李越的身影刚消失在黑市尽头的巷口，摆摊区域后方那座被高墙圈起来的院里，便匆匆走进一个身影。
这人穿着黑市护卫的制式黑甲，青铜面具上沾着些许泥点。
显然是刚从外面巡逻回来，见了院门前候着的侍女，只匆匆点头：“麻烦通报一声，那人走了。”
侍女刚要转身，正屋的木门却“吱呀”一声开了。
里面传来一道清润如玉石相击的女声，带着几分少女特有的娇柔，却又透着不容置疑的决断。
“不必派人跟随。”
“是，姐。”护卫躬身应下，转身时脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
房间里燃着安神的檀香，烟气在半空中织成朦胧的网。
窗边的软榻上斜坐着位少女，约莫二十出头的年纪。
穿着件藕荷色的罗裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝纹，衬得她肌肤胜雪。
她手里正把玩着枚通透的玉佩，听到脚步声，抬眼看向走进来的老妇人。
正是刚才在黑市边缘用神识探查李越的杨姨。
“杨姨，刚才您查探那人时，当真被阻挡了？”
郭半梅的声音里带着几分难以置信，玉指捏着玉佩的力道都重了些，莹润的玉佩边缘硌得指腹微微发疼。
杨姨脸上的皱纹拧成一团，神色比在黑市时更显凝重。
她躬身站在软榻前，声音压得极低：“是，姐。”
“我刚放出神识，就感觉撞上了一层无形的屏障，软绵却坚韧，根本探不进去。”
郭半梅猛地坐直了身子，罗裙的褶皱簌簌滑落。
那双杏眼瞪得溜圆，像是听到了什么方夜谭。
“这怎么可能？”
“杨姨您可是四象玄境的强者，灵魂境界更是摸到邻二境巅峰的门槛，寻常千夫长在您面前，神识连刹那都撑不住。”
她顿了顿，指尖在榻沿上轻轻敲击，语气里满是困惑。
“那人瞧着气息平平，最多不过纳气九重，怎么可能挡得住您的神识？”
杨姨眉头锁得更紧了，花白的鬓角微微颤动：“我也不清。”
“当时怕惊动对方，没敢用全力探查，所以……”
她迟疑了一下，“有可能是对方的灵魂境界真的在我之上，也有可能……是他身上带着能隔绝神识的宝物。”
郭半梅低头沉思片刻，罗裙的流苏垂在地上，扫过青砖的纹路。
半晌，她抬起头，眼神里多了几分笃定：“杨姨，我敢肯定，他绝不是四象境。”
“方才我走到摊位前时，那人虽然低着头，可我瞧见他袖摆下的手指动了动，那是捏碎阵盘的起手式。”
“而且他脚下的步法，看似随意，实则踩着‘七星步’的起势，随时能转身遁入旁边的暗沟。”
她到这里，嘴角勾起一抹自信的浅笑：“这分明是做好了动手和逃跑的双重准备。”
“若是真有四象境的修为，何必如此谨慎？”
杨姨闻言，缓缓点头。
姐自在郭家的族学里浸淫，不仅修为进益快。
识人辨物的本事更是远超同辈，她的判断，十有八九不会错。
“这么来，多半是宝物了。”
杨姨松了口气，若是对方真有高过自己的灵魂境界，那才叫棘手。
郭半梅却没接话，反而把玩着玉佩，目光落在窗外那棵老槐树上，轻声道：“我好奇的不是这个。”
“哦？”杨姨有些好奇。
“你，一个纳气境修士，哪来的本事拿出两百多枚二品上等的锻骨丹？”
她转过身，藕荷色的裙摆扫过榻边的几，上面放着个刚从李越那里买来的玉瓶。
“而且这两年，拒北城市面上断断续续出现的二品上等锻骨丹，加起来怕是有数千枚了，个个都是刚出炉的新鲜货。”
她拔开玉瓶的塞子，一股清冽的药香瞬间弥漫开来，比寻常锻骨丹多了丝草木的清甜。
“方才我闻了，这些丹药的丹纹、药香，和前阵子坊市流通的那些，分毫不差——定是同一人所炼。”
杨姨不以为意地笑了笑，眼角的皱纹堆成沟壑：“许是哪个隐世的三品炼丹师吧？”
“二品炼丹师里，就算是顶尖的，也未必能保证每炉都是上等品，更别这么大的量了。”
“不。”郭半梅摇摇头，将玉瓶重新盖好，语气陡然凝重起来，“三品也做不到。”
她抬眼看向杨姨，眼神里带着不容置疑的认真：“杨姨您想想，两年数千枚，还全是上等。”
“这等稳定的成丹率，只有四品炼丹师才能做到。”
杨姨脸上的笑容瞬间僵住，倒吸一口凉气：“四品？！”
拒海城何等庞大，辖下城池数百座，修士百万，可明面上的四品炼丹师，也不过三个！
每一个都是各大势力捧着的宝贝，别让他们两年炼数千枚二品丹。
就算是求他们出手炼一炉四品丹，都得排上好几年的队，还得备上厚礼。
“姐，若是真的……”杨姨的声音都有些发颤。
“这等人物，咱们可万万不能得罪。”
“四品炼丹师背后，哪个没有大势力撑腰？咱们郭家虽是拒北城的霸主，可平白无故得罪一位四品炼丹师……”
她话没完，却已足够清楚。
郭家能在拒北城立足，靠的是那位四象境的老祖。
可四品炼丹师的人脉和能量，远非寻常四象境能比。
哪个大势力不需要高阶丹药？哪个强者突破时不渴求顶级丹师护法？
“我知道。”郭半梅轻轻点头，指尖摩挲着玉佩上的纹路，“这个位置，多少人盯着呢。”
她能坐上黑市总管的位子，固然是因为郭家嫡系的身份。
可暗地里，多少嫡系和旁支子弟盼着她出错，好把她拉下来。
若是真因为一个四品炼丹师惹了麻烦，怕是不等外人动手，族里的唾沫星子就能把她淹死。
“只是……”郭半梅的目光又落回那玉瓶上，眼底闪过一丝探究。
“一个四品炼丹师，为何要隐姓埋名，跑到拒北城的黑市来卖二品丹？这背后，怕是藏着更有意思的事。”
檀香依旧袅袅，房间里一时陷入沉默。
杨姨看着姐那双闪烁着好奇的眼睛，知道她定是不会就此罢手。
这位姐，看似娇柔，骨子里却藏着股不输男儿的韧劲，越是神秘的事，越能勾起她的探究欲。
“那……我明派人去老槐树下等着？”杨姨轻声问道。
郭半梅指尖在榻沿上敲了敲，半晌，露出一抹狡黠的笑：“不用。”
“明这个时辰，我亲自去。”
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