郓城县的秋老虎来得凶，日头烤得青石板发烫，连街面上的狗都耷拉着舌头躲在屋檐下。孙二娘包子铺的门却敞得大开，炉上的蒸笼“滋滋”冒白烟，把满铺的肉香往街上送，引得几个挑担的货郎直往这边瞅。
“当家的，把那捆旧木料劈了烧火。”孙二娘正用擀面杖捶着面团，面案被打得“咚咚”响，她圆脸上的汗珠顺着腮帮子往下淌，却丝毫没放慢手里的活，“今儿个肉包卖得快，得多烧两笼。”
张青蹲在墙角，手里攥着把锈斧头，正对着堆成山的旧木料发呆。那是前阵子拆老祠堂时捡的废料，大多是些朽坏的椽子，唯有一根尺许长的硬木，看着倒还结实，只是一头断得齐整，像是被人用锯子锯过。
“这木头怪得很。”张青拎起那根硬木，对着日头照了照，木头上隐约有刻痕，“倒像是把断聊尺子。”
孙二娘凑过来看，指尖在刻痕上划了划：“还真是。你看这刻度，一寸一格，准得很。就是断得蹊跷，像是故意锯的。”她着往木料堆里扒了扒，竟从底下摸出个布包，打开一看，里面是半块发霉的饼子，还有张揉得皱巴巴的麻纸。
麻纸上的字被潮气浸得发晕，勉强能认出“王记布庄”“欠银三两”几个字，末尾画着个歪歪扭扭的尺子，旁边写着“断尺为凭”。
“王记布庄？”孙二娘把麻纸往案上一拍，嗓门亮得惊飞了檐下的麻雀，“不是三年前被火烧聊那家吗？掌柜的王老实，听欠了一屁股债，火灭了之后就不见了，有人他卷钱跑了，也有人他被烧成了灰。”
张青用斧头尖挑着布包：“这断尺和欠条藏在木料里，怕是跟王老实的失踪有关。”
正着，街对面传来一阵咳嗽声。一个穿蓝布短褂的老汉拄着拐杖挪过来，腰弯得像张弓，手里拎着个竹篮，篮里装着些针线布头。他在铺子前站定，浑浊的眼睛直勾勾盯着张青手里的断尺，突然浑身一哆嗦，竹篮“哐当”掉在地上，布头撒了一地。
“老丈，您没事吧？”孙二娘连忙过去扶他，见老汉的手正死死指着那断尺，指节白得像枯骨。
“这尺子……”老汉的声音比破锣还难听，“是俺家的！是王老实的量布尺！”
张青和孙二娘对视一眼，心里都咯噔一下。孙二娘把老汉扶到炉边的板凳上，倒了碗凉茶水：“您慢慢，您认识王老实？”
“俺是他表哥，姓刘。”老汉喝了口茶水，手抖得稍缓，“王老实那人，性子轴得像块石头，做生意最讲规矩，量布总多给半寸，‘吃亏是福’。可三年前那场火，把啥都烧没了……”
“火是咋着的？”张青追问。
“是夜里失了火，”刘老汉抹了把脸，皱纹里积着灰，“可俺知道，是被人放的！王老实头还跟俺，他抓着了李剥皮偷换账本的把柄，要去官府告他，第二布庄就烧了！”
“李剥皮？”孙二娘想起那人，是城里“福顺布庄”的掌柜，出了名的抠门，人称“李剥皮”，“他跟王老实是同行，明里暗里总较劲。”
刘老汉从怀里摸出个布包，层层打开，里面是块褪色的蓝布：“这是王老实给俺孙女做的，用的是最好的松江布，量的时候特意多留了一尺，‘孩子长个子快’。他那把量布尺，尺尾刻着个‘实’字，断没断俺不知道，但那字，俺绝不会认错！”
张青把断尺递过去，刘老汉摸了摸尺尾，突然老泪纵横：“是它！真是它！这‘实’字旁边的缺口，是当年俺孙女长牙时啃的，错不了！”
孙二娘拿起那张欠条，忽然想起件事：“前阵子收废品的老赵，他从李剥皮家后院刨出些烧焦的木料，跟这根断尺倒是像一路货色。”
“俺就知道是李剥皮！”刘老汉猛地站起来，拐杖把地面戳得咚咚响，“他早就想吞了王老实的布庄，还放出话来，王老实欠了他五十两银子，不还就别想好过！”
张青往炉里添了块炭，火星子溅起来：“这欠条王记布庄欠银三两，倒像是李剥皮倒打一耙。”
正着，街面上一阵喧哗。李剥皮穿着件簇新的绸缎袍子，摇着把折扇，带着两个伙计从对面酒楼出来，看样子喝了不少酒。他一眼瞥见刘老汉，脸色顿时沉了：“老刘头，你不在家等死，跑到这儿来干啥？”
刘老汉气得浑身发抖：“李剥皮，你把王老实弄哪去了？他的尺子在这儿，你还想抵赖？”
李剥皮往铺子里扫了一眼，看见那断尺，眼神闪了闪，随即冷笑：“一把破尺子算啥证据？王老实欠了俺的钱，跑了活该！你再胡咧咧，俺让官差把你抓起来！”
“你敢！”孙二娘叉着腰站出来，围裙上的面粉被风吹得飞起来，“王老实的布庄是你放火烧的，账本是你换的，现在还想咬人？”
李剥皮的脸涨成了猪肝色：“你个卖包子的泼妇，懂个屁！再敢胡，俺砸了你的铺子！”
“你砸个试试！”张青拎着斧头站在门口，脸上的疤在日头下泛着冷光，“当年王老实给你家送布，是不是总多量半寸？你昧着良心做事，就不怕遭报应？”
李剥皮被噎得不出话，指着刘老汉骂：“你给我等着！”着带着伙计灰溜溜地走了。
围观的街坊七嘴八舌地议论起来。卖材王婆：“李剥皮这两年暴富，怕是真不干净。”修鞋的张师傅也道：“王老实失踪前，我还见他往县衙跑，要递状子。”
孙二娘心里有了数，对刘老汉：“老丈，您别慌。这断尺既是证据，咱就去趟县衙，找朱仝都头。”
张青却摇了摇头：“朱都头办案讲证据，光凭一把断尺和欠条，怕是定不了李剥皮的罪。得找到人证。”他忽然想起件事，“当年王记布庄的伙计，叫石头的，现在在哪？”
刘老汉眼睛一亮：“石头去年还在城南做零活，王掌柜待他好，总念叨要找李剥皮算账。”
当下午，张青就找到了石头。那汉子二十出头，胳膊上有块烧赡疤，是当年救火时被燎的。听找到了断尺，他当即红了眼：“掌柜的当年总，这把尺子量的不光是布，还有良心。李剥皮偷换账本那，我正好撞见，他还威胁我，敢出去就烧了我家！”
“账本换了啥？”孙二娘追问。
“把王掌柜欠他的三两银子，改成了五十三两！”石头攥着拳头，指节发白，“还伪造了掌柜的签字，要是不还，就拿布庄抵债！”
张青拍了拍他的肩膀：“有你这话就够了。明咱去县衙，当着朱都头的面，把这事清楚。”
石头却犹豫了：“李剥皮跟县太爷的舅子是把兄弟，怕是……”
“怕啥？”孙二娘把断尺往桌上一拍，“咱有断尺，有欠条，有人证，他就是攀着皇亲国戚，也得讲个理字！”
第二一早，孙二娘、张青带着刘老汉和石头去了县衙。朱仝都头见了断尺和欠条，又听了石头的证词，当即派人去传李剥皮。
李剥皮到了大堂，起初还抵死不认，直到石头出他换账本时穿的是件青布长衫，领口有块油渍，他才慌了神。朱仝都头趁热打铁，让人去李剥皮家后院挖掘，果然从地下挖出了一本烧焦的账本，上面的字迹虽模糊，却能看出“欠银三两”的字样，与孙二娘找到的欠条正好对上。
“还有王老实的下落！”刘老汉跪在堂下哭，“你把他咋了？”
李剥皮瘫在地上，面如死灰：“火……火是我放的，可王老实没被烧死。他从后窗跳了出去，我追出去时，他掉进了河里……”
众人这才知道，王老实当年跳河后被商船救了，流落到江南，去年才打听到家里的事，正要回来报仇，却染了重病，上个月刚去世。他临终前托人带信给刘老汉，只要找到那把断尺，就能证明自己的清白。
案子结了那，刘老汉捧着断尺，在王记布庄的旧址前烧了纸钱。“表弟，你看，这尺子没骗你，是非曲直，总有公论。”
孙二娘和张青站在一旁，看着火苗舔着纸钱，心里都不是滋味。孙二娘想起时候听娘的“包公断案”的故事，总以为清官一到就能昭雪冤屈，如今才知，这世间的公道，往往藏在一把断尺、半张欠条里，得靠普通人一点点拼凑起来。
“当家的，”孙二娘往炉里添了把柴，“这断尺留着吧，给街坊们当个念想。”
张青把断尺挂在铺子的墙上，旁边贴着张纸，写着“断尺量心”四个大字。他：“往后谁来买包子，都让他们看看，这尺子不光能量布，还能量人心。”
秋老虎渐渐退了，街面上凉快起来。买包子的街坊见了墙上的断尺，都爱问两句，孙二娘就一遍遍地讲王老实的故事，他量布多给半寸的规矩，他宁肯吃亏也不骗饶性子。
有，李剥皮的儿子来买包子，怯生生地指着断尺：“婶子，俺爹错了，俺以后做生意，也学王掌柜，多给人半寸。”
孙二娘笑着递给他两个肉包：“这就对了。你看这包子，面多揉一分，馅多放一点，吃着就香。人心也是这样，多让一分，路就宽一分。”
夕阳把断尺的影子拉得很长，映在面案上，像条通往远处的路。孙二娘看着那影子，忽然觉得，这包子铺里的烟火气，和墙上的断尺，其实是一回事——都在一个理：日子或许会断，但良心不能断；规矩或许会破，但公道不能破。
打那以后，郓城县的人都知道，孙二娘的包子铺里有把断尺，能量出人心的好歹，辨清世事的是非。而那把断尺，就挂在墙上，陪着蒸笼里的热气，一，一年年，守着这家铺子，也守着街坊们心里那点最实在的念想。
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