京郊的院里，往常假扮成贩打探消息的男人今没有出门，在宅子里等待着。
旁边的厝不住，凑过来问：“狗爷，今谁来？会不会很凶啊？”
被叫狗爷的男人翻了个眼皮：“我怎么知道？”
厮奇道：“您资历这么深，没见过上头的人吗？”
狗爷瞥了他一眼：“你子真是不知高地厚，往常负责我们的不过一个管事，如今主子亲自过问了，来的自然是更厉害的人物。”
厮啊了一声，惴惴不安：“我们弄丢了七公子，不会被发落吧？”
狗爷懒得答话，心道，现在想这个也太迟了，不是会不会发落，而是怎么发落的问题。
其实他心里也乱着，不知道来的会是谁，不知道主子会不会震怒，拿他们出气——仔细想想也恼火，上头只是叫他们藏好七公子，谁知道他会自己跑啊！人家是主子又不是囚犯，怎么防得住！
忐忑中，一辆不起眼的青帷车缓缓驶进巷。
狗爷精神一振，连忙招呼厮搬开门槛，迎车进来。
门关上，先下来的是个婆子。看她穿着打扮，还有严肃端正的仪态，便知出自大户人家。
婆子打起了帘子，一个妇人扶着她的手下来。
这妇人戴着帷帽，脸庞在黑纱后看不真切，但彰显出来的气派，行止间扬起的香风，都明对方不是一般人。
狗爷等人呆呆看着，看得婆子眉头大皱：“愣着干什么？还不快拜见夫人！”
大家这才反应过来，连忙跪地行礼。尤其狗爷，没想到夫人会亲自过来，心下更是不安。
“见过夫人。”下仆跪了一地，一个个头都不敢抬。
夫人在中堂坐下，向婆子点头示意。
婆子便问：“谁是卢狗子？”
狗爷赶紧上前：“的就是卢狗子。”
婆子接着问：“吧，你们找到什么线索了。”
狗爷回道：“回夫人，我们寻思着七公子爱玩，就往热闹的地方找去，果然发现他去了河边。那日张家瓦肆出来巡河，要办花魁大赛，和盛班的怜香请老客相聚，公子便上了船。”
“然后呢？”
“公子乔装改扮，与别人起了冲突，挨了顿打。我们去问和盛班，他们给公子上了药又赔了笔钱，便让他走了。”
狗爷心翼翼地答完，瞟了眼上首。夫人一言不发，婆子更是眉头紧蹙，显然很不满意。他忙道：“夫人明鉴，我们觉得和盛班没实话，就把怜香绑了来，班主什么时候想起七公子的行踪，我们什么时候放怜香回去。那班主磨了两日终于松口，现下在外头等着，夫人若是想见，的这就把她押来。”
婆子面色微霁，凑过去了两句，便道：“那就带过来吧！”
“是。”狗爷松了口气，转头吩咐。
两个下仆领命而去，过了会儿，押着个蒙了眼的妇人进来。
这妇人虽然穿得也好，但打扮得花里胡哨，一股风流之气，一看就不是正经地方的。
蒙眼布一解开，那妇人便问：“怜香呢？你们把我女儿弄到哪里去了？快把人放了！”
面对秦妈妈，狗爷可不会客气，拉下脸喝道：“跟谁话呢？这里可不是你耍威风的地方！”
秦妈妈面色一变，看到周围虎视眈眈的一众壮汉，忙放低身段软话：“这位爷哪里话？奴家不是耍威风，只是担心女儿罢了。怜香可是我们勾栏的台柱子，您这一绑，不是要我们的命吗？大爷您发发善心，放我们一条生路吧！”
见她服软，狗爷才缓下来，冷声道：“把我们公子的行踪交出来，你女儿自然就回去了！”
“爷！这我们真不知道！”秦妈妈哀求，“那日乱糟糟的，贵家公子与另一位公子起了冲突，我们好不容易才劝下来。那公子赔钱，他也不乐意，为了平事，我女儿陪了他半，好不容易才安抚下来。”
“真是不见棺材不掉泪，都这个时候了还嘴硬！”狗爷厉声喝道，“把人带出来！”
下仆应了声，当即从厢房里拖出怜香来。
“女儿！”秦妈妈叫了一声。
怜香花容失色，喊道：“妈妈救我！”
狗爷往腰间一摸，拔出一把匕首来，寒光闪闪，秦妈妈腿都软了。
“干什么？这是干什么？爷，可不能动刀子啊！”
匕首放在怜香脸颊旁，寒气森森的，吓得她直哆嗦，只一个劲地道：“妈妈救我，妈妈救我！”
狗爷比划了下：“放心，只是在脸上划两刀罢了，死不了！”
这是什么话！勾栏里的女人，脸上划两刀跟死了有什么两样！
“不是吧？那我可就动手了！”
“不要不要！”秦妈妈喊道，“大爷饶了我们，我我！”
狗爷暗暗吐了口气，瞟了眼堂内安坐的夫人，放下心来。
“吧！我们公子去了哪？”
秦妈妈犹犹豫豫，从怀中掏出一封信：“贵家公子留了封信，你们一看便知。”
狗爷一把抢过，气道：“你们怎么不早！”
秦妈妈苦笑：“我们哪里敢？皇城司来问过贵家公子行踪，那日在船上发现是他乔装，可吓死我们了。若是给你们传了信，万一皇城司查到，我们岂不成了同党？”
到这事，狗爷眼中闪过厉色，盯着她们不话。
秦妈妈忙道：“爷！今的事我们保证烂在肚子里。您瞧，这信我们也没送给皇城司啊！这个时候我和怜香要是出了事，他们肯定会起疑，不定还连累你们。”
狗爷想想也是，真灭了口，事情反而会闹大。
他再往堂中看去，只见夫人看罢信件，便起了身：“走。”
婆子领会，服侍夫人上了车，临行前对狗爷道：“这里料理干净，没你的事了。”
狗爷松了口气，恭敬回道：“是，夫人好走。”
车驶离，狗爷示意下仆给怜香松绑，看她们母女二人战战兢兢抱在一起，他一使力，匕首插进旁边的桌子：“记住刚才的话，这事你们敢漏出去一句，皇城司也保不住你们的命！”
“是，是！”秦妈妈连声答应。
一柱香后，母女二人在茶馆里解下蒙眼布，狗爷已经不见踪影。
秦妈妈让伙计叫了车，带着怜香回瓦肆。
马车驶出去好远，怜香才低声问：“妈妈，这样能行吗？”
秦妈妈抱着她，一副被吓坏的姿态，但此刻已经冷静下来了，也低声回：“费力得到的才是好的，放心，他们会信的。”
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