苏明薇捏着那片瓷片，母亲临终前的话突然在耳边响起：“莲花台的钥匙，藏在侯府佛堂的观音像里。”她赶忙摸出银簪，发现簪头的半朵莲花和瓷片上的纹路竟然能对上，心里顿时一凛——看来柳氏怕是已经发现了佛堂的密道，正想法子绕过她去开启莲花台呢。
夜里，更漏声在寂静中滴答作响，突然，厨房那边传来一阵焦糊味——这是张婶发出的紧急信号。苏明薇赶紧披上斗篷，从密道悄悄潜入厨房，只见张婶正跪在地上，面前摆着打翻的参茶碗，碗底刻着一个极的骷髅纹。
“夫人我把参茶煮糊了，要打我二十板子。”张婶声音发颤，显然是吓坏了，“可我瞧见，她从袖子里摸出个药瓶，往参茶里撒了些粉末……”
苏明薇的指尖轻轻划过碗沿，嗅到一丝若有若无的甜腥味——这是幽冥阁的“百日醉”，喝了这药，人会慢慢昏迷，一百后就会死去。她嘴角忽然浮起一抹轻笑，对绿萼：“你去告诉周伯，明给柳氏房里的月例银子多算二十两——就是‘补她的参茶钱’。”
第二，柳氏果然拿着多算的银子气势汹汹地来兴师问罪。苏明薇跪在佛堂里，听着她在那儿叫骂，指尖却悄悄转动观音像的莲座——机关启动的轻微声响混在柳氏的怒吼声里，竟然没人察觉。当莲座下面露出半片残卷时，她终于确定，这就是母亲当年从宫里带出来的先皇后手札。
“夫人，老爷从城郊回来了！”秋菊的禀报打断了柳氏的责骂。苏明薇抬起头，看见父亲的衣摆上沾着普济寺的香灰，袖口还别着一朵枯萎的莲花——正是莲花台祭坛上的那种。
“明薇，你在佛堂干什么？”父亲的声音透着不耐烦，目光落在她手中的银簪上，忽然就定住了。
“给母亲上香呢。”苏明薇低下头，把银簪藏进袖子里，“父亲最近总往城郊跑，莫不是母亲托梦，让您去看看她的衣冠冢？”
父亲的脸色一下子变得铁青，甩了甩袖子就走了，结果袖中掉出一张纸条。苏明薇捡起来一看，上面用朱砂写着：“普济寺莲花台，四月十五子时，血祭开启。”她的指尖轻轻划过“血祭”两个字，忽然听到佛堂的暗格里传来老鼠啃咬木头的声音——这是桃发出的暗号，明柳氏的人正在监听。
更夫敲过子时，整个侯府仿佛被夜幕笼罩的巨兽，渐渐沉睡。苏明薇站在闺房窗前，看着侯府各处的灯火一盏盏次第熄灭。厨房的炊烟早就没了，马房也安静下来，马嘶声也听不见了，只有账房的算盘声还在响——周伯正在打九遍九归，这是“一切就绪”的信号。
暗格里，七枚莲花纹竹牌依旧整齐地排列着，每枚上面都刻着不同的名字：张婶、李叔、翠、周伯……这些在侯府里最容易被人忽视的人，此刻都成了苏明薇的眼睛和耳朵。不管是柳氏在佛堂转动莲座，还是父亲在密室里核对遗诏，又或是太子的仪仗再次踏入侯府，所有的动静，都会通过这些眼线，源源不断地汇聚到她的案头。而苏明薇心里清楚，一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿，就等着四月十五这个关键的日子……
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