“斩获甚众？”
石勒眉头微蹙，“那……我军损兵几何？”
桃豹心头猛地一跳，眼神不由自主地瞟向旁边的李晓明。
李晓明继续保持“入定”状态，把“沉默是金”发挥到极致。
“……这个……”桃豹喉结滚动，艰难地开口，
“恶战之下，难免……难免有所折损……战死数千，还有......还有数千失踪……
正在……正在寻找……”桃豹声音越来越。
“什么？”
石勒闻言大惊，声音陡然拔高，带着一股无形的威压，
“那你究竟带回来了多少人？”
桃豹只觉得后背瞬间被冷汗湿透，牙关打颤：“还迎…还迎…近……近万之众……”
“哗——”
议事堂内顿时响起一片压抑的吸气声，和低低的议论。
石生第一个跳出来，阴阳怪气地冷笑：“近万之众？桃豹将军，
你带出去两万精兵！回来不到一万？损兵过半！
我看八成是吃了大败仗！你还有脸什么‘斩获甚众’？！”
桃豹的脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋都蹦了起来，梗着脖子嚷道：“石生将军！你休要血口喷人！
平原之上，大军对冲，杀敌一千自损八百乃是常理！
祖逖那边死的只会更多！末将……末将问心无愧！”
石勒的目光始终若有若无地，落在装聋作哑的李晓明身上，
见他从头到尾像尊泥胎木偶，心中已然明镜似的。
他不再追问战况，话锋一转，道出了急召他们的缘由。
原来是冀州征北将军孔苌急报：晋朝平州刺史崔毖，联合高句丽、宇文鲜卑、段末波（段氏鲜卑一部）及杂胡部落，正围攻慕容鲜卑！
而段匹磾、段文鸯兄弟，被孔苌联合段末波，击退于中山郡后，退守章武郡。
近日巡边探马，截获段匹磾送给乐陵太守邵续的书信，信中内容竟然是：段匹磾应邵续之请求，
悍然派遣其弟、鲜卑悍将段文鸯，率七千鲜卑精骑南下，驰援被石虎围攻的乐陵太守邵续！
“段文鸯……”
石勒的声音带着凝重，“此人勇冠三军，其麾下鲜卑铁骑更是来去如风！
一旦让他与邵续汇合，对我冀州形成南北夹击之势，那可是大麻烦！
中山公围困邵续的兵力，只有一万，青州曹嶷也是晋人降将，态度暧昧，难以倚靠。
孤召你们回来，便是打算派一支劲旅，务必截杀南下的段文鸯，驰援中山公石虎！”
李晓明耳朵竖了起来，心里飞快盘算：没想到这段氏兄弟如此难缠，
不但能在北面抵住孔苌，居然还分兵去救援邵续......
自己刚跟着石虎，从洛阳“凯旋”，捞足了油水，祖逖大哥还欠着我一百五十斤银子没给呢！
以后就只想过好日子了，岂能再去豁出命来打仗？
况且还是去截杀段文鸯那个有名的悍将？这不是嫌命长么！
他打定主意要躲清希
眼见石勒目光扫视众将，似在权衡人选。
石生与石虎势同水火，石勒不会派石生去驰援石虎；
石遐是石勒身边的心腹智囊，石勒多半也不会他外出领兵；
石聪驻守洛阳……数来数去，肯定还是派自己和桃豹这对“难兄难弟”，去截杀段文鸯！
不行！绝对不行！
趁着石勒还没点名，李晓明猛地踏前一步，拱手朗声道：“赵王英明！
段文鸯此獠胆敢孤军深入，实乃自投罗网！
末将以为，桃豹将军骁勇善战，更兼新近‘得胜’归来，士气可用！
由他率精锐骑兵星夜驰援，定能大破敌骑！
只是眼下并州粮草被劫，一时间粮草筹措困难……”
他语气一转，无比诚恳，“不过请赵王放心！
末将虽不才，愿留守后方，竭尽全力为桃豹将军、中山公筹措转运粮秣，
确保前线将士无后顾之忧！”
一番话得大义凛然，中心思想就一个：冲锋陷阵让桃豹去，我陈祖发只适合蹲在后面数粮食！
石勒听着，脸上阴晴转换，看不出是喜是怒。
他沉默片刻，才缓缓道：“陈将军所虑周全……不过，此事关系重大，容孤……思忖思忖。”
他挥了挥手，“尔等先退下吧。”
众将依言退出。
厚重的殿门关上，隔绝了外面的光线，只留下石勒和心腹谋士程遐，以及炭盆里偶尔爆裂的“噼啪”声。
“程卿，”
石勒的声音在空旷的大殿里，显得格外低沉，“依你之见，桃豹此战……究竟如何？”
程遐捻着胡须，三角眼里精光一闪，叹了口气，躬身道：“大王明鉴。
桃豹所言，‘恶战数场’、‘攻下西台’、‘转进休整’……不过是遮羞之词！
臣闻听军中将士多有议论，分明是那桃豹脾气暴躁不能容人，而陈祖发这厮又恃才傲上，
他二人不和，闹到分兵的地步，这才吃了败仗，
慈大败若不追究，军纪何在？大王威信何在？
当贬斥桃豹，严惩陈祖发，以儆效尤。”
“竟有这种事？这两个混蛋，竟敢如此欺瞒孤王......”
石勒闻言，肺都气炸了，正要下令，严惩二人，
忽又心生怀疑，看了一眼程遐，传令左右道：“速将桃豹营中的数名裨将传来，孤要一一问话。”
左右得令而去，少顷，数名裨将唤到，石勒命几人挨个进来逼问。
几名裨将一见石勒脸色不好，立刻将李晓明威胁吓唬的话语，丢到了九云外，
个个都如鹌鹑一般如实供，都是先前主、副二将不和，
桃豹将军要进攻西台，镇南将军不允，带兵五千，分道扬镳，
后来桃豹将军果然中计，得镇南将军率军冒死杀退祖逖大军，众人方才逃得性命。
石勒闻言，白了程遐一眼，呵斥众裨将一番，教他们退下，
程遐老脸微红，又厚着脸皮进言道：“既是......既是桃豹的主责，当罚他一人便可......”
稍一犹豫，又声补充道：“祖逖有数万大军，怎地那陈祖发只率五千之众就能......
会不会......”
“哎呀，好了好了！”
石勒一听他还要攀扯陈祖发，不耐烦地挥手，让他不要再下去。
“方才你没听清么？都是桃豹这个废物，若不是镇南将军，只怕这下要全军覆没了......”
想起桃豹打了败仗还在胡编谎言，石勒心中十分恼怒，脸色在阴影里愈发阴沉。
他却没有立刻发作，只是疲惫地闭眼靠在冰冷的胡床上，手指无意识地敲击着扶手。
他何尝不知桃豹在撒谎？只是……
此番南巡，石虎愈发的桀骜难制，
石生与程遐勾结，心思难测，两帮人明争暗斗已趋白热化。
石聪远在洛阳，鞭长莫及。
桃豹虽莽撞，却是自己一手提拔起来的心腹悍将，执掌虎牢关要隘……
若是此刻再以败军之罪严惩桃豹……
石勒在心中长长叹息一声，那自己身边，还能剩下几个真正可用的、不牵扯派系的将领？
事事岂不更要被石虎与石生，这两只虎狼左右？
程遐又心地道：“桃豹其罪不，不能不惩处他，
否则，以后带兵打仗的将军们，若是都和他一样，那可怎么撩？”
“程卿所言……孤知道了。”
石勒睁开眼，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，和更深沉的算计，
“此事……容孤再想想。” 他挥了挥手，示意程遐也退下。
程遐愤愤不平地离去，
大殿内只剩下石勒一人。
炭火的光，在他脸上明灭不定，
御下之道，在于权力的制衡......
他从胡床上站起来，想要回后堂歇息，却突觉腰间酸疼，连头脑也一阵眩晕，
不得不扶住案几，立定片刻。
“唉......孤将老矣......”
昝瑞从后堂奔了出来，见石勒扶住案几叹息，连忙上前扶住，问道：“义父，你这是怎么啦？”
（本章结束）
正史资料：蓬陂之战详细过程
背景与起因?
（东晋太兴二年），后赵石勒为巩固对黄河南岸的控制，派大将石虎率5万军队围攻蓬陂（今河南开封南），意图消灭东晋北伐军主力。
此时，东晋豫州刺史、奋威将军祖逖，正以雍丘（今河南杞县）为基地，联合北方坞堡势力对抗后赵。
蓬陂坞主陈川因怀疑祖逖分化其部众，叛晋降赵，成为石勒南侵的突破口?
战役经过?
初期交锋?
祖逖派部将率军进攻蓬陂，陈川据城死守。
石虎率援军抵达后，双方在浚仪（今开封）展开激战，晋军因兵力劣势战败，退守淮南?
长期对峙?
石虎派桃豹据守蓬陂西台，祖逖之军则占据东台，两军相持40日。
祖逖用计：
伪运粮计?：以布囊盛土伪装成米袋，派千余人运至东台营中，并故意让挑米士兵被羯军截获，制造晋军粮草充足的假象?
截断补给?：派冯铁在汴水伏击后赵运粮队，夺取军粮，导致桃豹部断粮?
决战与溃败?
桃豹因粮尽被迫夜遁，退守东燕城（今河南延津）。
祖逖乘胜追击，进占封丘，冯铁控制蓬陂二台，祖逖本人坐镇雍丘，逐步收复河南失地?
结果与影响?
后赵在河南的坞堡据点纷纷倒戈归晋，石勒被迫与祖逖通商求和?
此战是东晋北伐的转折点，祖逖以少胜多，为后续收复黄河以南奠定了基础?。
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