待众人赶到龙首驿，已是黄昏时分。龙首驿大约是听了村正的传话，预备着晚间薛和沾会来此处留宿用餐，是以今日后厨准备的暮食格外丰盛。除了鲜美的鱼汤、松软的烤饼，还备有各样新鲜的时蔬以及山中野味。
山里的野兔有股土腥味，为了掩盖这股味道，厨子将野兔佐了西域香料烤制而成，香辣扑鼻，令人食欲大开。
纵使果儿没有味觉，光是闻到这香气，也猜想这些饭食应当是十分美味的。
驿站的人为了迎接薛和沾，也不单只准备了饭食，驿户、丁们忙忙碌碌，正在打扫整个驿站，以及为薛和沾等人准备好的房间。
薛和沾带着人甫一进入驿站，驿长便亲自迎了上来：“这位想必就是薛少卿吧？听村正您今日为查案来了龙首驿，夜里当会留宿驿站，下官便立刻着人准备起来了。”
驿长着，堆起笑，原本四十几岁的面容，让他笑出了一脸菊花褶，宛如老了十岁，看着不觉谄媚，反有几分可怜。
“只是时间紧迫，又逢农忙时节，驿站人手紧张。为您准备的那间上房，昨日里是新上任的户部侍郎住过的，还要稍待片刻才能收拾出来。不过暮食已经准备好了，少卿用过饭便可回房歇息了。”
薛和沾颔首，随口问道：“你们这里有多少驿户，多少驿丁？”
大唐驿站有标准的人员配置，由驿长一名，和若干驿户、驿丁组成。
驿长通常是当地有点背景的吏，或者是由身体健壮、通晓文墨的驿户头目担任。那驿长虽口称“下官”，却只是吏员身份，算不得“官”。
驿户是隶属于驿站的专籍人口，身份是“官奴仆”。他们不是普通的平民，社会地位低下，世代相传，专门为驿站服务，驿站的重体力劳动都是由他们承担，他们也是驿长的主要管理对象。
驿丁则是从附近村落的普通农户中征发而来的“徭役”。大唐实邪租庸调制”，其中的“庸”就是力役，农民每年需要为国家服一段时间的劳役。
驿丁与驿户最大的不同，在于他们是“轮流上番”的，即定期到驿站去服务一段固定的时间，通常是一个月左右，期满后即可回家，再由下一批人接替。他们主要负责辅助性的工作，或者在驿务繁忙时补充人手。是以农忙时能抽调的人手有限，驿长才会近日里人手不足。
驿长恭敬答道：“我们龙首驿算是西边进出长安的首站要驿，现有驿户十一人，驿丁八人。”
薛和沾颔首，打量四周。这个驿站着实不，前后院占地数亩，院中停满了车马货物，显然有许多商队在此停留，此处又是官驿，有不少车马一看便是官用。
“龙首驿如此规模，人手配置是紧张了些。我听闻你们这里曾有一个姓孙的驿户？”薛和沾想起村正曾，孙大娘来龙首驿，便是为了来投靠身为驿户的弟弟，遂有此一问。
驿长一怔，忙答道：“是有这么个人，但是年初的时候他外出送信，不幸在山中遇到了猛兽，遭了难。”
民间忌讳“死”、“亡”等字眼，往往会用些旁的词代指，驿长孙驿户“遭难”，便是他被猛兽袭击，咬死了。
薛和沾却并未就此略过此事，追问道：“是葬身兽腹？还是留有尸首？如何确定死者就是那孙驿户？”
驿长又是一怔，似没想到薛和沾的问题如大钻，却不敢不答，依旧竭力堆笑答道：“找回了尸首的，只是尸骨不全，但他身上的驿户名牌还在。他亲姊也来辨认过，那残尸后腰上有一块胎记，正是孙驿户无疑。”
薛和沾终于颔首，没有继续追问孙驿户之事：“那赵三娘是在何处失了踪？还请驿长带我们过去看看。”
驿长见薛和沾到了驿站竟片刻也不休息，字字句句不离案子，便猜到他是个尽职尽责不好糊弄的。于是更打起几分精神，不敢再提饭食之事，收起笑容，恭恭敬敬道：“那赵三娘便是在后院做针线活时失了踪，下官这就带您去。”
罢便在前引路，薛和沾等人跟了上去，十三郎嗅着满院子弥漫的烤兔香气，只觉口水都要流下来了，忍不住数次向后厨探头。
石破与十三郎一并跟在薛和沾身后，但刻意放宽步伐，始终越过十三郎半个身子。见十三郎满眼只盯着厨房，饶是自己也饿得不行，石破还是强忍着，做出一副不将吃食看在眼里的模样，昂首阔步，走的雄赳赳气昂昂。势要时刻证明自己是专业的衙役，比起十三郎强了不止一星半点。
可惜薛和沾后脑并未生着眼睛，全然看不到石破这一番尽职尽责地专业表现，令他好生憋屈。
但十三郎看了一眼石破，疑惑道：“捕贼郎，您这是落枕了吗？脖子不舒服？”
大唐语言活泼，民间百姓对不知官职的官差，往往称呼“官长”。而石破这种有差役身份的，若是衙役、捕快一类，百姓们便会亲昵的称他们一句“捕贼郎”，既是昵称，也是尊称。
十三郎如此称呼石破，是自认与薛和沾一行人已然熟悉了，当算“自己人”。
石破一心只防着十三郎要来争抢自己的位置，自然听不出亲昵，只觉得是挑衅，横眉冷对起来：“什么捕贼郎，你一个娃娃，捕贼郎也是你能叫的？你得称我官长才是！”
走在前面的果儿与薛和沾都是耳力极好的，自然听见了石破与十三郎这一番对答。薛和沾微微蹙眉，预备规训石破不可胡乱摆官威，果儿却瞬间明白了石破如此针对十三郎的因由，是以轻拽薛和沾衣袖，眼神示意他不要开口。
薛和沾疑惑看向果儿，果儿凑近他，低声道：“石破这是吃味了，你若一味护着十三郎，当众训斥于他，只怕要寒了他的心。不如待到夜里无事时，你单独找他聊聊。”
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