卯时三刻，慈宁宫的铜漏刚滴过第六响。苏明棠藏在宫女队伍里，透过低垂的珠帘望见魏忠贤蟒袍上的金线在晨光中闪烁。这位权倾朝野的殉之首正与皇帝低语，山羊胡随着笑声抖动，浑浊的眼珠却不时扫过殿外来往的侍卫——那些腰间佩着魏家标记的青铜虎符。
楚昭宁端坐在西侧首座，玄色翟衣上绣着的丹凤纹在烛光下似要振翅欲飞。她抬手轻抿茶盏，鎏金护甲划过青瓷发出细微声响，这是约定的信号。苏明棠心跳陡然加快，藏在袖中的墨家袖箭硌得掌心生疼。
\"太后驾到——\"随着司礼太监尖细的唱喏，八抬凤辇缓缓入殿。垂帘掀起的刹那，苏明棠瞥见幼帝三皇子紧抓着太后的衣角，稚嫩的脸写满不安。当孩子的目光与楚昭宁相撞时，突然挣脱搀扶，踉跄着扑向长公主：\"姑母！\"
殿内气氛瞬间凝固。魏忠贤的笑声戛然而止，布满老年斑的手悄悄按上腰间软剑。楚昭宁稳稳接住扑来的孩童，凤目扫过皇帝骤然阴沉的脸：\"陛下，三殿下想姑母，也是人之常情。\"她替孩子整理弄乱的皇子冠冕，指尖不着痕迹地在他后颈按下三下——这是墨家特有的安抚手法。
\"开宴！\"皇帝拍案而起，震得酒盏中的琼浆泛起涟漪。舞姬鱼贯而入，苏明棠却注意到魏党官员们并未动筷，他们的目光始终锁定在殿外不断换岗的侍卫身上。突然，一阵急促的马蹄声由远及近，探马来报：\"启禀陛下，九门突然戒严！\"
魏忠贤霍然起身，蟒袍扫翻案几：\"果然有谋反逆贼！\"他指向楚昭宁，\"长公主深夜与乱党密会，定是要...\"话未完，苏辰已携着玄甲亲卫破窗而入，银白长发在风中飞扬如霜。他手中虎符与殿外传来的集结号角声共鸣，震得梁柱上的金箔簌簌而落。
\"魏忠贤！\"苏辰掷出江南科场舞弊案的卷宗，纸张如雪花般铺满玉阶，\"你纵容门生收受贿赂，致使寒门学子投河自尽；克扣赈灾粮款，逼得灾民易子而食！\"他挥剑指向魏忠贤，剑锋映出老贼骤变的脸色，\"慈恶行，当诛九族！\"
殿内顿时刀剑出鞘。楚昭宁护着三皇子退至蟠龙柱后，指尖按动柱身机关。刹那间，暗藏的墨家弩箭破空而出，将率先扑来的魏党侍卫钉在墙上。苏明棠甩出袖箭，齿轮状的暗器旋转着削断敌人弓弦，她这才看清父亲早已布下的杀局——殿顶垂落的帷幔里藏着倒刺，地砖缝隙渗出迷烟，连烛台都是墨家特制的喷火机关。
\"姑母，我怕...\"三皇子颤抖着攥住楚昭宁的衣摆。长公主摘下凤钗，钗头的明珠突然裂开，露出里面的墨家通讯机关。她对着钗身低语两句，远处立刻传来机关鸢的嗡鸣。苏明棠抬头望去，漆黑的鸢翼划破际，投下的阴影笼罩整个慈宁宫。
魏忠贤见势不妙，挥剑劈开重围欲逃。却见苏辰如鬼魅般出现在殿门，墨玉佩在剑光中划出清冷弧光：\"魏大人想去哪？\"他手腕轻转，长剑挑飞老贼的乌纱帽，\"还记得二十年前，先帝是如何告诫你的吗？\"
混乱中，三皇子突然挣脱楚昭宁的怀抱，稚嫩的声音穿透厮杀声：\"朕...朕要为贼伏法！\"孩子虽然身形摇晃，却学着皇帝的模样拍案，\"姑丈姑母护朕登基，这江山...这江山还是姓楚！\"
这句话如惊雷炸响。苏辰与楚昭宁对视一眼，同时单膝跪地：\"臣等遵旨！\"随着这声落下，原本观望的中立大臣纷纷下跪，呼声震得慈宁宫的琉璃瓦都在颤动。魏忠贤踉跄后退，撞上突然升起的墨家机关墙，锋利的齿轮瞬间绞碎了他的蟒袍。
当第一缕阳光穿透硝烟照进殿内时，苏明棠看着父亲将幼帝稳稳抱上龙椅。三皇子学着姑母的样子，用带着奶音的声音宣布：\"即刻...即刻彻查科举，开仓赈灾！\"楚昭宁站在阶下，褪色的凤纹与新帝冕旒上的明珠交相辉映，仿佛昭示着一个新的时代，正从这场血雨腥风中悄然降临。
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