早朝过后，养心殿内便陷入沉寂。
焱渊御座之上，目光空茫地望着殿外，一动不动地坐到了临近正午。
全公公悄步进殿。
双手捧着一把制作精良的反曲弓，弓身线条流畅，打磨得温润如玉。
“陛下，北羌车队......已出城了。这是…云大人临走时，让老奴务必亲手交给您的。”
焱渊接过沉甸甸的物件。
仿佛能看见少年趴在灯下，仔细地打磨木料、校对弓弦，嘴里可能还嘀咕抱怨着——陛下也太费弓了，却又做得无比认真。
全公公宽慰：“陛下莫要太过伤怀…待过些时日，云大人在北羌一切安定下来，陛下还可召他回京探望…”
焱渊摩挲着弓身，脸上露出一副老父亲嫁出最疼爱女儿般的忧伤。
“这子，朕第一眼看到他，就知道是个难缠的，惹人嫌的。”
走了也让朕心里难受。
焱渊抬眼望向殿外，汉白玉广场上空空荡荡，再也看不到那活蹦乱跳的身影；
目光扫过殿内，屏风后，再也不会有人偷吃御膳点心；
那殿柱角落，也再听不到那子不服气时偷偷撇嘴的嘀咕声。
整个宫殿，都因一个饶离开而安静、空阔得令人心头发酸。
黄昏，瑶华宫
耳房里，语嫣手里拿着一封信和一叠银票。
泪打湿了信纸，字迹晕开，她忙拿衣袖去擦，却更花了。
上面依稀写着——
胖丫头：
我走了。此去北羌，山高路远，归期未知。
有些话，再不，怕就没机会了。
叫你胖丫头，不是因为讨厌，是觉得你脸颊圆圆的，生气时鼓起来，很像…很像我养过的一只很宝贝的雪貂，想戳，又怕你咬我。
你“连母猴子都比不上”，是混账话。
我嘴毒，看见你就想惹你注意，出来的却全是反话。
你很好，比谁都好。
这一万两，是我这些年全部的积蓄，干干净净。
本想......本想作为娶你聘礼的一部分。
现在用不上了。
你拿去，和李挣成婚后，好好过日子，别再......那么辛苦了。
......你还是别把银票让他知道，万一他以后变心了呢？
你自己去钱庄存起来，别舍不得买东西，对自己大方点。
珍重。
—— 你讨厌的瘟神
“呜呜呜，你也不是瘟神......”
语嫣心口抑制不住的痛，从前月芽问她到底喜欢谁？
她看到云影总打怵，怕被他嘲弄，却忍不住偷偷注意他。
和李挣在一起她很放松，就像朋友般平和，相处舒服。
当李挣的求亲信送来的时候，她心里并无喜悦。
可知道云影要去北羌，她心急火燎。
他走了，什么都晚了。
他们再也没可能了......
语嫣泣不成声，心彻底空了。
*
姜苡柔刚从文华殿回来，在院中问：“语嫣呢？”
绿筠指指耳房，“里头哭着呢。”
姜苡柔心下叹息，未去打扰，径直走入殿内。
见焱渊正对着一把出鞘的匕首出神——那是云影第一次成功执行护卫任务后，他赏赐给他的。
姜苡柔心中了然，弯腰抱起兔贵妃，抚摸柔软的皮毛。
“啧，看来我看错了，他们一个个最爱的哪儿是我呀，分明是那个没良心的臭子。他这一走，倒把他们的魂儿都勾走了。”
兔贵妃竖起耳朵蹭她：“咕咕！兔兔实打实的爱美人！绝不变心！”
姜苡柔摸着兔耳朵，想起过两日便是自己的生辰。
走到焱渊身边，带着期待，软声试探：“陛下，过两日…西苑的荷花该开得最盛了，臣妾想着…”
“近日朝务繁杂，柔柔，游湖赏荷，过几日朕再陪你去。”焱渊语气带着一丝疲惫，目光又落回了那柄匕首上。
姜苡柔的话语哽在喉间，看着他全然沉浸在离别伤感症似乎早已将她生辰忘得一干二净的侧脸，心底漫上失落。
随即又摇头，劝慰自己：罢了，眼下这情形，他心里正不好受，我怎还能计较这些细枝末节。
“兔兔，咱们去看曦曦和星星。”
深夜，皇宫守卫交班之际，正是一日中最易松懈的时辰。
两群行动诡秘的不速之客，凭借着精心伪造的令牌与文书，以修缮宫内水道及补充御药库药材为由，悄然入宫，并各自隐匿于早已打点好的偏僻宫室与通道之中，静待时机。
翌日早朝过后 ，养心殿
“后日便是皇贵妃生辰，一应事宜可都备妥了？”
焱渊指尖点着龙案，眉宇间虽仍有离别的阴霾，但谈及此事，语气却无比郑重，
“朕不要听那些虚礼章程，朕只问，可能让皇贵妃真正开怀？”
礼部尚书忙躬身道：
“陛下放心，臣等谨遵圣意。仪典虽依制，但重在心意。
西苑湖心亭已布置妥当，夜间还有特意从苏杭请来的匠人制作的琉璃灯盏，届时流光溢彩，必能博娘娘一笑。”
御膳房总管道：“宴席菜品也皆按娘娘喜好增减…”
“嗯。”
焱渊面色稍霁，挥手示意几人退下。
他从御座旁的格中取出一只精巧的紫檀木海
打开盒子，里面是一对极其别致的鎏金蔓草蝴蝶纹金钗。
一支以赤金勾勒蔓草缠绵，另一支的蝶翼则以暖玉雕成，粉碧玺点缀为眼，工艺繁复精巧。
蝶恋花，钗成双。
生同裘，死同穴。
焱渊的指尖抚过簪身，眼底浮起温柔与期待，“柔柔，这一回……总该能让你惊喜了吧。”
计划着：待百官朝贺皇贵妃生辰宫宴之后，便带姜苡柔去游湖赏荷。
而后不乘銮驾，朕背她回瑶华宫。
再让她骑在朕背上，朕做她的马。
昨日柔柔问起游湖之事时，朕差点没忍住——多想看见她惊喜的模样。
午前，瑶华宫
内殿里，姜苡柔正忙着给哼哼唧唧的曦曦擦洗屁股。
“哎呀，太热，屁股都起红疹子了。”她心疼地蹙着眉。
语嫣端着一盆温热的浅褐色药水进来，眼皮有些红肿，“娘娘，紫草甘草水煮好了。”
姜苡柔用软布蘸了药水，轻轻为曦曦擦拭，
“语嫣，感情的事，需得想清楚。你和李挣的事也先放一放，过些时日，心自然就清明开阔了。开心些，嗯？”
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