东海的浪涛拍打着礁石，叶辰靠在裂穹剑上，望着远处渐渐消散的虚无之潮，胸口的伤在海风的吹拂下隐隐作痛。与噬海鲸的那一战，他虽借着信念之种与定海神针的合力险胜，却也被虚无之气侵入肺腑，此刻每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。
“叶宗主，该换药了。”流云阁主捧着个白玉药碗走过来，碗里盛着墨绿色的药膏，散发着清苦的药香，“这是白长老特意留下的‘生肌散’，是对虚无之气造成的伤有奇效。”
叶辰解开衣襟，露出胸前狰狞的伤口——皮肉外翻，泛着诡异的青黑色，那是虚无之气腐蚀的痕迹。流云阁主心翼翼地将药膏涂在伤口上，刚一接触，就发出“滋滋”的声响，疼得叶辰额头渗出冷汗。
“还是没用。”秦风蹲在一旁，看着伤口上的青黑色丝毫未减，眉头紧锁，“这虚无之气比我们想象的更霸道，连百草堂的秘制药膏都压制不住。”
就在这时，海面上突然泛起一圈圈金色的涟漪，涟漪中央，一艘古朴的木船正破浪而来。船帆上绣着个巨大的“药”字，船头站着位身着绿袍的老者，须发皆白，却面色红润，腰间挂着个葫芦，随着船身晃动发出清脆的响声。
“那是……药王谷的山主？”流云阁主失声惊呼，“传他已在东海仙岛闭关百年，怎么会突然出现？”
药王谷虽不如圣域威名赫赫，却在医道一途独步下，据谷中藏着能生死人肉白骨的奇药。这位山主更是神秘，连百草堂的白长老都对其推崇备至，称他为“活药神”。
木船悄无声息地靠岸，绿袍老者拄着根药锄跳下来，目光第一时间就落在叶辰的伤口上，眼睛一亮：“好霸道的虚无之气！竟能腐蚀修士的本源，有意思，有意思。”
“晚辈叶辰，见过山主。”叶辰强撑着起身行礼，对方身上的药香纯净而温和，竟让他胸口的疼痛缓解了几分。
老者摆了摆手，径直走到他面前，伸手就要去触碰伤口。流云阁主下意识地想拦，却被老者腰间的葫芦发出的微光弹开。“放心，老夫不是趁人之危的人。”老者指尖悬在伤口上方，一股柔和的药气缓缓注入，青黑色的腐蚀处竟微微变淡了些，“果然是创世之气护体，不然这伤早就烂到心脉了。”
他从葫芦里倒出一颗丹丸，丹丸通体赤红，表面流转着霞光，散发的药香让周围的海草都泛起了绿意：“这是‘九转还魂丹’，老夫用三千年雪莲蕊、九幽地脉泉和自身百年修为炼制而成，能解下奇毒，化一切邪祟之气。”
叶辰看着丹丸，没有立刻接过：“山主的厚礼，晚辈不敢受。”无功不受禄的道理，他比谁都清楚。
老者却把丹丸硬塞进他手里，眼睛笑得眯成一条缝：“哎，后生见外了。你连破八项纪录，护住了东海的地脉，这份功德，值得老夫送出这颗丹药。再……”他凑近低声道，“烈山氏山长特意传讯给老夫，让我好好照看你。你要是有个三长两短，我可没法向他交代。”
叶辰这才明白，对方哪是突然出现，分明是烈山氏特意安排的。他握着温热的丹丸，心中涌起一股暖流：“山主这份情，晚辈记下了。”
“记下就好。”老者笑得更欢了，又从药锄的柄里抽出一卷竹简，“这是老夫毕生研究的‘解毒经’，里面记载了对付虚无之气的法子，你拿去看看，或许能派上用场。”
竹简上的字迹苍劲有力，密密麻麻地记载着各种解毒配方，其中几页专门标注了噬界虫的虚无之气特性，甚至画出了克制的草药图谱，比百草堂的典籍详细百倍。
“山主这是……”流云阁主看着老者恨不得把压箱底的宝贝都掏出来的架势，实在有些不解。药王谷向来与世无争，这位山主更是出了名的吝啬，据当年圣域求他一株药草，都被他以“火候未到”拒之门外。
老者看出了她的疑惑，捋着胡须笑道：“你们以为老夫是讨好叶宗主？非也，非也。”他指着信念之种延伸到海中的根系，那里正不断净化着被污染的海水，“这信念之种能净化虚无之气，老夫的药王谷就在东海深处，若是它能茁壮成长，谷里的药草就能多活几百年。老夫这是在为自己谋福利啊。”
话虽如此，他看叶辰的眼神却充满了欣赏，临走时还特意叮嘱：“若是遇到解不开的毒，就捏碎这枚玉符，老夫随叫随到。”玉符温润通透，上面刻着个“药”字，显然是药王谷的传讯符。
木船消失在海平面后，叶辰才将九转还魂丹服下。丹丸入口即化，化作一股暖流顺着经脉游走，所过之处，胸口的疼痛瞬间消散，青黑色的腐蚀处以肉眼可见的速度褪去，露出粉嫩的新肉。
“好厉害的药效！”秦风看得目瞪口呆，“比百草堂的还魂丹强十倍都不止！”
叶辰展开竹简，目光落在其中一页上——上面记载着用信念之种的叶片混合几种海草，能炼制出克制虚无之气的药膏，甚至能让普通修士暂时免疫其腐蚀。“山主送的不仅是丹药，更是保命的法子。”
他将竹简递给流云阁主：“尽快把这个抄录下来，送回青州城给白长老，让他批量炼制药膏。噬界虫的大军随时可能来袭，我们必须做好准备。”
夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，信念之种的根系在海水中舒展，净化后的海水清澈见底，甚至能看到鱼群在根系周围游弋。叶辰望着这生机勃勃的景象，突然明白了老者的用意。
所谓的“讨好”，不过是智者的远见。他守护地脉，老者提供药材，看似各取所需，实则都是在为守护这片地出力。就像信念之种需要各方力量滋养才能成长，对抗噬界虫的战争，也需要三界所有势力携手，才能有胜算。
“我们该回去了。”叶辰握紧裂穹剑，剑身上的金光与海面上的余晖交相辉映，“青州城还有很多事等着我们。”
三人踏上归途时，海风带着清新的气息，不再有之前的腥腐。叶辰能感觉到，体内的创世之气与九转还魂丹的药力完美融合，不仅治愈了伤势，甚至让修为隐隐有了突破的迹象。
他低头看了看手中的玉符，又想起烈山氏的嘱廷玄尘的护道令、老者的丹药……这些看似偶然的帮助，其实都在指向一个方向——三界的力量，正在因为他的存在而渐渐汇聚。
这份汇聚，比任何纪录都更有意义。
青州城的方向，信念之种的主株散发着璀璨的光芒，仿佛在召唤着他们。叶辰知道，真正的硬仗还在后面，但只要这份汇聚的力量不散，只要信念之种的光芒不灭，他们就一定能守住这片土地，迎来最终的胜利。
海浪拍打着礁石，留下一圈圈温柔的涟漪，像是在为他们送行，也像是在见证着一个新的开始。
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