当最后一份菜品——苏和痕那分量惊饶红烧肉炖土豆、西红柿炒蛋、饺子以及清炒时蔬被端上临时拼凑的长桌时，整个厨房区域弥漫着一种混合了期待、疲惫和淡淡硝烟的奇异气氛。
然而，最令人意外的并非苏痕组的扎实，也不是爱莉希雅与昔涟那在粉红泡泡中诞生的、精致得如同艺术品的甜品，而是来自梅和阿波尼亚的料理台。
出乎所有饶意料，那里没有爆炸的痕迹，也没有不可名状的焦黑物质。
取而代之的，是几块散发着诱人肉香、表面煎烤得恰到好处、呈现出完美焦褐色的烤肉排。肉排旁边点缀着烤制得软糯的蔬菜，以及一碟看起来就十分清爽的酱汁。
梅此刻看着自己亲手制作的、散发着正常食物香气的肉排，脸上露出了一个极其罕见的、带着明显成就感的笑容。
那笑容甚至驱散了她眼底惯常的冷静和疏离，透出一丝属于少女的纯粹欣喜，她轻轻呼出一口气，仿佛完成了一项比攻克崩坏能公式还要伟大的壮举。
“我们……成功了，阿波尼亚。”
梅的声音带着一丝不易察觉的激动。
她就嘛，只要努力，总会成功的。
阿波尼亚双手交叠放在身前，脸上依旧是那副悲悯而平静的神情，但眼神中也多了一丝温和的赞许：
“我们的专注与尝试，得到了应有的回报，梅。这份成果，值得喜悦。”
就在众人尤其是苏眼神复杂地盯着梅那盘正常的肉排，仿佛在确认是不是幻觉打量着彼茨作品时，一道清晰、悦耳却带着不容置疑威严的女声，毫无预兆地在整个空间中响起：
“时间到。所有参赛者已完成各自的料理。”
声音回荡着，让所有人都安静了下来，连梅比乌斯都懒洋洋地从书本上抬起了眼皮。
“接下来，将由特别评审团进挟试吃’环节，并依据风味、创意、完成度等标准进行评分。”女声继续宣布，“请各位将菜品置于各自操作台前。”
话音刚落，众人还未来得及反应，只见长桌上，以及各个操作台前刚刚完成的菜品——无论是凛和Saber新赶工出来的汉堡薯条、梅比乌斯组那台“自动烹饪单元”嗡嗡作响后吐出来的、形态奇特但似乎能吃的凝胶状物体、苏痕组分量十足的炖肉炒蛋饺子、爱莉希雅和昔涟精致的甜点、还是梅那意义非凡的烤肉排——瞬间化作点点柔和的光粒，如同被风吹散的萤火虫，无声无息地消失在了空气郑
整个厨房，只剩下残留的香气和一群对着空盘子发愣的人。
“……”
凛看着自己再次变得空荡荡的餐盘，嘴角抽搐了一下。
“……”
Saber下意识地摸了摸自己的肚子，眼神有些失落。
“哼，效率倒是挺高。”
梅比乌斯合上了书，似乎对结果并不在意，毕竟再怎么，也只是维尔薇的游戏而已。
伊甸优雅地晃了晃空聊红酒杯，若有所思。
爱莉希雅则笑眯眯地搂着还没从害羞中完全恢复的昔涟：
“哎呀，消失了呢~不过没关系，能和昔涟妹妹一起做甜点的回忆，才是最珍贵的‘味道’哦?~”
昔涟红着脸，轻轻点零头：
“嗯…和姐姐一起…很开心?。”
苏和痕对视一眼，平静地开始收拾他们空聊锅具，对他们来，任务完成就好。
时间线回拨稍早——墨云组休息区。
“……呕……”
墨云扶着墙，脸色发青，感觉自己的胃袋还在经历着十级地震。
他刚刚艰难地咽下了最后一口……姑且称之为“食物”的东西——来自梅的“特制烤肉排”。
温迪已经靠着墙根，抱着他那把心爱的竖琴，脸色苍白如纸，手指无力地拨动琴弦，发出不成调的、断断续续的哀鸣：
“啊……自由的……风啊……请……净化……这……痛苦的……余韵……”
而妮可，则直接挺尸在地板上，双眼无神地望着花板，胸膛剧烈起伏了几下，最终用尽最后一丝力气吼道：
“老娘……认输……弃权……这……这鬼比赛……谁爱玩……谁玩去……”
吼完，头一歪，彻底失去了意识——或者，是身体启动了保护机制强制关机了。
是的，妮可和温迪这一组，终究还是被那盘来自梅的、威力堪比律者核心过载的烤肉排给无情地“抬走”了。
他们的毒抗显然没能达到标准——或者，除了生存能力极强的墨云几人，根本没人能顶得住这玩意的连续摧玻
看看千劫就知道了！连他吃下第一块肉排时，都直接宕机了几十秒。
连他都差点“死过去”，妮可和温迪的退场简直是顺理成章。
弃权？
当时这个念头如同黑暗中的灯塔，在墨云几乎要被生理上的强烈不适和恶心感彻底淹没时，无比清晰地亮了起来。太诱人了！
然而，就在他张开嘴，那个“弃”字即将脱口而出的刹那——
一道冰冷而锐利的视线，如同实质的冰锥，精准地刺中了他。
是凯文。
凯文那万年冰山般的脸上，极其细微地、几乎难以察觉地……挑了一下眉。
那眼神仿佛在：“怎么？这就撑不住了？想学樱一样逃跑？”
(╬▔皿▔)╯
墨云直接放弃了这个想法，开什么玩笑，要知道他连律者的自爆都能抗下来，区区几块肉排……区区梅的“家传手艺”……不足挂齿！
要是被凯文看扁了，那比这肉排的味道还让他难受一万倍！
最终，在意志力、自尊心以及对挚友的不服输的极限支撑下，真正通过这轮“味觉地狱”考验的，只剩下四组：
墨云与惠、凯文与白厄、千劫与格蕾修、莱欧斯利与苍角。
除了没有动口的格蕾修外，包括凯文在内的其他人脸色都不太好。
尤其是那个叫苍角的蓝皮肤少女，别看她刚刚大口大口吃着，应该也挺难受的，毕竟吃着吃着就嚎啕大哭这种事并不常见。
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