘：黑色的泥土上还四处飘着白色的、飘渺的硝烟；战场上隆起了一道道土坡，里面满是积水。
帝国的阵地依旧隐蔽在无尽的白烟之郑密密麻麻的黑影在白烟中一闪而过，接着停住脚步。帝国的士兵也在朝着斯威尼文特的方向看。吉金斯目视前方，想象着下午的进攻。
“大人，伤亡情况已经印发了。”那个军官再次来到吉金斯身边，“而且，我们先前的猜测不错，帝国就是要在下午，发动第一轮规模的进攻。”
这真是一个让人无比惊慌的消息。“我们得在这短短的时间内全都部署完毕。”吉金斯语调上扬，就连语速也快了许多。他的目光再次投向前方硝烟弥漫的战场。
“大人，实不相瞒，我们的士兵还没有帝国的多。”那个军官再次道，“但是我们却必须得死守这道防线。要我看，这道防线失守的可能性很大。”
“的确。但是我们不能瞧这道防线的作用。”吉金斯，“我们在防守背后的斯威尼文特。如果斯威尼文特失陷，我想世界格局肯定又会发生翻覆地的变化。”
吉金斯走进阴暗的密室之中，空间狭，只有一张落满了灰的桌子摆在中间。桌上放了张硕大的牛皮纸，陈旧的黄纸上全是樟脑丸的味道。那不仅是一张地图，还是一份极其重要的文件。
吉金斯看着那张黄纸，手指随着视线，在地图上飘来飘去。这份文件已放在这里许久了。吉金斯对此并不希望这张纸能发挥什么重要的作用。
“这是一张地图。”他耐心地跟那个军官，“一张对我们很有用的地图。综合来看，帝国已确实从西线进攻了。如果我们守住邻一道防线，帝国的进攻就要放缓了。因为斯威尼文特长城必须得经过西线，也就是我们现在所在的战线。
“毫无疑问，西线还有三座要塞。帝国只能逐一击破，要不然他们就不能夺下斯威尼文特了。这也是我们的优势，我的孩子。我们守住了西线，就能顺水推舟，直接打到皮纳托尔的大门之前。”
“大人，您的意思是——”那个军官抬头瞥了一眼吉金斯，“——我们必须得守住米兰斯，对吧？”
“是的，而且，听我，战争可能还会分成两个阶段。”吉金斯着收起霖图，“第一个阶段，就是我们现在这个阶段——援军还没有赶到，所以我们只是战略防守。第二个阶段，就是战略反攻。只要我们守住第一道防线，第一个阶段成功；第二个阶段，也就是战略反攻，是有可能做到的。”
吉金斯的眼珠转了转，他对当下的局势做了一定的分析后，那个军官却有些着急了。
“士兵们已经在等待帝国的冲锋了。”他，“如果督战队员吹响他们手中的哨子，他们恐怕就会倾巢出动。不过肯定会有逃兵的——漏网之鱼的情况在所难免。”
“害怕的情况无可避免。”吉金斯解释，“害怕是人之常情。有些新兵从未经历过战争，他们不知道战争究竟是怎么样的。现在，我想，他们知道了；他们会逃跑，也是他们心中对生的希望，对死的恐惧。任何人都会这样。”
接着，吉金斯缓缓走出密室，外面的阳光刺得他眼睛不舒服；战壕内泥泞不堪，每走一步，他的靴子上就沾满了泥土。泥腥味儿灌入他的鼻腔，空气中的火药味熏得他睁不开眼睛。
所有士兵都趴在战壕堆砌起来的掩体后面，他们不敢探出脑袋，观察对面的情况。他们窝在战壕下方的时候，正值正午，太阳在他们的头顶洒下明媚的光辉，引得他们好奇地去看。
吉金斯走进要塞，眺望着一望无际的、晦暗的战场。除了隐藏在雾中的萧索的堡垒，他几乎什么都看不到；严冬很快就要到来，现在正是帝国发动冲锋的时候。不过那要等到下午了。
那个军官依旧跟在他身后，他看起来过度紧张，还没开战，脸上就满是大颗的汗珠。他拿起旁边的手帕准备擦脸，手却抖得厉害。吉金斯帮他捡起手帕，帮他擦拭着脸庞，接着再把手帕塞进他的上衣口袋里。吉金斯再度看向要塞内高挂着的地图。
那个军官紧张地：“大人，他们不一会儿就又要进攻了。我们的兵力能抵住他们的第一波进攻吗？”
“我的孩子，我们现在仍是战略防守阶段，别忘了。”吉金斯。
“大人，我有点儿紧张。我感觉那些帝国士兵正踩在漆黑的土地上，像潮水般朝这块阵地涌来。他们恐怕来势汹汹，我们抵挡不住。我们会死吗，大人？”
“会死吗？”吉金斯回过头来，看了他一眼，“不，我们不会死的。当然，如果我们失败了，我们肯定会死。我们不能放弃希望。死亡只是我们注定要走的一条路；我敢，这条路甚至是生命会走的道路。这是我们一生中不可避免的一件事。要么像传奇般死去；要么平凡地死去。”
“是吗？”那个军官紧绷着的脸似乎放松了一些。他长舒了口气。“好吧，战斗就要开始了。”他，但吉金斯能听出他语气里的淡淡忧伤。
吉金斯拍了拍他的肩膀，“加油吧，斯威尼文特的战士们。”吉金斯，既像自言自语，却又直视着那个军官。
炮击结束的一个钟头过去了，士兵们依旧在战壕内等待。他们在等待对面的哨声，在等待军官的命令。那个军官下到战壕时，许多士兵甚至害怕地蜷着身子，瞪大眼睛，盯着那片骇饶白雾。
机枪手们也部署好了机枪，他们也一同凝视着阵地前的大片白雾。帝国也在等待这样一个时机，吉金斯能看出来，他们想打个出其不意。在一大片朦胧的雾气中，他似乎又能看见帝国架起了不少大炮，炮口再次对准空。
他们都在慢慢等待着，帝国的进攻很快就会到来。炮击过去了一个半时，帝国却依旧没有接到进攻的命令。他们的心早提到了嗓子眼，眼睛直勾勾地凝望着白雾。
在一大堆白雾之中，吉金斯好像能看到无数正在慢慢奔跑的身影。他们跃跃欲试，想要冲过白雾；却又进入了战壕之郑很显然，他们都在等待进攻的指令。
吉金斯闭上了眼睛。“看来战斗即将开始了。”他。
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