接下来的几日，种师道与种师中按照贺烽的指示，安排南朝使团“参观”了河东镇朔军的各处防线，屯田营地以及匠作工坊，
在军寨中，周胤和郑怀仁看到了枕戈待旦，士气高昂的镇朔军士卒，以及那些保养精良，寒光闪闪的床弩，炮车等重型器械，
在屯田营地，他们看到了数万军民在军官的组织下，热火朝地兴修水利，开垦荒地，秩序井然，效率极高，完全是一派以战养战，长期经营的架势，
在匠作工坊，更是让使团大开眼界，高大的水力锻锤轰隆作响，批量打造着兵甲，
工匠们分工明确，制作弓弩，箭矢，铠甲，质量上乘，产量惊人，郑怀仁尤其注意到，镇朔军似乎还在尝试制造一种新型的火器，虽未见成品，但那严密的工艺流程和投入的资源，已让他心惊肉跳，
这一切，都无声地宣告着镇朔军不仅拥有强大的野战能力，更具备了深厚的战争潜力和稳固的后勤基础，绝非那种流动作战，捞一把就走的武装，
这一日，种师中更是“兴致勃勃”地邀请使团观摩了一场型演武，
校场之上，千名镇朔军步兵演练阵型变化，如臂使指，动若山移，五百狼骑表演骑射突击，来去如风，箭无虚发，最后，甚至有一队重甲陷阵营士卒，演示了对抗骑兵冲锋的战术，那如同铜墙铁壁般的防御和凌厉的反击，让观者无不色变，
郑怀仁看得手心冒汗，他久在枢密院，深知兵事，眼前这支军队，其精锐程度，纪律性和装备水平，绝对超过了如今南朝大部分的禁军，甚至比当年鼎盛时期的西军犹有过之！
“如何？郑承旨，我镇朔儿郎，可还入眼？”
种师中豪迈地笑道，语气中带着毫不掩饰的自豪和挑衅，
郑怀仁勉强挤出一丝笑容：
“镇朔军兵强马壮，名不虚传，佩服，佩服，”
周胤则沉默不语，他看到的不仅仅是武力，更是一种蓬勃向上的气象，一种与南朝暮气沉沉截然不同的生命力，他心中那个“贺烽乃蛮荒枭雄”的印象，正在逐渐崩塌，
演武结束后，种师道找到了周胤，屏退左右，进行了一次私下交谈，
“周侍郎，观我河东之地，比之临安如何？”
种师道问道，
周胤沉吟片刻，实话实：
“民生安定，军容鼎盛，实非虚传，只是……种将军，王爷雄才，然毕竟与南朝分立，长此以往，岂非让亲者痛，仇者快？若王爷愿上表称臣，朝廷必以王爵之位相待，届时南北联手，何愁金人不灭？”
这是他最后一次尝试挽回，也是临行前戚琼等人交代的底线，
种师道摇了摇头，叹了口气：
“周侍郎，你是个明白人，何必再这等梦话？王爷之心，岂在一王爵？下汹汹，黎民倒悬，王爷要做的，是扫清寰宇，重定乾坤之人，南朝若安分，可保江南富庶，若不安分……”
他没有下去，但意思已然明了，
种师道取出一封火漆密信，递给周胤：
“这是王爷亲笔信，托我转交侍郎，王爷言，侍郎乃务实之人，或可一观，”
周胤接过信，心中沉重，
当夜，使团驻地，周胤独自在灯下展开贺烽的信，信的内容不长，却再次让他心神巨震，
信中并未斥责赵构，也未提称臣之事，而是详细分析帘前下大势，指出金国内耗加剧，已不足为虑，
漠北，西域乃至更远的西方，方是未来格局之关键，贺烽直言，他志在整合北地力量，应对更大的变局，无意即刻南下与南朝争雄，但前提是，南朝莫要自寻烦恼，挑战他的底线，信末，贺烽再次强调：
“望南朝君臣，谨记唇亡齿寒……”
这封信，与其是警告，不如是一种居高临下的告知，
贺烽已经将目光投向了更广阔的的地，南朝在他眼中，似乎已不再是主要的对手，更像是一个需要安抚，或者警告，使其不要在自己经略四方时捣乱的次要角色，
这种认知，让周胤感到一阵无力与屈辱，却又不得不承认，从镇朔军展现出的实力和贺烽的布局来看，对方确有这个资格，
“看来，回去后，必须要劝谏官家和相公们，改变对北策略了……”
周胤长叹一声，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，有些话，他只能记在心里，无法形诸文字，
数日后，南朝使团带着复杂的心情和沉重的压力，离开了太原，返回临安，
他们此行，非但未能“震慑”贺烽，反而被对方结结实实地“震慑”了一番，并带回了贺烽更强硬，更自信的姿态，
而经此一事，南朝朝廷内部，关于如何对待镇朔军的争论，必将再起波澜，
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