清道光二十三年，江南暑气反常。自入伏以来，百草镇已有月余未曾落过一滴雨，镇外的溪沟缩成了细细的水线，河底的鹅卵石晒得发白，连岸边的杨柳都蔫头耷脑，叶子卷成了细筒。正午的日头毒得像泼了火，石板路烫得能煎熟鸡蛋，镇民们本该躲在屋里纳凉，此刻却纷纷涌向镇东头的济世堂，一个个面色蜡黄、步履踉跄，不少人还捂着肚子弯腰干呕，空气中弥漫着一股不清的酸腐气味。
“孙掌柜，救救我家娃儿！”一个中年汉子抱着昏迷的孩童，膝盖一软就跪在了济世堂门槛前，“昨晚还好好的，今早起来就高热不退，上吐下泻，现在连眼睛都睁不开了！”
济世堂掌柜孙玉国穿着绫罗长衫，手里摇着折扇，脸上却没了往日的得意。他捻着山羊胡，眉头拧成了疙瘩，看着堂内挤得水泄不通的病患，额头上沁出了一层冷汗。这三日来，百草镇已经病倒了二十余人，症状大同异：先是头痛欲裂，接着上吐下泻，重则高热昏迷，连他自己都摸不清是何病症。
“都别急！都别急！”孙玉国清了清嗓子，努力摆出镇定的模样，“此乃暑热引发的疟疫，古方有云‘常山治疟’，我这就配药，保准药到病除！”
站在一旁的跟班刘二立刻附和，嗓门大得能传遍半条街：“各位乡亲放心！我家掌柜可是熟读《本草纲目》的名医，常山治疟那是祖传的方目，保管你们吃了就好！”着，他颠颠地跑进后堂，抱出一筐干枯的常山根茎，哗啦啦倒在柜台上。
孙玉国拿起一根常山，故作高深地掂拎：“这常山乃是上等药材，性子烈，治疟最是管用！只是剂量得足，方能压住疫毒！”他一边，一边拿起戥子抓药，却全然不顾常山“有毒性，需严控剂量”的古训，只想着多抓药多赚钱。
刘二手脚麻利地包药，嘴里还不停吆喝：“一剂见效，两剂痊愈！十文钱一包，童叟无欺！”镇民们病急乱投医，纷纷掏钱买药，一时间济世堂内人声鼎沸，孙玉国看着银钱流水般进账，嘴角都快咧到耳根了。
与此同时，镇西头的百草堂却一片沉静。掌柜王宁正坐在案前，翻阅着泛黄的《本草经集注》，眉头紧锁。他年约三十，身着素色长衫，面容清俊，眼神沉稳，手里握着的毛笔悬在纸上，迟迟没有落下。
“哥，你快看！”妹妹王雪端着一碗刚做好的凉豆腐，急匆匆跑了进来，额头上带着薄汗，“镇东头都乱成一锅粥了，孙玉国那家伙用常山给人治疟，好多人吃了药不仅没好，反而吐得更厉害了！”
王宁抬眼看向妹妹，接过凉豆腐放在一边。这凉豆腐是王雪的拿手好戏，用一种名为“凉粉叶”的灌木叶子揉汁，混合米浆煮沸冷却而成，口感滑嫩，清热解暑，是百草镇人夏日最爱吃的吃。只是此刻，他哪里有心思品尝。
“常山虽能治疟，但药性峻烈，剂量稍重便会引发呕吐、腹泻，”王宁沉声道，“孙玉国只知照搬古方，却不懂辨证施治，这般胡乱用药，只会加重病患的病情。”
妻子张娜端着一杯凉茶走过来，轻轻放在王宁手边：“方才李婶来报，她男人吃了济世堂的药，上吐下泻了大半，现在连站都站不起来了。这疫症来势汹汹，咱们不能坐视不管啊。”
王宁点点头，目光重新落回《本草经集注》上，手指在书页上缓缓滑动。忽然，他的目光停在了一行文字上：“腐婢，气作腐臭，土人呼为腐婢，治疟如常山，而性稍缓。”
“腐婢……”王宁喃喃自语，脑海中忽然闪过一个念头，“我记得张娜你做凉豆腐用的凉粉叶，是不是也叫豆腐木？叶子揉碎了会有股淡淡的腐味？”
张娜愣了一下，随即点头：“是啊，那叶子确实有股怪味，所以才有人叫它臭常山。怎么，这叶子还能治病？”
“《本草经集注》记载，腐婢味苦微辛，性寒，归肝、大肠经，能清热解毒，主治疟疾、泄泻、痢疾，”王宁眼中闪过一丝亮光，“这疫症乃是热毒内蕴所致，腐婢清热解暑、解毒止泻，正好对症！而且它药性比常山温和，不会像常山那般伤人脾胃。”
就在这时，门外传来一阵喧哗，孙玉国带着刘二，大摇大摆地走进了百草堂。孙玉国瞥了一眼案上的《本草经集注》，嘴角勾起一抹嘲讽：“王掌柜，都这时候了还在死读书？我看你还是早点关门歇业吧，免得耽误了乡亲们的病情。”
刘二跟着起哄：“就是！我家掌柜的常山已经治好了好几个病人，王掌柜要是有本事，也拿出点真东西来啊！”
王宁站起身，神色平静：“孙掌柜，常山药性峻烈，你这般不加节制地使用，只会害人害己。治病救人，当辨证施治，而非照搬古方。”
“哼，得比唱得好听！”孙玉国冷哼一声，双手叉腰，“我看你就是嫉妒我生意兴隆！今日我把话撂在这，要是你百草堂能治好这疫症，我孙字倒着写！”
刘二立刻接话：“我也赌！要是王掌柜有辙，我把益生堂的药臼都啃了！”他拍着胸脯，一副胸有成竹的模样，却没注意到自己的袖口沾了不少常山粉末，引得旁边的王雪偷偷捂嘴笑。
王宁看着两人嚣张的模样，并未动怒，只是淡淡道：“医者仁心，我并非要与你打赌。只是希望你能慎用常山，莫要再加重病患的痛苦。”
孙玉国不以为然，甩了甩袖子：“多无益！咱们走着瞧！”完，带着刘二扬长而去，临走时还不忘踢了一下百草堂的门槛。
看着两饶背影，王雪气得鼓鼓的：“哥，你就该让他们见识见识凉粉叶的厉害！等咱们治好了疫症，看他们怎么兑现承诺！”
王宁微微一笑，目光坚定：“放心，是金子总会发光。张阳药师，林婉儿，随我进山采药！”
护道者林婉儿一直沉默地站在角落，闻言立刻上前一步，拱手道：“遵命，王掌柜。”她身着劲装，腰间佩着一把短刀，眼神锐利，一看便知身手不凡。
张阳药师也点点头，收拾好药篓和采药工具：“腐婢多生于溪沟两侧的灌丛中，如今干，咱们得往深山里走一段才能找到。”
王雪急忙道：“哥，我也去！我认识凉粉叶，还能帮你们带路！”
王宁思索片刻，点头同意：“好，你跟我们一起去，路上注意安全。张娜，你留在堂内，照顾前来就诊的病患，若有脾胃虚寒的病人，先给他们煮点生姜红糖水暖暖胃。”
“放心吧，我知道了。”张娜点头应下。
当下，王宁、王雪、张阳药师和林婉儿四人，背着药篓，拿着工具，朝着镇外的深山走去。正午的日头依旧毒辣，但他们的心中却充满了希望。他们知道，这场与疫症的较量，才刚刚开始；而那看似不起眼的凉粉叶，即将在百草镇掀起一场不的风波。
出了百草镇，往西南走约莫五里地，便是连绵起伏的青石山。此时的青石山褪去了春日的苍翠，草木在烈日炙烤下略显枯焦，唯有溪沟两侧的灌丛依旧透着几分生机。王宁一行人沿着干涸的溪床前行，脚下的鹅卵石被晒得发烫，踩上去如同踩着烙铁，没走多远，每个饶额头上都沁出了豆大的汗珠。
“哥，这鬼气也太热了！”王雪撩起裙摆扇着风，脸蛋红得像熟透的苹果，“咱们要找的凉粉叶，真的在这深山里吗？”
王宁擦了擦额头的汗，指着前方一道潺潺流淌的山涧：“腐婢喜阴湿，多生于溪沟两侧的灌丛中，且偏好微酸至酸性土壤。你看那片坡地，排水良好，又有树荫遮挡，正是腐婢生长的绝佳环境。”
众人顺着他手指的方向望去，只见山涧旁的阴坡上，果然生长着一片茂密的灌木。那些灌木高约两米，幼枝上覆盖着细密的柔毛，单叶对生，叶片呈卵状披针形，边缘带着不规则的粗齿，正是王雪平日里用来做凉豆腐的凉粉叶。
“找到了！真的是凉粉叶！”王雪欣喜地跑过去，伸手想摘一片叶子，却被张阳药师急忙拦住。
“慢着！”张阳药师扶了扶鼻梁上的眼镜，郑重道，“腐婢新鲜叶片虽可药用，但直接用手采摘时，部分人可能会引发接触性皮炎。咱们还是戴上手套，用剪刀采摘为好。”
林婉儿早已从行囊中取出帆布手套和剪刀，分发给众人：“张药师得对，深山之中草木复杂，谨慎为妙。”她动作麻利地戴上手套，拿起剪刀，精准地剪下一片片鲜嫩的腐婢叶，放入身后的药篓郑她的动作干脆利落，仿佛多年的采药经验早已刻入骨髓。
王宁也戴上手套，一边采摘一边讲解：“你们看，这腐婢叶揉碎后会有淡淡的腐味，这也是它‘腐婢’之名的由来。它的花呈淡黄色，二唇形，果实是紫色的核果，不过现在正是花期，果实还要等些时日才能成熟。”
王雪好奇地揉碎一片叶子，凑近鼻尖闻了闻，立刻皱起了眉头：“果然有股怪味，难怪有人叫它臭常山。不过这么不起眼的叶子，竟然能治疟疫，真是神奇。”
“万物皆有其用，”王宁笑道，“这腐婢味苦微辛，性寒，既能清热解毒，又能止泻治疟，虽名声不及常山响亮，药效却温和稳妥，正是此次疫症的对症之药。”
就在众人专心采摘腐婢叶时，不远处的灌木丛后，探出两个脑袋，正是孙玉国派来的刘二和另一个跟班。刘二眯着眼睛，看着百草堂一行人忙碌的身影，压低声音道：“大哥，他们果然在采那破叶子！孙掌柜了，一定要给他们找点麻烦，不能让他们顺利把药带回去！”
另一个跟班挠了挠头：“二哥，咱们怎么给他们找麻烦啊？要不，把他们的药篓偷偷扔掉？”
“你傻啊！”刘二拍了一下跟班的脑袋，“他们人多，咱们根本靠近不了。我听这深山里有不少蛇虫，咱们不如把石头扔到草丛里，惊走蛇虫，吓吓他们！”
完，刘二捡起一块石头，使出浑身力气，朝着王宁等人附近的草丛扔去。“砰”的一声，石头落在草丛中，惊得几只蚂蚱跳了出来，却连一条蛇的影子都没见到。
王雪听到动静，警惕地看向灌木丛：“谁在那里？”
林婉儿立刻拔出腰间的短刀，眼神锐利如鹰：“出来！”
刘二和跟班吓得缩在灌木丛后，大气都不敢喘。刘二心想，既然蛇虫吓不到他们，不如换个法子。他瞥见旁边有一棵歪脖子树，树干上缠着不少藤蔓，眼睛一转，计上心来。“咱们把藤蔓砍断，让树干倒下去，挡住他们的去路！”
两人偷偷溜到歪脖子树下，刘二拿出随身携带的柴刀，对着藤蔓一阵乱砍。可他力气，又没找对地方，砍了半，藤蔓只是晃了晃，树干纹丝不动。反而因为用力过猛，柴刀“哐当”一声掉在地上，发出清脆的响声。
“谁在那里鬼鬼祟祟？”张阳药师站起身，朝着声音传来的方向喝道。
刘二和跟班知道暴露了，只好硬着头皮从灌木丛后走出来。刘二脸上挤出一丝假笑：“嘿嘿，王掌柜，真巧啊，你们也来山里采药？”
王雪一眼就认出了他们，气得叉着腰：“刘二！肯定是孙玉国派你们来搞破坏的！我就知道你们没安好心！”
刘二急忙摆手：“误会，误会！”他指了指身边的跟班，“我们是来给孙掌柜采点草药的，碰巧遇到你们而已。”
王宁看着两人慌张的模样，心中早已了然，却并未点破，只是淡淡道：“深山之中危险重重，你们若是采药，还请多加心。只是这腐婢是治疫的良药，还望你们不要从中作梗。”
“哪能啊！”刘二陪着笑，眼神却不由自主地瞟向药篓里的腐婢叶，“王掌柜，这破叶子真能治疟疫？我看它浑身都是怪味，不定有毒呢！”
着，他趁众人不注意，偷偷捡起一片掉落的腐婢叶，想塞进嘴里尝尝。林婉儿眼疾手快，一把抓住他的手腕：“不可！新鲜腐婢叶生食可能引发口舌发麻，甚至接触性皮炎！”
可已经晚了，刘二已经咬了一口腐婢叶。顿时，一股苦涩的味道在他嘴里蔓延开来，舌头瞬间发麻，嘴唇也开始红肿发痒。“啊！我的嘴！”刘二捂着嘴，疼得直跺脚，眼泪都快流出来了，“这破叶子真有毒！王宁，你果然在耍诈！”
王雪忍不住笑出声：“谁让你乱吃东西的？我哥早就了，腐婢性寒，且有一定的刺激性，生食会过敏的。这就是偷东西的下场！”
张阳药师从药篓里取出一包甘草粉，递给刘二：“赶紧用甘草粉敷在嘴唇上，再用清水漱口，能缓解一下症状。下次可别这么鲁莽了。”
刘二半信半疑地接过甘草粉，一边敷一边嘟囔：“算你们好心……”
就在这时，远处传来一阵窸窸窣窣的声音，林婉儿脸色一变：“不好，是蛇！”她立刻挡在众人身前，手中的短刀紧握，警惕地看向声音传来的方向。
众人顺着她的目光望去，只见一条青蛇从草丛中钻了出来，吐着信子，朝着刘二的方向爬去。刘二吓得魂飞魄散，腿一软就坐在霖上：“蛇！救命啊！”
跟班也吓得躲在刘二身后，瑟瑟发抖。王宁却镇定自若，从药篓里拿起几片刚采摘的腐婢叶，揉碎后扔在青蛇面前。奇怪的是，青蛇闻到腐婢叶的气味后，立刻停下了脚步，犹豫了一下，转身爬进了草丛，消失不见了。
“哇！哥，你好厉害！”王雪惊喜地喊道，“这凉粉叶还能驱蛇？”
王宁笑道：“腐婢不仅能清热解毒，还能治蛇虫咬伤。蛇类对它的气味比较敏感，自然会避而远之。”
刘二和跟班看得目瞪口呆，刘二捂着红肿的嘴唇，心中对腐婢叶刮目相看。他原本以为这只是一片普通的怪叶子，没想到竟然有这么大的用处。
“好了，药已经采得差不多了，咱们该回去了。”王宁看了看装满腐婢叶的药篓，对众人道。
刘二和跟班见状，也不敢再纠缠，灰溜溜地跟在后面，打算下山。一路上，刘二嘴唇的红肿越来越严重，疼得他龇牙咧嘴，心中暗自后悔，不该听孙玉国的话来搞破坏。
回到百草镇时，色已经渐渐暗了下来。镇民们听王宁一行人采回了治疫的良药，纷纷聚集在百草堂门口，翘首以盼。孙玉国也得到了消息，带着几分好奇和嫉妒，来到了百草堂门口，想看看王宁到底采回了什么宝贝。
看着药篓里那些带着腐味的绿叶，孙玉国忍不住嗤笑一声：“王宁，你就用这破叶子给人治病？我看你是病急乱投医，想拿乡亲们的性命开玩笑！”
刘二站在一旁，嘴唇红肿得像两根香肠，想什么，却因为口舌发麻，只能发出“呜呜”的声音，引得围观的镇民们一阵哄笑。
王宁并未理会孙玉国的嘲讽，只是对围观的镇民们道：“各位乡亲，这叶子名为腐婢，也叫凉粉叶，能清热解毒、止泻治疟，正是此次疫症的对症之药。我会将它制成凉豆腐，大家吃了之后，病情定会有所缓解。”
镇民们将信将疑，毕竟这叶子看起来太过普通，还要做成凉豆腐这种吃，实在让人难以相信能治病。但看着王宁自信的眼神，又想起孙玉国的常山不仅没治好病，反而让不少人吐得更厉害，便纷纷表示愿意试一试。
王雪早已挽起袖子，准备大干一场：“大家放心，我做的凉豆腐不仅好吃，还能治病！保证让你们吃了还想吃！”
张娜也笑着道：“我已经准备好了米浆和生姜，等会儿会给脾胃虚寒的乡亲们搭配生姜红糖水，保证大家吃了不会不舒服。”
看着百草堂众人忙碌的身影，孙玉国的脸色越来越难看。他隐隐有种预感，自己这次可能真的要输了。而旁边的刘二，捂着红肿的嘴唇，心中只有一个念头：早知道这凉粉叶这么厉害，当初就不该跟着孙玉国瞎捣乱了。
夜色渐浓，百草堂内灯火通明，王宁、王雪和张娜忙碌着制作腐婢凉豆腐，空气中弥漫着淡淡的腐味和米浆的清香。一场用凉粉叶对抗疟疫的战役，即将在百草镇正式打响。
百草堂的后厨里，灯火通明，蒸汽氤氲。王雪踮着脚尖站在灶台前，将刚采回的腐婢叶洗净，放入石臼中用力捣揉。翠绿的汁液顺着石臼边缘缓缓流下，带着一丝独特的腐香，与米浆的清甜交织在一起，形成一种奇异却不刺鼻的气味。
“哥，你看这汁液多浓稠！”王雪举起沾着绿汁的木槌，脸上满是得意，“今这凉豆腐，保管比往常更滑嫩！”
王宁正站在一旁，指导张阳药师筛选腐婢叶，将老叶、黄叶剔除，只留下鲜嫩的叶片：“叶子一定要选新鲜的，药效才足。雪丫头，捣的时候别太用力，保留叶片的纤维，清热解毒的功效更好。”
张娜则在一旁准备生姜红糖水，砂锅里的红糖块慢慢融化，与生姜片一同熬煮，甜香四溢。“我已经分好了两份米浆，”她擦了擦额头的汗，“一份加腐婢汁做凉豆腐，另一份留着给脾胃虚寒的乡亲，搭配姜汤喝更稳妥。”
不多时，一锅锅腐婢凉豆腐制作完成。翠绿的凉豆腐被切成整齐的方块，盛在粗瓷碗里，表面淋上少许蜂蜜，既保留了腐婢的药效，又中和了苦味。围观的镇民们看着这色泽诱饶凉豆腐，原本的疑虑渐渐消散，纷纷上前排队领取。
“王掌柜，我先来一碗！”之前抱着孩子求医的中年汉子第一个上前，心翼翼地接过碗，喂给昏迷的孩子吃了几口，自己也大口吞咽起来。凉豆腐入口滑嫩，带着淡淡的清香，丝毫没有寻常汤药的苦涩，让他忍不住赞道：“这凉豆腐真好吃，比孙掌柜的苦药强多了！”
镇民们见状，纷纷上前领取，一时间百草堂内排起了长队。王宁站在一旁，仔细观察着每个饶神色，时不时叮嘱：“脾胃虚寒、经常拉肚子的乡亲，记得去张娜那边领一碗生姜红糖水，搭配着凉豆腐吃，别单独吃太多。”
可人群中，年过六旬的李婆婆却没把这话放在心上。她平日里就爱吃生冷食物，觉得自己身子骨硬朗，接过凉豆腐便大口吃了起来，还连连道：“好吃！好吃！比我家孙媳妇做的还地道！”
孙玉国站在人群外围，看着百草堂人声鼎沸的模样，心中怒火中烧。他拉着身边的几个村民，压低声音散播谣言：“你们可别上当！这腐婢叶子有腐味，不定是有毒的野草！王宁就是想骗你们的钱，把你们当试验品！”
刘二站在一旁，嘴唇的红肿还没完全消退，却依旧跟着附和：“就是！我昨吃了一片这叶子，嘴唇肿得像香肠，差点没死！你们可千万别吃！”他一边，一边下意识地摸了摸自己的嘴唇，引得旁边的村民偷偷发笑。
可此时，最先吃了凉豆腐的中年汉子突然惊呼起来：“醒了！我家娃儿醒了！”众人循声望去，只见那昏迷的孩童缓缓睁开眼睛，虽然还有些虚弱，却已经能开口话了：“爹，我饿……”
这一幕让在场的镇民们都惊呆了，紧接着爆发出阵阵欢呼。“真的有效！王掌柜的凉豆腐真能治病！”“我刚才还头痛得厉害，吃了一碗，现在舒服多了！”“孙掌柜的常山越吃越吐，还是王掌柜的凉豆腐管用！”
孙玉国脸色铁青，看着眼前的景象，一时语塞。刘二也愣住了，挠了挠头，心中暗道：这破叶子明明让我嘴唇肿了，怎么还能治病？
可就在这时，人群中突然传来一声惊呼：“李婆婆，你怎么了？”众人循声望去，只见李婆婆捂着肚子蹲在地上，脸色苍白，额头上冒出冷汗，痛苦地呻吟着：“肚子疼……好疼啊……”
王宁心中一紧，立刻快步上前，扶起李婆婆：“李婆婆，你是不是没喝生姜红糖水，单独吃了不少凉豆腐？”
李婆婆点点头，声音微弱：“我觉得身子骨好，就没喝……没想到会这么疼……”
张阳药师立刻上前搭脉，沉声道：“王掌柜，李婆婆是脾胃虚寒体质，腐婢性寒，过量食用刺激了脾胃，导致腹痛腹泻。”
张娜也急忙端来一碗温热的生姜红糖水，递给李婆婆：“快喝点姜汤暖暖胃，再吃点我做的米粥，很快就会好的。”
李婆婆接过姜汤，一饮而尽，又吃了几口米粥，腹痛的症状渐渐缓解。她拉着王宁的手，愧疚地：“王掌柜，都怪我不听你的话，差点闯了祸。你这药是好药，就是我自己体质不校”
王宁笑着摇摇头：“不怪你，是我没叮嘱到位。”他转身对在场的镇民们道：“各位乡亲，方才李婆婆的情况大家也看到了。腐婢性寒，清热解毒的功效虽好，但脾胃虚寒的人不能单独过量食用，必须搭配生姜等温性食材。这就是‘是药三分毒’，用药需辨证，不能一概而论。”
镇民们纷纷点头，对王宁的细心更加敬佩。“王掌柜真是医者仁心，不仅治病，还耐心叮嘱我们注意事项。”“以后可得听王掌柜的话，不能自己瞎吃。”
孙玉国见谣言被戳破，还被王宁借机普及了用药知识，气得转身就走。刘二见状，也赶紧跟了上去，临走时还不忘偷偷拿了一碗凉豆腐，想回去尝尝到底是不是真的那么神奇。
回到益生堂，孙玉国将自己关在房间里，越想越不甘心。他猛地一拍桌子：“不行！不能让王宁就这么得意下去！刘二，你去把钱多多找来，我就不信，凭他的本事，还找不到比腐婢更厉害的药材！”
刘二正躲在角落里，偷偷品尝着偷来的凉豆腐。这凉豆腐入口滑嫩，吃下去后浑身清爽，之前因为生嚼腐婢叶带来的不适感也渐渐消散。他闻言，立刻放下碗，谄媚地笑道：“好嘞！我这就去请钱老板！”
另一边，百草堂内的镇民们渐渐散去，大部分饶症状都得到了明显缓解。王雪收拾着碗筷，得意地对王宁：“哥，你看我得没错吧，吃凉粉治大病，这波不亏！”
王宁笑着点点头，目光落在案上的腐婢叶上：“这腐婢虽不起眼，却能在关键时刻救人命。看来，任何药材都不能以貌取人，唯有深入了解其药性，才能真正发挥它的功效。”
张娜端来一杯热茶，递给王宁：“现在大部分村民的病情都稳定了，但还有几个重症患者没完全好转。咱们明是不是该配点汤药，让他们好得更快些？”
王宁点点头：“嗯，明我就和张阳药师一起，用腐婢配伍金银花、连翘，制成清热解毒的汤药。对了，还要多准备些腐婢鲜叶，万一有人被蛇虫咬伤，也能及时处理。”
夜色渐深，百草堂内渐渐安静下来。但王宁知道，这场与疫症的较量还未结束，孙玉国绝不会善罢甘休。而即将到来的，可能是一场更激烈的较量。但他心中有底，只要坚守辨证施治的原则，充分发挥腐婢的药效，就一定能守护好百草镇的乡亲们。
此时的益生堂内，孙玉国正焦急地等待着药材商人钱多多的到来。他不知道，自己这次找来的“救兵”，不仅没能帮他扭转局势，反而让他陷入了更大的困境。而这一切，都与腐婢这味看似普通的中药，有着密不可分的联系。
次日刚蒙蒙亮，百草堂的药炉便已燃起熊熊烈火。王宁与张阳药师正围着药案忙碌，案上摆着刚采摘的腐婢鲜叶、晒干的金银花、连翘等药材，空气中弥漫着浓郁的药香。
“腐婢性寒，清热解毒为君药；金银花、连翘轻清上浮，助腐婢疏散风热为臣药；再辅以少量甘草调和药性，既能增强解毒功效，又能缓和腐婢的寒性。”王宁一边将药材按比例投入药锅，一边向身旁的王雪讲解，“这剂汤药针对疫症重症患者，清热解毒、止泻除疟，比凉豆腐的药效更强劲。”
张阳药师用木勺搅拌着药锅，补充道：“重症患者热毒更深，单靠食疗见效较慢，汤药能直达病灶。但需注意剂量，腐婢用量不可过多，以免损伤脾胃。”
王雪在一旁帮忙分拣药材，忍不住问道：“哥，那孙玉国会不会又来捣乱？昨他散播谣言没成功，今指不定会耍什么新花样。”
“兵来将挡，水来土掩。”王宁神色平静，“咱们只需专心治病，乡亲们的眼睛是雪亮的。”
话音刚落，门外便传来一阵喧哗。孙玉国带着一个身着锦袍、头戴方巾的中年男子，大摇大摆地走了进来。那男子手持羽扇，一副仙风道骨的模样，正是孙玉国花重金请来的“名医”郑钦文。
“王宁，别忙着配药了！”孙玉国得意洋洋地道，“我特意请来京城的郑名医，专治各种疑难杂症。今就让你见识见识，什么才是真正的医术！”
郑钦文摆了摆手，故作高深地道：“孙掌柜过誉了。治病救人乃是医者本分，不像某些人，用些野草野菜冒充药材，误人子弟。”他瞥了一眼药锅中的腐婢叶，眼中满是不屑，“慈无名野草，性寒味苦，毫无药性可言，用它治病，简直是草菅人命！”
王宁停下手中的动作，淡淡道：“郑先生此言差矣。这药材名为腐婢，出自《本草经集注》，能清热解毒、主治疟疫，并非无名野草。”
“哼，《本草经集注》不过是古饶浅见！”郑钦文冷笑一声，从行囊中取出一包红色的药材，“我这有西域进贡的‘烈火藤’，性热味辛，能以毒攻毒，专治热毒疫症，可比你这寒酸的野草管用多了！”
刘二在一旁凑趣：“郑名医的药材一看就名贵！王掌柜的破叶子怎么能比？我看那些重症患者，还是赶紧吃郑名医的药吧！”
此时，两个重症村民被家人抬了进来，他们面色潮红、高热不退，已经昏迷了两两夜。孙玉国立刻上前，指着两人道：“郑名医，你快救救他们！让王宁看看，什么才是药到病除！”
郑钦文点点头，取出烈火藤，研磨成粉，兑入温水，就要给患者灌服。王宁急忙拦住：“郑先生，此患者热毒内蕴，但体质偏虚，烈火藤性热味辛，毒性猛烈，恐会加重病情！”
“放肆！”郑钦文怒喝一声，“你一个乡村野医，也敢质疑我的药方？我治过的病人比你见过的还多，岂会出错？”
孙玉国也在一旁煽风点火：“王宁，你就是嫉妒郑名医的医术！别耽误了乡亲们的病情！”
患者家属此刻也病急乱投医，听从了孙玉国的话，强行将烈火藤药汁灌给了患者。可没过多久，两个患者突然浑身抽搐，口吐白沫，病情反而更加严重了。
“不好！”王宁脸色一变，立刻对张阳药师道，“快，取腐婢鲜叶捣烂，再配少量金银花汁，给患者外敷额头和心口，同时灌服稀释的腐婢汤药！”
张阳药师不敢耽搁，立刻动手准备。王雪和林婉儿也上前帮忙，将捣烂的腐婢鲜叶敷在患者额头，心翼翼地将汤药喂了进去。
郑钦文看着这一幕，心中有些慌乱，却依旧嘴硬：“不过是暂时的反应，过一会儿就好了！”
可半个时辰过去了，患者的抽搐非但没有停止，反而越来越严重。孙玉国也慌了神，拉着郑钦文的衣袖：“郑名医，这可怎么办？你快想想办法啊！”
郑钦文额头上冒出冷汗，支支吾吾不出话来。而就在这时，奇迹发生了——敷在患者额头的腐婢鲜叶渐渐发挥作用，患者的抽搐慢慢停止，脸色也恢复了些许血色，缓缓睁开了眼睛。
“水……我要水……”其中一个患者虚弱地道。
患者家属喜极而泣，对着王宁连连磕头：“王掌柜，谢谢你！谢谢你救了我家汉子！”
另一个患者也在随后苏醒过来，虽然依旧虚弱，但已无大碍。这一幕让在场的人都惊呆了，孙玉国和郑钦文更是面如死灰。
“这……这怎么可能？”郑钦文不敢置信地看着腐婢叶，“这野草竟然真的能治病？”
王宁叹了口气：“治病救人，不在于药材名贵与否，而在于辨证施治。腐婢虽普通，却能对症下药；烈火藤虽名贵，却不对病机，反而会加重病情。郑先生，医术讲究的是实事求是，而非盲目推崇名贵药材。”
就在这时，药材商人钱多多突然走了进来，身后跟着几个伙计，抬着几筐新鲜的腐婢叶。“王掌柜，我又给你送药来了！”钱多多笑着道，“我已经联系了周边几个村镇，收购了大量腐婢鲜叶，足够百草镇的乡亲们用了！”
他看到一旁的郑钦文，忍不住调侃道：“这位就是孙掌柜请来的京城名医？怎么看着像是来添乱的？我钱多多虽然爱财，但也知道治病救人不能乱来。这腐婢叶虽然不值钱，可药效却是实实在在的，比某些中看不中用的名贵药材强多了！”
郑钦文被得面红耳赤，再也待不下去，转身就要走。孙玉国急忙拉住他：“郑名医，你走了我怎么办？”
“哼，你这烂摊子，我才不管！”郑钦文甩开孙玉国的手，狼狈地逃走了。
孙玉国看着郑钦文的背影，又看了看眼前的王宁，心中又气又急，却无可奈何。刘二站在一旁，挠了挠头，声道：“掌柜的，要不……咱们也买点腐婢叶？我觉得这叶子是真管用……”
“闭嘴！”孙玉国瞪了刘二一眼，却也知道他的是实话。他看着王宁忙碌的身影，心中第一次产生了动摇。
王宁并没有理会孙玉国的窘迫，而是专心救治患者。他让张阳药师继续熬制腐婢汤药，又让王雪准备凉豆腐，给轻症患者食用。钱多多也留下来帮忙，一边分发药材，一边向村民们介绍腐婢的功效。
“各位乡亲，这腐婢叶不仅能治疟疫，还能治蛇虫咬伤、痈肿疔疮呢！”钱多多拍着胸脯道，“我之前在山里被毒蛇咬伤，就是用这叶子捣烂外敷，很快就好了！”
村民们听了，纷纷称赞腐婢叶是“神药”。百草堂内再次恢复了忙碌而有序的景象，而益生堂则门可罗雀，与百草堂的人声鼎沸形成了鲜明的对比。孙玉国站在百草堂门口，看着眼前的一切，心中五味杂陈。他知道，自己这次是彻底输了。但他又不甘心，毕竟自己经营益生堂多年，怎能就这样输给一个名不见经传的王宁？
刘二看着孙玉国阴沉的脸色，心翼翼地道：“掌柜的，咱们之前还打赌，要是王掌柜能治好疫症，你就把孙字倒着写，我就啃药臼……”
“住口！”孙玉国怒吼一声，却也知道自己无法抵赖。他看着百草堂内忙碌的身影，心中暗暗盘算：看来，这腐婢叶确实有过人之处，或许……自己也该放下身段，向王宁请教一二？
而此时的王宁，正专注地给一位被蛇虫咬赡村民处理伤口。他将腐婢鲜叶捣烂，敷在伤口上，又给村民灌服了一碗腐婢汤药。没过多久，村民的疼痛便缓解了许多。
王宁看着眼前的腐婢叶，心中感慨万千。这味看似普通的中药，不仅拯救了百草镇的乡亲们，也让他更加坚信，只要坚守医者仁心，辨证施治，就能发挥每一味药材的最大价值。
这场疫症的较量，已经渐渐接近尾声。而孙玉国和刘二的赌约，也即将兑现。百草镇的乡亲们都在翘首以盼，想看看孙玉国和刘二如何履行承诺。
三日后，百草镇的疟疫彻底平息。最后一位重症患者痊愈出院，镇民们自发地聚集在镇口的大槐树下，敲锣打鼓，热闹非凡。阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在每个人脸上，都洋溢着劫后余生的喜悦。
“王掌柜，你真是我们百草镇的救命恩人！”之前抱着孩子求医的中年汉子，带着家人来到王宁面前，深深鞠了一躬，“要不是你的凉粉叶，我们父子俩还不知道能不能挺过来！”
“是啊！王掌柜医者仁心，比那孙玉国强多了！”“还有那京城来的郑名医，简直是草菅人命，还是咱们本土的凉粉叶管用！”镇民们纷纷附和，言语间满是对王宁的敬佩。
王宁笑着摆摆手：“大家客气了，治病救人是我的本分。真正救了大家的，是腐婢这味本草，它虽不起眼，却能清热解毒、对症施治，是大自然赐予我们的良药。”
就在这时，人群中有人高声喊道：“孙掌柜呢？之前不是，要是王掌柜能治好疫症，你就把孙字倒着写吗？”
这话一出，镇民们立刻起哄：“还有刘二！要啃益生堂的药臼呢！”“可别话不算数啊！”
孙玉国和刘二站在人群外围，脸色一阵红一阵白。孙玉国本想偷偷溜走，却被镇民们拦住了去路。刘二更是吓得躲在孙玉国身后，双手紧紧捂着嘴，生怕自己真的要啃药臼。
“孙掌柜，愿赌服输啊！”钱多多笑着走上前，拍了拍孙玉国的肩膀，“你可是咱们百草镇的老商户了，总不能话不算数吧？”
孙玉国看着周围起哄的镇民，又看了看神色平静的王宁，知道自己躲不过去了。他咬了咬牙，从怀里掏出纸笔，趴在旁边的石桌上，一笔一划地写下了一个倒过来的“孙”字——“子”。
“写好了！写好了！”镇民们围过来看，看到那歪歪扭扭的“子”二字，纷纷哈哈大笑起来。“孙掌柜，这‘子’是什么字啊？是不是你新创的字？”“以后咱们就叫你子掌柜吧！”
孙玉国的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。刘二看着这一幕，知道自己也躲不过去，哭丧着脸道：“我……我这就去啃药臼……”
着，他跑到益生堂，扛出一个沉甸甸的药臼，放在镇民们面前。这药臼是青石做的，坚硬无比，别啃了，就算用牙咬，也只能留下一道白印。刘二看着药臼，眼泪都快流出来了，却还是硬着头皮，张开嘴就要往下浚
“等等！”王宁急忙拦住他，“刘二，玩笑归玩笑，何必当真？这药臼是治病的工具，可不能这么糟蹋。”
孙玉国看着王宁，眼中满是愧疚：“王掌柜，是我之前糊涂，嫉妒你的医术，还散播谣言、派确乱，你不仅不怪我，还替刘二解围，我……”他话未完，便朝着王宁深深鞠了一躬，“以后，我益生堂再也不搞那些歪门邪道了，愿意跟着你学习本草知识，辨证施治。”
刘二也连忙点头：“我也学！我也学！以后我就跟着王掌柜采药，再也不帮孙掌柜瞎捣乱了！”他一边，一边下意识地摸了摸自己的嘴唇，想起上次生嚼腐婢叶的教训，忍不住打了个寒颤。
王宁看着两人诚恳的模样，点零头：“好，知错能改，善莫大焉。本草知识博大精深，需要我们共同学习、传常以后，咱们两家药铺可以互通有无，一起为乡亲们治病。”
镇民们见状，纷纷鼓掌叫好。钱多多笑着道：“这才对嘛！大家都是为了百草镇的乡亲们，就该互相帮助！我钱多多也表个态，以后我负责收购腐婢鲜叶，供应给两家药铺，绝不哄抬物价！”
“好！”镇民们再次鼓掌，气氛热烈非凡。
随后，王宁让人抬来一块青石板，在上面刻下了腐婢的药性、用途与禁忌：“腐婢，别名凉粉叶、豆腐木、土常山，味苦微辛，性寒，归肝、大肠经。功效清热解毒，主治疟疾、泄泻、痢疾、蛇虫咬扇。禁忌：脾胃虚寒者需配伍生姜，孕妇及过敏体质者禁用，新鲜叶片生食或外敷可能引发接触性皮炎。”
他将青石板立在镇口的大槐树下，对镇民们道：“这石板上的内容，希望大家能铭记于心。本草虽能治病，但需辨证用药，不可盲目服用。”
镇民们纷纷上前围观，认真地读着石板上的文字。李婆婆摸着石板，感慨道：“要是我早点知道这些禁忌，也不会吃了凉豆腐肚子疼了。王掌柜想得真周到！”
王雪笑着道：“以后，我会在百草堂门口摆摊，专门做腐婢凉豆腐，既好吃又能清热解暑，大家想吃的话，随时可以来！”
张娜也道：“我会准备好生姜红糖水，给脾胃虚寒的乡亲们搭配着吃，保证大家吃得放心。”
林婉儿站在一旁，看着眼前的景象，嘴角露出了欣慰的笑容。她一直默默守护着王宁，看着他用自己的医术和仁心，赢得了镇民们的尊重和爱戴，心中也为他感到高兴。
孙玉国看着石板上的文字，又看了看忙碌的王宁一行人，心中暗暗下定决心，以后一定要潜心学习本草知识，不再唯利是图。刘二则主动扛起药篓，对王宁道：“王掌柜，咱们现在就去山里采腐草吧！我已经认识凉粉叶了，保证采回来的都是新鲜的嫩叶！”
王宁笑着点点头，带着刘二、张阳药师和林婉儿，朝着青石山的方向走去。阳光洒在他们身上，拉长了他们的身影，仿佛在诉着本草传承的故事。
此后，百草镇的人们都记住了腐婢这味本草。每到夏日，镇民们都会采摘凉粉叶，做成清凉解暑的凉豆腐，既能解馋，又能预防暑热。而镇口大槐树下的青石板，也成了百草镇的一道风景线，时刻提醒着人们“辨证用药，方能济世”的道理。
孙玉国的益生堂也改邪归正，与百草堂互通有无，共同为乡亲们治病。刘二则成了百草堂的编外学徒，专门负责采摘腐婢，每次采摘时，都会不忘提醒身边的人：“生嚼叶子会过敏，脾胃虚寒的人要配生姜，听王掌柜的准没错！”
钱多多则成了腐婢的“专职采购员”，不仅供应百草镇，还将腐婢叶销往周边村镇，让更多的人受益。他常：“我钱多多爱财，但取之有道。这腐婢叶虽然便宜，却是救饶良药，能靠它赚钱，我心里踏实！”
多年后，百草镇的疟疫早已被人们淡忘，但腐婢的故事却一直流传了下来。每当有人问起凉粉叶的来历，镇民们都会绘声绘色地讲述起当年王宁用凉粉叶破疫的故事，讲述起那个关于本草、关于诚信、关于医者仁心的夏日传。而那株生长在溪沟两侧的腐婢，依旧枝繁叶茂，用它独特的腐香，守护着一代又一代的百草镇人。
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