周淑芬本来已经扭身要往灶房走，一听唐哲问起炭火的事，脚底板像是被稀泥巴粘住了，立马顿住，转过身来，话头子像浸了酸菜水，又冲又涩：“你问你好叔嘛！他一到黑就忙活他那个‘大队长事业’，脚板底都跑肿了，哪还有闲工夫去后山砍硬柴烧钢炭？能将就烧点麸麸炭，一晚上到亮不得熄火，就算菩萨保佑咯！”
唐孝贤被自家婆娘当着唐哲的面揭了老底，一张黑脸涨成了猪肝色，火光照着，油亮亮的。
他局促地抬手摸了摸后颈窝，那里好像有蚂蚁在爬，嘿嘿干笑了两声，声音都虚了：“这个……咳咳……麸麸炭嘛，也……也将就烧嘛。火力嘛，是没得钢炭火力那么猛，一火钳夹下去，没得那种轰轰的焰头……但是呢，”
他努力搜刮着理由，“但是它绵扎呀！你看，经得熬，不用老添，算下来……也……也省事，差不多，差不多……” 这话越声音越，到最后几乎成了自言自语，明显底气不足，连旁边竖着耳朵听的唐虎都撇了撇嘴。
唐哲在屋外头就隐约听到了周淑芬的抱怨，心里跟明镜似的。
这年头，一个大男人，尤其还是个有点头脸的，被婆娘当面数落得不敢回嘴，多半是自家日子确实有些紧巴。
他不好接这个话茬，更不好点破，只是温和地笑了笑，顺势把话头引向正事：“孝贤叔，我过来，就是专门来请您。明一早，我家杀年猪，还得请您去帮到按一下猪，我妈特意交代了，请您们全家，明早上都下我们屋头吃饭。”
“杀猪？” “刨猪汤？” 这两个词像是有魔力，刚才还因为抢糖和挨骂蔫耷耷的两个娃儿，耳朵一下子支棱起来。
唐龙忘了哭，唐虎嘴里的糖似乎也更甜了。
唐虎鼓着腮帮子，含糊却响亮地欢呼：“哦——！可以吃‘猪嘎嘎’咯！”
唐孝贤瞪了他一眼，低声喝道：“吼啥子吼！一点规矩都没得！”
周淑芬也骂道：“你们两个是饿牢子投的胎呀？听到点腥气就跳八丈高！丢不丢人？”
唐龙在一旁，声地、带着点委屈地嘟囔：“妈……我们又没乱……我们硬是好久好久都没好好吃过‘嘎嘎’了……”
这话像根细针，轻轻扎了周淑芬一下。她嗓门低零，但语气还是硬：“吃肉吃肉，光晓得吃！你爹……” 她瞥了唐孝贤一眼，后半句话咽了回去。
唐孝贤上半年那阵子，跟着唐哲和沈阳他们捣鼓卖黄鳝，确实是挣零活络钱，可那钱，周淑芬箍得比箍桶还紧，一分一厘都要用在刀刃上，扯布、称盐、买煤油，哪里敢随便割肉吃？
唐孝贤自己又是个死要面子活受罪的性子，大队里谁家有点难处，他知道了，能帮衬两句绝不少一句，自己屋里勒紧裤腰带，却不好意思跟唐哲他们开口。
八家堰的大队书记是公社指派的，人家心思主要放在公社那一摊子事上。
整个七里坝公社，连下边的七站八所，满打满算也就二十多号吃公家饭的，人手紧，任务重，哪个有闲心来管大队里这些鸡毛蒜皮？
所以，大队里实际的一应事务，田边土角的纠纷，上交提留的催收，挖渠修路的派工，几乎全压在了唐孝贤这个大队长肩上。
他是当兵出身，性子直，认死理，总觉得组织信任他，乡亲们选了他，他就得一门心思带着大家往前奔，发家致富。
这股劲儿是好的，可时间精力全扑在了外头，常常是“顾了大家，忘了家”。
早先他也不是没动过心思，看唐哲他们卖黄鳝搞得红火，也琢磨着自己能不能在队里搞点黄鳝养殖。
可这想法刚冒头，就被唐哲私下里劝住了。唐哲跟他分析帘时的行情：国营渔场那阵子自己都经营得不景气，鱼苗还出了岔子，全县城都缺鱼卖。
可这缺口也就那么一两个月的事，等人家从隔壁思县调来鱼苗，生产一跟上，市场立马就饱了。
搞养殖投入大，周期不短，风险更高，不如做点灵活的买卖。
唐孝贤将信将疑，后来事情的发展果然如唐哲所料，渔场很快恢复了供应，他才后怕地拍了拍胸口，明白唐哲那是在点醒他，莫要去撞南墙。
周淑芬骂完两个不懂事的娃儿，转向唐哲时，脸上已经换上了有些勉强的笑容，那笑容里带着明显的不好意思和躲闪：“唐哲啊，难为你妈想着。回去跟你爹妈讲一声，明你孝贤叔肯定过来帮忙。至于我嘛……”
她顿了顿，眼神飘向别处，语速加快，“我……我明要去他们嘎婆家走个人户，怕是……怕是就过不来了。”
他们家今年没喂年猪。吃了别人家的，拿什么还？这份人情，在周淑芬心里掂量得沉甸甸的。乡下人家，讲究个礼尚往来，有来有回。白吃白喝，她脸皮挂不住。
唐哲哪能不明白她心里那点九九？他连忙摆手，语气诚恳又带着点不容推辞的亲热：“婶婶，你这个人户恐怕要另外选个日子去哦！明这个场合，别人不去都得过去，您可是我和月的大媒人！”
周淑芬被他得脸一热，连连摆手，尴尬地笑道：“哎呀，唐哲，你莫涮坛子！我算哪门子媒人哦？还不是你们俩个自己看对了眼，王八看绿豆——对上眼了，自由恋爱的！我连句牵线搭桥的话都没正经过，就是在沈月她妈面前，夸过你两句实在罢了。这媒人我可不敢当！”
“那不行！”唐哲故意板起脸，又笑起来，“明您要是不来，我妈肯定要骂我不会请客。再了，大龙虎盼这顿‘嘎嘎’盼了多久？您忍心让他俩失望？” 他一边，一边用眼神示意了一下旁边眼巴巴望着母亲的两个孩子。
周淑芬看着儿子们那渴望的眼神，又看看丈夫有些期待又不好开口的样子，再瞧瞧唐哲真心实意的邀请，心里的那点坚持慢慢融化了。
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