虎牢关议事堂内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫的凝重寒气。
石勒端坐胡床，一双凤眼扫过堂下诸将，如同秤砣掂量着斤两。
北境快马战报，如同悬顶利剑，
——兖州孔苌之军尚未赶到冀州，段氏兄弟已率鲜卑精兵，占领了冀州以北的章武郡全境 ，
眼下鲜卑大军又在攻打高阳郡。
石勒一颗心都悬在北方，坐立难安......
两线作战，实是兵家大忌，中原战局，必须速决！
“诸公，”
石勒声音沉缓，敲打着每个饶神经，
“北边段匹磾、段文鸯二贼，气焰嚣张，我担心即使孔苌大军赶到，也难以速战速决。
咱们窝在虎牢关，米虫都快孵出来了！
今日议一议，下一步是南下陈留，清剿祖逖残部，还是西进直取荥阳、洛阳？
都抖擞点精神，给孤拿出个痛快的章程！”
话音未落，石虎已如铁塔般霍然起身，声震屋瓦：“大王！这还用议么？
祖逖新败，虎牢关外，折了万把人，军需损失不计其数，胆气早泄！
此刻正是取洛阳的良机！
请王上给我三万精兵，我必一路西进，拿下荥阳，踹开洛阳大门！
保管叫那匈奴儿呼延谟，跪着给您擦靴子！”
他蒲扇大的手掌一挥，仿佛洛阳城已在掌郑
“石虎将军此言差矣！”
程遐不紧不慢地踱出一步，山羊胡须微微抖动，声音却带着冰碴子，
“祖逖之军虽败，但其主力犹存三万！
豫州境内，百十处堡寨如同百足之虫，死而不僵。其皆可为祖逖所用，
我大军若倾巢西去，祖逖仍可以纠集残部民军，袭扰粮道，甚至能伺机反扑虎牢关！
贸然率军远征，非是稳妥之策。
当务之急，仍是调集重兵，雷霆扫穴，彻底剿灭祖逖这颗钉子！
然后再取洛阳，便再无后顾之忧……”
“放你娘的酸儒屁！”
石虎豹眼圆睁，唾沫星子几乎喷到程遐脸上，
“稳妥？稳妥能当饭吃？等你在纸上画完圈，荥阳的匈奴崽子都筑起新城墙了！
纸上谈兵之见，误国误军！”
程遐见石虎出言不逊，只气的面色铁青，浑身发抖。
“咳！咳！”
石生咳嗽两声，慢悠悠地站到程遐身侧，皮笑肉不笑地接口，
“兄长火气忒大了些吧！
程内史思虑周祥，老成谋国。剿灭肘腋之患，再图西进，方是万全之策。
兵者，死生之地，岂能如莽夫斗狠，一味贪功冒进？”
此言如同火上浇油。
石虎猛地一拍案几，震得砚台跳起：“石生！你少在这充好人！
你子可别忘了，荥阳城外你被刘曜揍得满地找牙时，是谁出马把你捞回来的？
如今倒学会指手画脚了？
还有你程遐！你那点龌龊心思当谁不知？
张宾死后，你便整日里排挤人家刁膺，你无非是想做大赵的丞相，读览大权罢了，当别人不知道么？”
“石虎！休得血口喷人！”程遐脸色铁青。
“兄长请慎言！你只记得我不是刘曜的敌手，
那日你被两个汉奴打下马来，是谁把你弄回来的？你怎么不提？”
石生也红着脸，针锋相对。
堂上顿时炸了锅。
石虎脸红脖子粗，翻起陈年旧账，连石生克扣军饷、程遐纵容族侄强占民田的腌臜事，都抖了出来。
程遐气得山羊胡直翘，
将石虎违抗石勒军令，肆意屠城、奸淫掳掠的丑事，也都像书一样，给众人听。
石生则阴阳怪气，专戳石虎痛处——讥讽他儿子石邃，是个腹内空空的窝囊废，这才导致冀州章武郡丢失。
“够了！”
石勒一声怒喝，如同虎啸，震得堂内嗡嗡作响。
他额头青筋微跳，盯着石虎那张因暴怒而扭曲的方脸。
石虎的心思他岂会不知？
无非是因石邃军权被夺之事借题发挥！
可眼下冲锋陷阵，还真离不得这头蛮虎。
石勒强压怒火，声音放缓，却带着不容置疑的威严：“吵吵嚷嚷成何体统！
都是自家骨肉兄弟，伤了和气让外人笑话！”
他目光转向一直缩在角落，装死的桃豹和石聪，
“桃豹、石聪，你二人也是我大赵久经战阵的名将，看法？”
桃豹眼观鼻，鼻观心，瓮声瓮气道：“大王明鉴万里，末将唯大王马首是瞻。”
石聪更是滑溜：“这个……石虎将军勇猛善战，程内史老成持重，所言俱有道理……
末将……末将听大王决断。”
唯有石虎的义子石瞻，昂然出列，声如洪钟：“启禀大王，石虎将军之言，正合兵贵神速之理！
末将愿为先锋，直捣洛阳！”
石勒见众人不和，手抚额头，只觉得心中一阵烦闷，目光无意间扫到角落里的李晓明。
这子昨日与他昔日的同僚厮杀了一场，虽是败的狼狈，但显见得是与祖逖众人真的决裂了。
“陈参军，”
石勒忽然点名，脸上挤出点“和蔼”，
“昨日你率部与魏该厮杀，虽未能胜，然忠心可嘉，临危不惧，颇有大赵武将风骨！
眼下之事，你也看？”
李晓明头皮一麻，硬着头皮出列，躬身道：“大王容禀……此事……事关卑职故主祖逖……
卑职若妄言，恐惹人疑猜……”
“嗯？”
石勒脸色一沉，威压陡增，
“孤让你，你便！莫要支吾！执意不，才是念着旧情，心怀故主。”
李晓明心中苦笑，你不让我时，我没办法，既然你让我开口，须怪不得我了！
他咬了咬牙，豁出去了：“大王明鉴！卑职既已归赵，自当以赵事为重！绝非为祖逖开脱！
卑职……卑职以为，石虎将军西取荥阳、洛阳之策，实乃上策也！”
“哦？”石勒挑眉。
“陈祖发！你！”
程遐、石生同时怒目而视。
石虎则大感意外，铜铃般的眼睛瞪向李晓明，上下打量着他，显见得也十分惊讶。
李晓明深吸一口气，语速加快：“昨日卑职率领众人打扫战场时，亲眼所见！
魏该那厮，竟带兵将泥泞里洒落的麦粒，都抠出来带走！一粒粮食都舍不得糟蹋！
此乃何故？
必是祖逖军中已然断粮！
寒冬腊月，豫州早已无粮可征！
他那数万大军，皆是流民乞儿聚拢，无粮则如沙塔溃散！何须大王再劳师动众征剿？
若是我所料不错，不出半月，其众必散矣！
此时不趁胜取荥阳、洛阳，更待何时耶？”
“一派胡言！妖言惑众！”
程遐戟指怒斥，“此乃你为旧主开脱，存心误导大王！其心可诛！”
石生也冷笑附和：“陈参军巧舌如簧，我你昨日怎能从魏该手里逃脱，原来是里通外敌呀！”
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