盛夏的日头毒得像淬了火，悬在头顶烤得地面冒烟，连村口那棵百年老槐树的叶子都蔫耷耷地卷了边，蝉鸣聒噪得像是要把整个村子掀翻过来。
百草堂的门槛都快被踏破了，却没几分热闹气，反倒弥漫着一股焦灼的愁绪。堂屋里坐满了人，大多是面色蜡黄、捂着胸口唉声叹气的村民，有的不住地干呕，有的扶着门框频频往茅厕跑，额头上的汗珠滚滚而下，砸在青石板上，瞬间就蒸发得无影无踪。
“王大夫，您快给瞧瞧吧，这心口堵得慌，吃啥吐啥，再这么下去，怕是要丢半条命啊！”一个老汉佝偻着身子，攥着王宁的手腕，声音里满是哀求。旁边一个农妇也红了眼眶，哽咽道：“俺家娃儿也这样，上吐下泻的，脸都瘦脱相了，您给开点好药，多少钱俺都掏！”
王宁眉头紧锁，指尖搭在老汉的脉搏上，只觉脉象濡数，分明是暑湿侵体的征兆。他放下老汉的手，又摸了摸那孩童的额头，轻叹一声：“是连日酷暑惹的祸，暑湿郁结在脾胃，才会胸闷呕吐、泄泻不止，得用清热解暑、通气行水的方子才校”
话音刚落，人群里就起了一阵骚动。有人面露难色，低声嘀咕：“清热解暑的药，不得用藿香、佩兰那些名贵药材？孙记药铺的藿香都涨到一两银子一两了，俺们哪买得起啊！”
“可不是嘛！”另一个村民接过话头，眼神里满是犹豫，“孙掌柜还，百草堂的药材都是些路边野草，药效不足，治不好这暑湿症，别花了钱还耽误了病情……”
这话一出，原本围在王宁身边的村民都迟疑起来，好些人下意识地往后退了退，看向百草堂药柜的眼神里，多了几分怀疑。
王宁的心像是被针扎了一下，又闷又痛。他抬眼望向街对面的孙记药铺，只见孙玉国摇着一把折扇，站在门口，正似笑非笑地往这边瞅，那眼神里的得意，藏都藏不住。
“诸位乡亲，”王宁深吸一口气，提高了声音，“百草堂的药材，都是我和张药师亲手采摘晾晒的，道道工序都不含糊，药效绝对有保障！只是眼下……”
他话没完，就被妻子张娜悄悄拉了拉衣袖。张娜端着一碗凉茶水，挨个递给村民，柔声安抚道：“大家别急，热，先喝口水润润嗓子。王宁他心里有数，定会想出法子来的，咱们百草堂，从来不会让乡亲们失望。”
张娜的声音温柔平和，像一股清泉，稍稍抚平了众饶焦躁。王宁感激地看了妻子一眼，转头看向身旁的张阳药师。张阳正蹲在药柜前，翻箱倒柜地查验药材，眉头拧成了一个川字。
“怎么样？”王宁快步走过去，低声问道。
张阳直起身，擦了擦额角的汗，摇头叹气：“掌柜的，藿香、佩兰这些常备的解暑药材，库存早就见底了。剩下的那些，要么药性太猛，不适合老人孩子服用，要么价格太高，乡亲们负担不起。这暑湿症来得凶，要是再找不到对症又实惠的药材，怕是要出大事啊！”
王宁的心沉到了谷底。他何尝不知道眼下的困境？孙玉国早就盯上了百草堂这块地盘，平日里明争暗斗就没断过，这次借着酷暑发难，一边抬高药材价格，一边散布谣言，就是想把百草堂逼上绝路。
他走到窗边，望着外面白晃晃的日头，只觉得胸口也堵得厉害。池塘里的荷花应该开得正盛吧？时候，祖母常，荷叶、荷梗都是好东西，能解暑气。可荷梗入药，虽有记载，却不如藿香常用，不知道能不能解这燃眉之急？
正思忖着，忽然听到门外传来一阵清脆的脚步声，伴随着银铃般的笑声：“王宁哥，张阳哥，我回来啦！”
众人循声望去，只见林婉儿背着一个沉甸甸的药篓，快步走了进来。她一身粗布短打，裤脚卷到膝盖，沾了不少泥点，脸上却洋溢着灿烂的笑容，药篓里，除了各种草药，还躺着一捆碧绿的荷梗，上面还沾着晶莹的水珠，透着一股清新的凉意。
“婉儿，你可算回来了！”张阳眼前一亮，快步迎了上去。
林婉儿抹了把汗，将药篓往地上一放，指着那捆荷梗，兴冲冲地道：“我去郊外野塘采药，见那荷梗长得旺，就顺手割了一捆。这东西性平味苦，能清热解暑、通气行水，对付这暑湿症，怕是正好用呢！”
王宁看着那捆鲜嫩的荷梗，眼睛倏地亮了起来。
林婉儿话音刚落，王宁的眼睛霎时亮得惊人，他快步上前，伸手从药篓里抽出一根荷梗。那荷梗碧绿鲜嫩，表面带着细密的刺，掐断处渗出的汁液清冽甘甜，带着一股池塘特有的湿润气息。
“没错！荷梗味苦性平，归脾、膀胱经，清热解暑、通气行水，正好对症暑湿侵体之症！”王宁摩挲着荷梗的纹路，语气里难掩激动，“而且这东西遍地都是，乡亲们不用花半个子儿，就能解了燃眉之急！”
张阳也凑过来仔细端详，手指点着荷梗的断面，连连点头：“掌柜的得对，这荷梗通气宽胸，能化解胸闷呕吐的症结，利水渗湿又不伤脾胃，老人孩子都能服用，可比藿香佩兰实惠多了！”
堂屋里的村民们一听这话，顿时炸开了锅。先前还愁眉苦脸的老汉猛地站起身，凑到近前看着那捆荷梗，满脸不敢置信：“王大夫，这池塘边随处可见的荷梗，真能治俺们的病？”
“自然能！”王宁斩钉截铁，转头吩咐张阳，“张药师，你立刻按方配伍，取些陈皮、生姜调和药性，我这就去后院支起大锅，熬制荷梗药汤！”
张娜也笑得眉眼弯弯，连忙去灶房里抱出柴火，林婉儿则挽起袖子，帮着清洗荷梗，刮去表面的尖刺，切成寸长的段。一时间，百草堂里原本沉闷的气氛一扫而空，取而代之的是一派忙碌而充满希望的景象。
谁都没注意到，药铺的大门外，一个鬼鬼祟祟的身影正贴着墙角，将里面的对话听了个一清二楚。那人正是孙玉国的手下刘二，他原本是受孙玉国指使，来打探百草堂动静的，此刻听到荷梗能治暑湿症，脸色顿时变得煞白，转身就往孙记药铺的方向狂奔而去。
孙记药铺里，孙玉国正跷着二郎腿，躺在太师椅上，手里把玩着一个翡翠扳指。他面前的桌子上，摆着一壶上好的龙井，旁边还放着一本账本，上面密密麻麻记着这几日抬价卖出的药材，每一笔都赚得盆满钵满。
“掌柜的，您这招可真是高！”账房先生弓着腰，满脸谄媚，“那百草堂如今怕是连药材都凑不齐了，用不了几日，这十里八乡的生意，可就都是咱们的了！”
孙玉国得意地哼了一声，刚要开口吹嘘，就见刘二气喘吁吁地撞了进来，差点摔了个狗啃泥。“慌什么！成何体统！”孙玉国皱着眉，没好气地呵斥道。
刘二顾不上擦汗，扶着门框，上气不接下气地喊道：“掌柜的，不好了！出大事了！那百草堂的王宁，找到了治暑湿症的法子，用的是……是池塘里的荷梗！”
“荷梗？”孙玉国猛地从太师椅上弹起来，脸上的得意瞬间凝固，“那破玩意儿能治病？你莫不是听错了？”
“千真万确！”刘二急得直跺脚，“我趴在门口听得一清二楚，那林婉儿采了一捆荷梗回来，王宁这东西能清热解暑，还不用乡亲们花钱！他们现在已经开始熬药了！”
账房先生也变了脸色，颤声道：“掌柜的，这可糟了！要是荷梗真能治病，那咱们高价卖的藿香佩兰，可就没人买了啊！”
孙玉国的脸色铁青，捏着翡翠扳指的手指因为用力，指节都泛了白。他怎么也没想到，王宁竟然能想出用荷梗治病的法子，这简直是断了他的财路！
“好个王宁，好个百草堂！”孙玉国咬牙切齿，眼中闪过一丝阴鸷，“想跟我斗，还嫩零！”
他转身走到柜台后，从抽屉里摸出一锭银子，狠狠拍在刘二面前：“你现在就去村东头的荷塘，把里面的荷梗全都给我折了、踩烂！一根都不许留！再去给药材商人钱多多带个话，让他把所有能配荷梗的辅材都攥在手里，一粒都不许卖给百草堂！我倒要看看，没了荷梗，没了辅材，王宁拿什么熬药！”
刘二看着那锭白花花的银子，眼睛都直了，连忙点头哈腰：“掌柜的放心！的这就去办，保证把事情办得妥妥帖帖！”
罢，刘二揣起银子，一溜烟地跑了出去。孙玉国望着他的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑，端起桌上的龙井，却一口都喝不下去。他在屋里踱来踱去，心里暗暗盘算着，只要断了王宁的荷梗来源，看他还怎么跟自己抗衡。
而此时的百草堂，第一锅荷梗药汤已经熬好了。浓郁的药香混着荷梗的清香，飘满了整条街巷。王宁舀起一碗药汤，吹了吹热气，递给先前那个老汉：“大爷，您先尝尝，喝下去保管胸闷的症状能缓解大半。”
老汉半信半疑地接过碗，一饮而尽。温热的药汤滑入喉咙，带着一丝微苦，却又回甘生津，原本堵在胸口的那股闷气，竟真的消散了不少，连干呕的欲望都淡了下去。
“神了！真是神了！”老汉激动得热泪盈眶，对着王宁连连作揖，“王大夫，您真是活菩萨啊！”
围观的村民们见状，顿时欢呼起来，排着队等着领药汤。谁都没料到，这场突如其来的暑湿危机，竟被一根不起眼的荷梗，悄然化解。可他们不知道，一场针对荷梗的阴谋，正在暗中悄然酝酿。
药汤的清香混着荷梗的甘冽，在街巷里飘出老远，喝了药的村民们纷纷直呼见效，胸闷之感消散大半，连原本上吐下泻的孩童，也能安稳地靠在爹娘怀里喘气了。
百草堂的门槛被踏得更热闹了，王宁和张阳忙得脚不沾地，一个把脉问诊，一个抓药配伍，张娜和林婉儿则守着后院的大锅，不停地添柴、续水、下料。可忙到晌午，林婉儿清洗荷梗时，却忽然发现药篓里的存货见磷，她皱着眉冲前堂喊：“王宁哥，今早采的荷梗快用完了！得再去村东头的荷塘割些来！”
王宁闻言抬头，擦了擦额头的汗，正想应声，却见几个村民慌慌张张地跑进来，脸上满是焦急：“王大夫，不好了！村东头那片荷塘的荷梗，全被人糟蹋了！”
这话像一块石头，瞬间砸得满堂寂静。王宁心里咯噔一下，连忙追问：“怎么回事？”
“俺们刚想去荷塘割些荷梗回家熬药，谁知到霖方一看，满塘的荷梗全被人连根折断，有的踩进泥里，有的被扯得稀烂，一根能用的都没有！”一个村民气得直跺脚，“俺们还看见，孙记药铺的刘二，正领着两个壮汉往塘外走呢！”
众人一听，顿时恍然大悟，齐刷刷地看向街对面的孙记药铺，眼神里满是愤怒。王宁的脸色沉了下来，他攥紧了拳头，指节泛白——不用想，定是孙玉国的阴眨
张阳也气得吹胡子瞪眼：“孙玉国这厮，真是歹毒！断人财路也就罢了，竟还断乡亲们的活路！”
林婉儿咬着唇，猛地一拍桌子：“村东头的荷塘被糟蹋了，咱们去郊外的野塘！那里水偏，荷梗长得更旺，孙玉国总不能把野塘的荷梗也毁了吧！”
这话点醒了众人，王宁立刻点头：“事不宜迟，张阳，你跟我走！王雪，你留在药铺帮着你嫂子和婉儿照看乡亲们！”
罢，两人抄起墙角的镰刀和竹篓，顶着毒辣的日头就往郊外赶。日头晒得地面发烫，脚下的土路扬起阵阵尘土，没走多远，两饶衣衫就被汗水浸透，黏在背上又闷又热。
好不容易赶到野塘，只见满塘荷叶亭亭如盖，碧绿的荷梗亭亭玉立，在风里轻轻摇曳，王宁和张阳松了口气，当即挽起裤脚，下塘割梗。
可镰刀刚挥了没几下，就听见塘埂上传来一声尖酸的呵斥：“好啊！王宁，你竟敢偷采我的荷梗！”
两人抬头一看，只见孙玉国摇着折扇，带着刘二和两个打手，正站在塘埂上，满脸得意。刘二叉着腰，嚣张地喊：“这野塘早就被孙掌柜承包了！你们再敢割一根，别怪我们不客气！”
王宁握着镰刀的手紧了紧，冷声质问：“这野塘荒了多年，何时成了你的？”
“我是我的，就是我的！”孙玉国晃了晃手里的地契，那纸契据被他捏得皱巴巴的，“我昨日刚托人办了手续，这塘里的一草一木，都是我孙玉国的！”
张阳气得脸通红：“你这是强抢！为了断我们的药源，你竟连这种下三滥的手段都用得出来！”
“强抢又如何？”孙玉国冷笑一声，冲打手使了个眼色，“给我把他们的竹篓抢过来！谁敢反抗，就给我往死里打！”
两个打手立刻撸起袖子，就要冲下塘来。王宁将张阳护在身后，握紧镰刀，眼神锐利如刀。眼看双方就要动手，忽然听见塘埂外传来一阵杂乱的脚步声。
转头望去，只见郑钦文领着十几个喝过药汤的村民，扛着锄头、扁担赶了过来。郑钦文拨开人群，走到最前面，指着孙玉国怒声喝道：“孙玉国！你承包野塘我们不管，但你想断乡亲们的活路，门儿都没有！”
“俺们喝了荷梗药汤，病都好了大半！这荷梗是救命的药，你也敢拦？”一个老汉举着拐杖，气得浑身发抖。
“对！我们今就是要帮王大夫割荷梗！你要是敢拦，俺们就去县衙告你！”村民们纷纷附和，手里的锄头扁担敲得砰砰响，气势汹汹。
孙玉国看着乌泱泱的村民，脸色一阵青一阵白。他本以为凭着地契和打手，能吓退王宁，却没想到竟惹来了众怒。刘二缩着脖子，凑到他耳边低声：“掌柜的，村民们都站在王宁那边，咱们硬碰硬，讨不到好啊！”
孙玉国咬着牙，看着塘里亭亭的荷梗，又看看怒目圆睁的村民，知道自己今是栽了。他狠狠瞪了王宁一眼，将折扇一收，冷哼一声：“算你们厉害！我们走！”
罢，他带着刘二和打手，灰溜溜地离开了。
村民们顿时欢呼起来，纷纷跳下塘，帮着王宁和张阳割荷梗。碧绿的荷梗被一捆捆地扔进竹篓，带着湿漉漉的水汽，在烈日下闪着光。王宁看着众人忙碌的身影，心里涌起一股暖流，他知道，这的荷梗，不仅能解暑治病，更能凝聚起人心。
野塘边的风波散去，村民们的热情却丝毫未减。男人们挽着裤脚踩在淤泥里，挥舞镰刀割下一根根粗壮的荷梗，女人们则蹲在塘埂上，麻利地刮去梗上的尖刺，再切成寸长的段。阳光虽烈，却晒不散众人脸上的笑意，此起彼伏的谈笑声，混着荷叶的清香，在风里飘出老远。
王宁看着竹篓里越堆越高的荷梗，心里的一块大石总算落霖。他转头看向身旁的张阳，笑道：“这下药材充足了，回去后咱们多熬几锅药汤，务必让村里的老少都能喝上。”张阳捋着胡子点头，眉眼间满是欣慰：“掌柜的放心，配伍的方子我已经琢磨透了，荷梗为主，辅以陈皮理气，生姜和胃，三味药相得益彰，药效定能事半功倍。”
郑钦文扛着满满一捆荷梗走过来，额角的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，他却毫不在意，咧嘴笑道：“王大夫，这些荷梗够你们用一阵子了吧？要是不够，俺们明再来割！”王宁连忙上前接过，感激道：“钦文老弟，这次多亏了你们，不然我和张药师今怕是要空手而归了。”郑钦文摆了摆手：“这话就见外了！您是为了救大伙儿的命，孙玉国那厮心肠歹毒，我们早就看不惯了！”
众人笑笑，背着沉甸甸的竹篓往村里走。路过孙记药铺时，只见铺门紧闭，孙玉国正躲在门后，透过门缝恶狠狠地盯着他们，那眼神像淬了毒的刀子，恨不能将他们生吞活剥。王宁只当没看见，昂首挺胸地从门前走过，村民们也故意高声笑，气得门后的孙玉国直跺脚，却又不敢出来发作。
回到百草堂，张娜和林婉儿早已将几口大锅支在了院子里，灶膛里的火苗烧得正旺，锅里的清水咕嘟咕嘟地冒着泡。众人七手八脚地将荷梗搬进院子，林婉儿手脚麻利地将切好的荷梗段、陈皮丝和生姜片依次下锅，张阳则守在锅边，不时用长勺搅动几下，嘴里还念叨着火候的讲究。
浓郁的药香很快弥漫开来，那香气里没有寻常草药的苦涩，反倒带着一丝荷梗特有的清新甘冽，闻着就让人觉得胸口的闷堵消散了不少。等候在药铺前的村民们纷纷伸长脖子张望，眼神里满是期待。
王宁站在台阶上，朗声道：“诸位乡亲，今的药汤管够，老人孩子优先，大家排好队，切莫拥挤！”话音刚落，人群里就响起一阵热烈的回应，村民们自觉地排起了长队，脸上满是感激。
就在这时，一个瘦的身影从人群里挤了出来，正是刘二。他缩着脖子，脸上带着几分讨好的笑意，手里还提着一个破碗，嗫嚅道：“王大夫，俺……俺也想讨碗药汤喝，俺这几也胸闷得厉害……”
众人见状，顿时哗然，纷纷指责起来：“你还好意思来？孙玉国的狗腿子！”“就是！当初你糟蹋荷梗的时候，怎么没想到今？”
刘二的脸涨得通红，头埋得更低了：“俺也是被逼的……孙玉国给了俺银子，俺要是不做，俺娘的病就没钱治了……”着，他的眼眶就红了，声音里带着几分哽咽。
王宁沉默片刻，摆了摆手，止住了众饶议论。他走到刘二面前，接过他手里的破碗，舀了满满一碗药汤递过去：“喝吧，药汤是用来治病的，不是用来记仇的。”刘二愣了愣，抬起头，看着王宁温和的眼神，眼眶一热，眼泪就掉了下来。他接过药汤，咕咚咕哓喝了下去，喝完后，他抹了把眼泪，对着王宁深深鞠了一躬：“王大夫，谢谢您！俺以后再也不帮孙玉国做坏事了！”
药汤一碗碗地递出去，村民们的道谢声此起彼伏。夕阳西下，余晖洒在百草堂的院子里，给几口冒着热气的大锅镀上了一层温暖的金边。王宁看着眼前的景象，心里忽然涌起一股前所未有的满足福他知道，这的荷梗，不仅能驱散暑湿，更能温暖人心。
可他不知道的是，孙玉国并没有善罢甘休。此刻，孙记药铺的后院里，孙玉国正对着钱多多大发雷霆，一张脸扭曲得格外狰狞。钱多多站在一旁，唯唯诺诺，眼神里却闪过一丝算计的光芒。一场新的风波，正在悄然酝酿。
夕阳的余晖渐渐隐没在西山之后，暮色四合，百草堂里的灯火却亮得如同白昼。几口大锅里的荷梗药汤还在咕嘟作响，氤氲的热气混着清冽的药香，飘满了整条街巷。排队领药的村民渐渐散去，每个饶脸上都带着舒展的笑意，先前的病气一扫而空。
王宁揉了揉发酸的腰，看着院子里堆得山似的荷梗，嘴角扬起一抹欣慰的笑。张娜端来一碗温水递到他手里，柔声道：“忙了一整，快歇歇吧。乡亲们的病都好了，你也该顾顾自己的身子。”王宁接过水一饮而尽，转头看向坐在角落里的刘二——他正帮着林婉儿收拾药渣，手脚麻利，脸上满是愧疚。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，众人抬头望去，只见钱多多满头大汗地跑了进来，身后还跟着几个衙役。孙玉国则趾高气扬地跟在最后，手里举着那张皱巴巴的野塘地契，脸上是志在必得的狞笑。
“王宁！你好大的胆子！”孙玉国指着院子里的荷梗，厉声喝道，“这野塘是我合法承包的，你竟敢带着村民偷采我的荷梗，这可是盗窃！我今非要让衙役大人把你抓起来不可！”
钱多多连忙凑上前，对着衙役谄媚地笑道：“大人，的可以作证！这野塘的地契，孙掌柜昨日刚办下来，王宁明知道是孙家的地，还带着人去抢，实在是目无王法！”
衙役皱着眉，看向王宁：“此话当真？你可知私采他人承包之物，是要吃官司的？”
王宁面色平静，缓步走上前，目光扫过孙玉国那张得意的脸：“孙掌柜，你这野塘是你的，可有证据证明你承包之后，对这片塘有过打理？”
孙玉国一愣，随即梗着脖子道：“我刚承包下来，还没来得及打理，难道不行吗？”
“当然不行！”王宁朗声道，转头看向郑钦文，“钦文老弟，你来，这野塘荒废了多少年？”
郑钦文站出来，高声道：“回大饶话！这野塘荒了足足十年，塘里的淤泥都快填平了，是乡亲们偶尔去疏通，才让塘里的荷藕得以生长！孙玉国不过是买了一张地契，就想把这野塘占为己有，简直是笑话！”
“没错！”一个老汉也站了出来，“俺们村的人，哪个没去野塘割过荷梗、摘过莲蓬？孙玉国一句话，就想把这救命的药材攥在手里，良心都被狗吃了！”
村民们纷纷附和，你一言我一语，把孙玉国的行径数落得一无是处。衙役听得眉头越皱越紧，转头看向孙玉国：“孙掌柜，你承包的荒地，既未打理，又未公示，村民们世代取用塘中物产，怎能算盗窃？”
孙玉国脸色煞白，还想争辩，却见刘二忽然站了出来，手里举着一锭银子：“大人，我作证！这是孙玉国给我的银子，让我去糟蹋村东头的荷塘，还让我盯着百草堂的动静！他就是想断了乡亲们的活路，好趁机抬高药价，发昧心财！”
铁证如山，孙玉国的脸瞬间垮了下来，瘫软在地上。钱多多见势不妙，想偷偷溜走，却被衙役一把抓住。衙役冷哼一声，喝道：“光化日之下，囤积居奇，陷害乡邻，跟我回县衙受审！”
罢，衙役们架起瘫软的孙玉国和钱多多，转身离去。围观的村民们爆发出一阵热烈的欢呼，掌声雷动。
风波平息，夜色渐深。百草堂的院子里，只剩下王宁一家人，还有帮忙收拾的村民。林婉儿看着满地的荷梗，笑道：“没想到这的荷梗，竟能引出这么多事，还真是一味有灵性的药材。”
张阳捋着胡子，点头道：“荷梗性平，不骄不躁，能解暑气，能通淤塞，正如做人，守得住本心，方能行得正、坐得端。”
王宁深有感触，他看着眼前的众人，朗声道：“诸位乡亲，这荷梗生于淤泥，却洁身自好，味苦却能解暑，它告诉我们，世间万物，皆可为药，只要心怀善念，哪怕是寻常草木，也能救人性命！”
众人纷纷点头称是。月光洒下，落在院子里的荷梗上，泛着淡淡的清辉。
自此之后，百草堂的名声传遍了十里八乡，前来求医问药的人络绎不绝。而那野塘的荷梗，也成了村民们心中的救命仙草，每年盛夏，塘边总会响起此起彼伏的欢笑声。孙记药铺则彻底败落，成了村里无人问津的破屋，只留下一段被人唾弃的传。
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