“这么，阿来你觉得打仗比我厉害了？”
林启荣怒极反笑。
“不定。”
叶芸来倔强回嘴，毫不退缩。
眼见两人就要当场争执起来，萧云骧连忙伸手制止。
“好了，酉阳就由启荣来守，阿来跟我去攻打重庆府。”
在萧云骧心里，最佳的留守人选确实是林启荣。
在原本的历史轨迹中，林启荣以孤军坚守九江城六年。
气死塔齐布，击败罗泽南、彭玉麟、杨载福、周凤山、李续宾等诸多湘军名将。
湘军围困数年，九江城弹尽粮绝，太平军战士饿得无法站立。
而彼时南京城，太平国诸王忙于内讧，未派一兵一卒前来支援。
最终城破，林启荣与一万七千太平军战士全部战死，无一人投降。
他的坚韧与战斗能力，获得对手高度评价。
湘军统帅曾国藩称“林启荣之坚韧，实不可及也”。
日本人白浪庵滔干脆将林启荣比作唐朝名将张巡守睢阳，“睢阳而后有斯人”。
关键是此人坦诚豪爽，性格随和，深受城中百姓拥护。
他设立义学、义仓、保婴局、善堂（医），救济帮扶贫困孤弱，城里百姓感恩戴德。
他还关爱部下将士，视如子弟，同甘共苦，赏罚分明，故而备受爱戴。
确定留守主将后，其他将领退下准备向重庆进发的相关事宜。
堂中仅留下萧云骧、曾水源、赖文光、林启荣、林绍璋，以及广西老兄弟出身的参谋孙庆元。
“经总部商讨，总部后勤营编制取消，并入各旅后勤部门。”
“绍璋，你与阿荣搭档，担任一团军师。”
“这位孙庆元孙参谋，因这段时间工作出色，受赖参谋长举荐，来担任你们的参谋长。”
“酉阳州，我们的后方，就托付给三位了。”
林启荣、林绍璋、孙庆元三人正要表态，萧云骧挥手制止。
“无需多礼，先听军师。”
曾水源看向这三人。
“你们不必局限于一个团的编制，只要人员充足，给你们一个旅甚至一个师的编制都没问题。”
“各级军官，阿荣和绍章商议一致后即可任命，事后报备给我们就校”
“我们也会给你们留下充足的钱粮。”
“需要你们坚守酉阳一年，为我们争取打下四川的时间。”
“军事由阿荣负责，孙庆元辅助，内政由绍章主抓。遇事你们多商量，务必精诚团结。”
曾水源言语温和，态度亲牵
“明白！”
三人同时抱拳应道。
众人接着就酉阳州的防守、内政建设等展开讨论，直至晚上九点。
太平军在酉阳休整一日。
1853年1月23日，林启荣的一团留下，其他太平军将士继续向重庆奔袭。
晚清时期，重庆城约有五十万人口，而萧部太平军战兵仅一万五千人，还留了一千五百人给林启荣。
奔赴重庆的太平军只有一万三千余人，虽重庆绿营军前期大部已调往湖南。
但倘若重庆的清廷守将有所准备，以重庆的人口规模，临时强征个三五万人并非难事。
况且太平军是攻城一方，而重庆城的主城位于一个半岛上，太平军还需渡过长江，才能靠近重庆城墙。
萧部太平军自长沙分兵以来，随军携带的火炮仅有十门行军炮。
虽这十门炮是萧云骧特意挑选的铜炮。
但依靠这种型的四磅炮，想要轰开重庆城那高大厚实的城墙，无异于妄想。
所以在太平军攻克秀山当日，萧云骧、赖文光就与何禄密商了半夜。
次日清晨，何禄便带着数百名军情局探子，乔装成平民，分批脱离大队，提前向重庆进发。
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重庆地处长江与嘉陵江交汇处，其间还有涪江、赤水河等众多大不一的支流。
藏区、贵州、四川等数省的物资、人员汇聚于此，每日都有数百艘大各异的船只停靠或启航离开重庆，一片繁华景象。
重庆城光码头就有六七个，诸如朝门、储奇门、夫子池、千厮门码头等。
众多码头有数千力夫负责每日货物的装卸。
这些力夫都受一个地下帮会管辖。
哥老会，俗称袍哥，乃是地会在四川的分支。
其头领是李竹青，字仲卿。
李竹青的先祖是南明抗清名将李定国，当年南明败亡，大势已去之时。
退至缅甸的李定国悄悄派遣数名心腹，带着幼子李润兴，经海路潜回广东，隐姓埋名得以生存。
李家在广东繁衍数代，始终铭记先祖之志，积极加入地会，从事反清活动。
到李竹青的曾祖父这一代，因常到重庆做药材生意，最终索性在重庆扎根。
并受地会总舵委托，暗中发展四川的地会势力。
因数代经营得法，到李竹青父亲这一代，李家已成为颇负盛名的一方富豪。
经营范围涵盖药材、煤炭、桐油、棉花等大宗商品。
还成立了一个商行，取名为：荣华商校
且地会的会众发展遍布整个四川，三教九流、形形色色的人都樱
但力量最为集中的还是重庆城内的数千码头工人。
李竹青因家中只有兄弟两人，他作为长子，李父对其寄予厚望，从便请了不少知名武师、先生教他练武读书。
李竹青对练武兴趣不高，却对读书兴致勃勃。
所学并非四书五经，而是《史记》《战国策》《鬼谷子》《韩非子》等洞悉历史、揣摩人心的书籍。
又有一手模仿他人字迹的本事，惟妙惟肖，足可以假乱真，即使被模仿者本人一时也难辨真假。
家人还自幼向他讲述家族的历史、志向，连他的名字都取为李竹青。
竹青者，诛清也。仲卿者，人中分清也。
在李竹青二十岁成婚那年，家人为他捐了个监生，方便他日后与官场人员交往。
二十五岁时，父亲让他接手明面上的家族药材生意，以及暗中的地会香主之位。
如今李竹青已三十五岁。
这些年清廷内外战乱不断，李竹青手下的几个堂主蠢蠢欲动，多次建议李竹青起事。
均被熟读史书的李竹青劝阻。
出头的椽子先烂，他这点力量还不足以推翻清廷。
这一日，李竹青正在储奇门码头附近自家的药材仓库，点验一批刚从川西藏地发来的药材。
他的管家七叔从门外走进，到他面前，待屏退众人后，轻声道：
“当家的，有几位客人想见你。”
李竹青见一直追随父亲、如今又辅佐自己的七叔如此郑重，心中不禁一动。
“从哪里来？”
“从南面的湘西、贵州而来。”
太平军九月攻陷长沙，十一月分兵。
主力迅猛推进，沿江而下，直逼江东的南京城。
分支萧云骧部一路向西，在清廷重兵包围下灵活穿插，连克数城。
听一个多月前，还在湘西歼灭了凶悍的竿军。
近期又听闻已抵达酉阳州。
处于数省物资、人流交汇之地，又刻意留意，这些消息李竹青早已获悉。
想到此处，李竹青看向管家。
“他们是什么人？”
“是老家来的亲戚，找你谈一桩大买卖。”
七叔看着李竹青，面带微笑。
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