萧云骧随大军攻克无锡,全歼江南最后一支成建制的绿营兵马后,未在烟雨江南久留。
他将安民、建制、抚恤等善后事宜,悉数交给佐湘阴、李竹青与夏府的两江总督胡林易处置。
自己则从第四、六、七、八军中抽调出侦察骑兵团,暂编为六千余骑的简编骑兵师。
时值三月末,长江水势渐涨。
骑兵搭乘水师运输船,抵达北岸扬州城。
踏上江北土地,萧云骧勒缰回望。
南岸烟波浩渺,江南已定,烽火暂熄。可北方棋局,正到要紧关头。
他并非要去抢功——石达凯、林凤翔、李开芳皆能征惯战,北伐一路摧枯拉朽,无需他指手画脚。
他急赴北方,只因攻克京师后的政治纠葛,与旧朝皇室处置,绝非三人可决。
更怕贤丰在最后关头狗急跳墙,若其北逃勾结罗刹,下归一之路,必再起波折。
当下西域与漠南方向尚算平静,旧朝当地守军,亦无东进南下迹象。
萧云骧略一思忖,给多龙阿写了一封急信,唤来信使即刻送出。
信中令多龙阿将骑兵师指挥权,暂交军师秦骁川与参谋长巴特尔·孟克,自己只带少量亲随轻装赶赴,与北伐军汇合。
信使策马绝尘而去。
萧云骧这才整顿队伍,向北开拔。
时已入春,沿途阡陌间,却少见农人忙碌。
战火虽远,疮痍未平。村庄多剩断壁残垣,田野荒芜,道旁偶见面黄肌瘦的百姓,茫然望着这支骑兵。
夏府衙门虽已设立,可人手不足,政令难通。
萧云骧看在眼里,心中暗叹:下真正安定,光靠刀枪,是远远不够的。
他传令行军不得扰民,购粮照价付现,若遇艰难之处,可酌情散粮。
战马宝贵,仍需为后续局面蓄力,骑兵队并不急奔,日行仅约五十里。
4月20日,骑队抵鲁省济南府。
第五军军长林启荣已率部克城,正整顿防务,清剿溃兵盗匪。
萧云骧停留两日,与林详谈鲁地情势,补充粮秣后,再渡黄河北上。
5月22日,保定府城外,北伐大军连营十里的旌旗,终于映入众人眼帘。
而多龙阿,已在慈候数日。
这位索伦汉子壮实如山,满脸虬髯,见萧云骧大步上前,举手行礼,笑容咧至耳根:
“总裁,可算把您盼来了!”
石达凯、林凤翔、李开芳等人闻讯来见,将一行人引入大营。
中军大帐内,地图铺开,形势一目了然。
“贤丰跑了。”
石达凯言简意赅,手指点向京师东北,
“城内军情局确报,两日前他禅位其弟恭亲王奕欣,
自携贵妃、大阿哥并肃顺、端华等亲信大臣,率万余护军出德胜门往热河去了。”
萧云骧凝视地图,沉吟不语。
保定距京师约三百里,北伐军主力多步卒,纵日夜兼程,亦难追上。
“热河……”他喃喃道,“是想退守关外,以图再起?”
“怕是存了这个念想。”李开芳接口,声若洪钟,
“关外是其‘龙兴之地’,尚有八旗残余。若退入盛京,收拾起来,总得费些手脚。”
林凤翔面有忧色:
“就怕他们与罗刹人勾结,那便麻烦了。”
萧云骧抬头询问:
“恭亲王那边呢?”
石达凯利索回道:
“奕欣已接诏登基,年号未定。京师九门紧闭,旗丁绿营上城据守,意在拖延时间。”
拖延时间,好让贤丰逃遁。
萧云骧视线落在地图京畿以北、津门以东——燕山山脉,连绵崎岖。
“追,是追不上了。但或可……堵。”
只是那段路线,他和石达凯等南方诸将,山川地理皆不熟。
多龙阿见状,粗大的手指,顺一条细线移动:从保定东北穿出,深入燕山,停于“界岭口”。
“从这里出关。”多龙阿道,
“界岭口往北,到建昌、建平一带,可堵住热河通盛京的御道。”
萧云骧眼睛一亮,凑近细看:
“界岭口只是关,且因柳条边之故,那里人烟稀少,山高林密,能容大队骑兵经过?”
多龙阿语气笃定:
“总裁,这条路我熟!早年带兵走过几次,马队确实能过。
因是关,防御极为松懈,攻占不难。但粮草不易沿途补给,要自己带足。”
萧云骧点头,看向石达凯:
“兄长,北伐军骡马,可还充裕?”
“缴获颇多,匀出几千匹驮骡不难。”
“好。”萧云骧略作思索,看向多龙阿。
“我从江南带来四个骑兵团,六千余人马,每人配一驮骡,携足干粮弹药。
由你统一指挥,自界岭口出关,直插建昌,堵死贤丰东归之路!”
多龙阿还未答话,林凤翔建议道:
“我们两个军,留一个侦察骑兵团作哨探即可。
我第一军的骑兵团,可以交给多将军一起指挥。深入敌后,多些人马,总是好的。”
多龙阿搓手大笑:
“五个团,近八千骑!贤丰携家带口,走不快的。咱们轻骑突进,或能抢在前头!”
石达凯补充:
“可同时令晋省李绣成部,攻克大同后不必休整,即刻东进,拿下宣化府,锁死贤丰西窜之路。”
众人你一言我一语,不多时便将计划完善。
萧云骧见多龙阿颇为兴奋,拍了拍他的肩,提醒道:
“阿哈,你们这支骑队是临时组建,各团磨合不足。
你是主将,须多些耐心,切莫轻担”
又指地图热河一带:
“首要任务是找到贤丰。若敌势大,不必硬拼,缠住即可,待大军汇合。”
多龙阿重重颔首,眼神却闪烁欲言。
“怎么?”萧云骧笑问。
多龙阿压低声音,目中灼热:
“总裁,若是扑空……咱这八千骑,能不能顺势东进,去打盛京?
甚至,去吉林、黑龙江瞧瞧?”
他眼中闪着接近故土的躁动——关外的白山黑水,是他的根。
萧云骧笑而摇头:
“阿哈,莫急。盛京尚有旧朝万余驻军,城防坚固。
你们轻骑突进,没有重炮,硬攻城池是下策。
等咱们步兵主力携火炮跟上,稳稳当当地打,更妥当。”
他手指在地图热河、赤峰一带画了个圈:
“你们任务以找到贤丰下落为第一要务。关外地广阔,别让他真的跑到北面,去和老毛子沆瀣一气。”
多龙阿虽有些遗憾,但也知萧云骧所虑周全。
他挺直腰板,右手敬礼:
“得令!咱一定把贤丰那子揪出来!”
计议已定,各部立刻行动起来。
各骑兵团检查马匹蹄铁、装备枪弹;
军需官分配干粮、弹药、肉干、盐巴、药品等物资,又将一批健壮驮骡编入队伍。
营地里人喊马嘶,一片忙碌。
第二日,晨光熹微。
保定府北门外,萧云骧、石达凯等北伐军高层,皆在此为追堵部队送校
晨风掠过原野,吹动旌旗猎猎作响。
多龙阿走到众人面前。萧云骧率先伸手,用力握住多龙阿粗糙的大手。
“阿哈,一切心。”萧云骧温言吩咐,语气中透着关切,
“山高路远,敌情不明。遇事须你自行决断,但不可鲁莽,注意安全。”
多龙阿能感到手上传来的力道与温度。
他咧嘴一笑,露出被烟草熏得微黄的牙齿:
“总裁放心。这条路我闭着眼睛都能摸过去。”
萧云骧点点头,松开手。
多龙阿又分别与石达凯、林凤翔、李开芳等人握手告别。
随即转身,亲兵额鲁早已牵来他那匹高大的黑马。
他翻身上马,望向北方。
朝阳正从东边地平线跃出,金光洒在辽阔的华北平原上。
再往北去,就是燕山。
山的那边,便是关外,是他熟悉的故乡土地。
他深吸一口清晨清冽的空气,带着亲兵向北奔去。
马队蹄声起初沉闷,随即越来越密,最终汇成一片滚雷般的轰鸣,
如苏醒的巨龙,朝东北方向奔腾而去。
尘土漫扬起,久久不散。
萧云骧目送骑队消失在远方原野,才缓缓收回目光。
石达凯走到他身侧,低声道:
“总裁,咱们也该动了。京师里的新皇帝,还等着咱们去‘道贺’呢。”
萧云骧嘴角微扬,微笑道:
“兄长,我只是来抓贤丰的。北伐军如何行动,还是你来指挥。”
石达凯哈哈大笑,也不客气。
他手臂一挥,向北指去。
“那么,我们就出发吧。是时候,给这二百多年的旧朝,好好送一程了。”
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(注:作者有话里,有此战的作战示意图,有兴趣的伙伴可以去看看哈。)
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