“我们在抽出箱内大部分空气，然后注入特殊配比的混合气体，”王月生继续，“低氧环境可以抑制微生物生长，特定的二氧化碳和氮气比例则能最大程度稳定颜料和画布。”
诺切拉主教走近观看。透过玻璃，他可以看到气压计指针缓缓移动，最终停在某个刻度。画作在特殊气体的包裹中，仿佛被时间冻结。
第四组：最终密封
最后一步，工人们用特制的硅胶膏涂抹在玻璃罩与木托的接缝处。那是一种半透明的膏体，凝固后会形成柔软而有弹性的密封层。然后安装真空锁扣——黄铜制成的精巧机关，旋转后会将箱体与木托紧密压合，缝隙于十分之一毫米。
整个过程持续了四十分钟。当三幅画作最终被封存在各自的特制箱体中时，房间里所有人都松了一口气——包括那些面无表情的华工，他们的额头上也渗出了细密的汗珠。
封装完成后的箱体看起来并不突兀。深色橡木的外壳，四角包着黄铜护角，顶部有黄铜把手，像极了博物馆运输珍贵艺术品时使用的标准箱。
唯一的特别之处在于箱体侧面的观察窗——一块双层玻璃，透过它可以看到内部画作的全貌，以及那些在箱内缓缓流动的、看不见的特殊气体。
诺切拉主教沉默地看了很久。
然后他从怀中取出一卷特制的羊皮纸封条——淡黄色，边缘印有梵蒂冈纹章和拉丁文祷词。四名修士上前，心翼翼地将封条贴在每个箱体的关键位置：锁扣处、观察窗边缘、把手根部。
主教亲自为每个封条盖上火漆。不是普通的红蜡，而是一种混合了金粉的深紫色蜡块。他用随身携带的巧银质火漆印章——上面刻着教廷司库的专属纹章——用力压下。
烛光下，紫色的火漆中金粉闪烁，如同夜空中的星辰。
最后，主教取出一支鹅毛笔，蘸取特制的永不褪色墨水，在每张封条上亲手写下：
“Sub custodia Sanctae Sedis”
（受圣座监护）
“carolus Nocella, camerarius”
（卡罗·诺切拉，司库）
“mdccccI”
（1901年）
他的笔迹瘦削而有力，每一笔都透出郑重。
完成后，主教直起身，转向王月生。他的脸上有深深的疲惫，但眼睛依然明亮。
“王先生，现在它们正式交托给您了。一年后，我期待再次见到它们——以及您承诺的复制品。”
王月生深深鞠躬：“完璧归赵。这是我的承诺。”
诺切拉主教微微颔首，然后做了一个出人意料地举动——他伸出手，不是让王月生吻戒指，而是普通的握手。
两手相握。东方商人与梵蒂冈司库，在这一刻达成了超越商业的契约。
“梵蒂冈会记得您的善举，”主教轻声，“愿主保佑您的旅程，以及...您在中国的耕耘。”
这句话意味深长。王月生听懂了其中的承诺——关于云南传教士的安排，关于制衡法国影响力的默许。
“感谢您的信任，阁下。”
修士们抬起三个密封箱，缓缓退出房间。华工们收拾工具，无声离去。最后房间里只剩下四人。
诺切拉主教突然：“王先生，我有个私人问题。”
“请讲。”
“您相信上帝吗？”
问题突兀而直接。马可和路易吉屏住了呼吸。
王月生沉思片刻，给出了一个巧妙的回答：“我相信宇宙间存在超越人类理解的力量。至于那力量是否以‘上帝’之名被认知...我相信每种文明都有接近真理的不同路径。”
主教笑了——这次是真正的、放松的笑容。
“一个谨慎而智慧的回答。很好。”他拍了拍王月生的肩膀，“去吧。路上心。意大利的夜晚...并不总是安全的。”
这是一句提醒，还是警告？王月生无从判断。但他再次鞠躬，然后与马可、路易吉一同退出了房间。
走在主教宫冰冷的石廊里，三人都没有话。直到坐上等候在侧门的马车，路易吉才长长吐出一口气：
“圣母玛利亚...我刚才几乎不敢呼吸。”
马可擦了擦额头的冷汗：“我也是。那三幅画...啊，如果有什么闪失，我们两个家族加起来都担不起责任。”
王月生靠在马车座椅上，闭上了眼睛。疲惫如潮水般涌来——不仅是身体的疲惫，更是精神长时间高度紧绷后的虚脱。
“不会有闪失的，”他轻声，“我向你们保证。”
马车驶入都灵深夜的街道。五月的夜风带着阿尔卑斯山融雪的气息，清凉而凛冽。
在王月生闭着的眼皮后面，未来的图景正在展开：三幅画作将通过时空隧道运往21世纪，在那里接受最高精度的三维扫描和光谱分析。然后数据会被转换成丝绣程序，在尖端设备完成基础框架后，由苏州最顶尖的绣娘团队接手...
但更重要的是梵蒂冈的友谊，以及那个关于云南传教士的承诺。
法国饶“护教权”垄断，终于要被撬开一道缝隙了。
马车拐过一个弯，远处传来隐约的钟声——不知是哪座教堂在敲响午夜钟点。
新的一开始了。而王月生的棋局，又落下了一枚关键的棋子。
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