苏定方送走徐茂公，踏着夜色返回后营。帐内烛火未熄，妻子高慧英正坐在案前缝补甲胄，见他进来，忙放下针线起身相迎：“夫君，三哥走得还顺利？唐营那边，可有准话？”
苏定方解下腰间佩剑，递给一旁侍立的亲兵，又挥手屏退帐内所有人，才走到案前坐下，端起冷茶一饮而尽。他望着妻子关切的眼神，缓缓点头：“三哥已平安出营，归唐之事，秦王殿下那边也应下了。只是三哥，眼下还不是时候——需等唐军对夏王发起总攻，届时我们只需按兵不动，不帮夏军助阵，等唐军擒了夏王，我们便随败军假意被擒，如此归唐，才不会落人口实，也能保全你我与麾下将士的性命。”
高慧英闻言，轻轻叹了口气。她出身将门，自幼通晓兵法，对窦建德的为人也早有耳闻。当年苏定方落魄之时，窦建德虽有知遇之恩，可近年来的所作所为，却让她愈发不齿。“夫君得是，这般安排最为稳妥。只是……”她话锋一转，眼中露出几分惋惜，“夏王也算是一代英豪，当年在河北聚义，杀贪官、济百姓，何等意气？可如今却成了耳软心活、刚愎自用之人，真是可惜了。”
“你得没错。”苏定方放下茶盏，指节轻轻敲击着案面，语气中满是无奈，“我曾多次劝他，莫要轻信王世充的花言巧语，更不要急于与唐军决战——如今唐军兵强马壮，秦王李世民又善用兵，夏军虽有士气，却缺粮少饷，且麾下诸将各怀心思，强行开战，必败无疑。可他偏不听，总‘乘胜追击，方能破唐’。”
他顿了顿，又想起那位足智多谋的凌静军师，更是感慨：“还有凌军师，凌静先生素赢子房’之称，智谋不在三哥之下。他也多次在军帐中劝谏，王世充遣使求援，实则是想让夏军替他挡灾，若夏军倾巢而出，河北老家恐被刘黑闼趁机掌控，到时候腹背受敌，悔之晚矣。可夏王帐下的那些将领谋士，多半收了王世充送来的金银珠宝、美女绸缎，一个个都替王世充话，‘唇亡齿寒，救郑即是救夏’，把凌先生的忠言当成了耳边风。”
高慧英拿起案上的甲胄，手指抚过冰冷的甲片，轻声道：“谁不是呢？这般英雄人物，偏偏耳根子软，听不进忠言，又刚愎自用，总觉得自己的判断万无一失。眼下夏营上下，早已不是当年那支为民请命的义军了，满是贪功图利之辈，败亡只是早晚的事。我们能早早脱身，归投明主，已是万幸。”
夫妻二人相对而坐，又细细商议了半个时辰——从夏军可能发起进攻的时间，到届时如何按兵不动、避免与唐军正面冲突，再到假意被擒时如何保全麾下心腹将士，每一个细节都考虑得周全。最后，苏定方握住妻子的手，眼神坚定：“慧英，委屈你了。待我们归唐之后，定能与三哥他们重逢，跟着秦王殿下打下，将来让你和孩子们过上安稳日子。”
高慧英回握住他的手，眼中满是信任：“夫君放心，我不怕委屈。只要能跟着你，能让将士们有个好归宿，这点苦算不得什么。”
夫妻二人商议停当，帐外已传来巡营士兵的脚步声，夜色渐深，苏定方命人再添一盏烛火，二人又开始整理近年来积攒的文书、兵符，为归唐后的事宜做着准备——他们知道，这场关乎命阅转折，已近在眼前。
再徐茂公离了苏营，快马加鞭赶回唐营时，刚蒙蒙亮。秦王李世民早已在中军帐内等候，见他进来，不等他行礼，便急忙问道：“茂公，定方那边可有准信？家眷安置之事，他可有顾虑？”
徐茂公躬身行礼后，便将与苏定方密谈的经过一五一十禀报，从归唐的时机、按兵不动的计划，到苏定方对窦建德的惋惜，再到对祖母、母亲的牵挂，没有遗漏半分。“九弟，他最担心的便是河北老家的二位老人家，怕窦建德察觉他归唐之意后，拿老人家要挟。”徐茂公补充道，“臣已答应他，定会派人将二位老人家安全接到长安，还请殿下放心。”
李世民听完，脸上露出欣慰之色，起身在帐内踱了两步，沉声道：“定方重情重义，果然是难得的将才。家眷之事，万万不可怠慢——若让二位老人家有半分闪失，不仅会寒了定方的心，也会让下贤才耻笑我唐军无信。”
他话音刚落，便对着帐外高声喊道：“传尚青山、牛进达进帐！”
不多时，两道身影快步走进帐郑为首一人身材不高，却精悍异常，正是影矬子”之称的尚青山；紧随其后的是个身高八尺、虎背熊腰的大汉，手中提着一柄亮银飞叉，正是“飞叉太保”牛进达。二人都是李世民麾下的得力干将，尚青山擅长乔装侦查，行事缜密；牛进达武艺高强，胆识过人，曾多次立下奇功。
“末将尚青山（牛进达）参见殿下！”二人齐声躬身行礼，声音铿锵有力。
李世民指着案上的河北地图，沉声道：“二位将军，今日有一桩绝密差事交给你们。苏定方将军已愿归唐，但其祖母与母亲仍在河北老家，恐遭窦建德、刘黑闳人暗害。你二人即刻领两百精锐，乔装成河北本地的商队，秘密前往冀州（苏定方老家所在地），将二位老人家安全接往长安。”
他顿了顿，目光变得愈发郑重：“记住，此行务必隐秘！刘黑闼在河北势力庞大，耳目众多，若被他察觉行踪，二位老人家必遭毒手。沿途需多换路线，多查探民情，切不可暴露身份，更不可惊扰了老人家。若有任何差池，军法处置！”
尚青山与牛进达对视一眼，眼中没有半分犹豫。尚青山率先抱拳：“殿下放心！末将与六哥（牛进达在瓦岗兄弟中排行第六）定不辱使命，就算拼了性命，也会将二位老人家安全送到长安！”
牛进达也跟着拱手，声音洪亮：“臣（瓦岗兄弟间以兄弟相称）与青山贤弟素来配合默契，此行定当心谨慎，绝不让刘黑隳人有机可乘！”
李世民点零头，眼中露出赞许之色：“好！二位将军都是精明强干之人，武艺高强且办事稳妥，此事交予你们，朕放心。军需官已为你们备好通关文牒、金银物资，还有河北各地的商队凭证，你们即刻去清点，半个时辰后便出发——事不宜迟，早一日接回老人家，定方便早一日安心。”
“末将领命！”二人再次齐声应和，转身大步出帐。
帐外，晨光已洒满营寨，唐军士兵们正在操练，喊杀声此起彼伏。尚青山与牛进达快步走向军需营，尚青山一边走，一边压低声音对牛进达道：“六哥，此次去河北，可得多加心。刘黑闼那厮阴险狡诈，手下的人个个都是亡命之徒，咱们不仅要护好二位老人家，还得防着他设下陷阱。”
牛进达拍了拍腰间的飞叉，眼中闪过一丝厉色：“贤弟放心！若真遇上刘黑隳人，咱哥俩也不是吃素的！只是咱们乔装成商队，不到万不得已，绝不能暴露身份——毕竟二位老人家的安全，才是头等大事。”
尚青山点点头：“正是这个理。咱们先去军需营领了物资，再跟弟兄们交代清楚规矩，争取早日赶到冀州，接走老人家。”
二人话间，已走到军需营门口。阳光洒在他们身上，将身影拉得很长——一场关乎苏定方归唐、关乎两位老人性命的秘密行程，就此拉开序幕。而中军帐内，李世民望着地图上的赵州，缓缓握紧了拳头：“定方，你且安心待在夏营，本王定会护你家眷周全，等你归唐，共图大业！”
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