万寿宴的余烬在铜炉里明明灭灭，散去的人群像潮水退去，只留下满地狼藉的杯盘。
年世兰由颂芝搀扶着走出奉三无私殿，夜风吹得她鬓边的点翠簪簌簌作响，倒比殿内的烛火更让她清醒。
“主，奴才瞧着皇上今儿……”颂芝欲言又止，手里的披风往她肩上紧了紧。
年世兰抬手按住披风的系带，指尖触到冰凉的金属扣：“急什么？”她声音里听不出喜怒。
“一次不成，还有下次。我年世兰还没到山穷水尽的地步。”
个人那点体面，在家族荣辱面前轻如鸿毛——她早想明白了。
回到清凉殿，她让颂芝取来年家的家书，就着残灯一字字读。
兄长在信里西北虽苦寒，军心尚稳，只盼她在宫中安好。
“安好？”她对着信纸冷笑，“我若安好，年家才能安好。”
将信纸折好藏进枕下，她对颂芝道，“明儿去打听打听，皇上近日常去哪个宫，咱们也该‘偶遇’几次了。”
同一时刻，皇后的凤驾正行至长街。
她靠在软轿里，听着轿外太监的步声，指尖摩挲着腕间的玉镯。
“方才瞧着莞嫔那得意模样，倒像是稳坐了这后宫的主位。”她对身旁的剪秋道，语气平平，却带着冰碴。
剪秋忙道：“娘娘笑了，她不过是怀了龙裔，哪能与娘娘的凤位相比？”
“倒是年嫔，今儿献诗遭了冷遇，想来再难翻身了。”
“年世兰？”皇后嗤笑一声，“她那点道行，掀不起大浪。只是……”
她想起甄嬛那双眼，亮得像淬了火的针，“那妮子太精，精得让人不放心。”
轿帘被风掀起一角，她瞥见远处碧桐书院的灯火，眼底闪过一丝阴翳，“你，要是让她知道，她这胎能坐稳，是谁在暗中照拂着，她还笑得出来么？”
剪秋垂首不敢接话，只低声道：“娘娘凤体要紧，前些日子的风寒还没好利索，仔细夜里着凉。”
皇后没再话，闭上眼靠在软垫上。
骨缝里的寒意又丝丝缕缕渗出来，比冬夜的风还凉。
太医她是当年生产落下的病根，难除根，可她自己清楚，这寒是从心里生出来的，哪是汤药能暖过来的？
涵秋馆的暖阁里，安陵容正给弘礼换贴身的袄。
锦绣端来温热的奶糕，笑道：“主，今儿莞嫔娘娘得了赏，年嫔却灰头土脸的，这宫里的风向，怕是又要变了。”
安陵容捏了块奶糕喂给儿子，家伙含着奶糕，脸红扑颇。
“变不变的，与咱们不相干。”她轻声道，“你把阿哥的肚兜再缝厚些，夜里凉。”
雪松在一旁收拾着贺礼，接口道：“主子，方才赫舍里贵人还派人来打听，想借您前儿给六阿哥做的虎头鞋当样子，这不是想攀交情么？”
“借便借了。”安陵容哄着弘礼打了个哈欠，“咱们守着自己的一亩三分地，把阿哥养大，比什么都强。”
她望向窗外，万寿宴的烟花早已散尽，只剩几颗疏星挂在上。
皇后的算计，甄嬛的得意，年世兰的挣扎，都像隔着一层雾，与她无关。
她轻轻拍着怀里的孩子，哼起江南的童谣。
只要弘礼好好的，她这日子，就安稳得很。
夜渐深，各宫的灯火次第熄灭。
只有碧桐书院还亮着灯，甄嬛正对着腹中的孩子话，崔槿汐在一旁整理着赏赐的玉镯。
而清凉殿里，年世兰还在对着铜镜试新做的素色旗装，颂芝在一旁念着皇上明日的行程。
这深宫的夜，总是有人醒着，有人盘算着，有热待着——等待着下一个机会，或是下一场风暴。
万寿宴过后，圆明园的风一日比一日烈，檐角的冰棱结得足有半尺长，宫道上的积雪被往来的脚步踩得瓷实，泛着冷白的光。
可这彻骨的寒意，却挡不住后宫里悄然涌动的热乎气——赫舍里贵人前儿在御花园抄经时“偶遇”了皇上，得了匹孔雀蓝的宫绸；
宋贵人更巧，端着亲手炖的冰糖雪梨去勤政殿，竟被皇上留着了半刻钟的话。
这些消息像长了翅膀，没几日就传遍了各宫，让久未得幸的妃嫔们心里都活泛起来。
最让人诧异的，莫过于清凉殿的年嫔。
这日午后，年世兰正让颂芝为她梳“一字头”，鬓边插了支新打的赤金镶红宝的簪子，是她让人把库房里最后一对玉镯当了换来的。
“你，这颜色会不会太艳了？”她对着铜镜左右看，指尖捏着簪尾微微调整。
颂芝往炭盆里添了块红萝炭，笑道：“主肤色白，配这红宝正合适。”
“再了，皇上近来翻牌子总挑些鲜亮的，赫舍里贵人不就是穿了件珊瑚色宫装才得的脸？”
年世兰哼了一声，拿起眉黛细细描画：“她那点伎俩也算争宠？不过是仗着年轻。”
话虽如此，却对着镜子多描了两笔，让眉峰瞧着更锐利些。
正着，太监在外头回话：“主，御膳房送来些新制的玫瑰酥，是给各宫分的。”
年世兰眼珠一转，对颂芝道：“装一碟，你亲自送去勤政殿。”
“就……就臣妾想着皇上批阅奏折辛苦，这点心能润润喉。”
颂芝愣了愣：“主，前儿您让送的参茶，皇上也没……”
“没回音才要再送。”年世兰打断她，语气斩钉截铁，“我年世兰做事，要么不做，要做就得做到底。”
“去，把那碟酥饼摆得好看些，用那只青花缠枝的碟子。”
颂芝应声去了，年世兰独自坐在镜前，望着窗台上冻住的冰花。
自万寿宴献诗后，皇上再没召见过她，绿头牌在敬事房的架子上蒙了灰，连苏培盛路过清凉殿都绕着走。
换作从前，她早掀了桌子，可如今……
她摸了摸袖中那封家信，是兄长年羹尧从西北递来的，虽依旧报喜不报忧，但年世兰岂能想不到西北那边的场景？
“不能就这么算了。”她对着镜子里的自己，眼底的失落被一股韧劲取代，“年家还等着我呢。”
傍晚时分，颂芝回来了，手里空着碟子，脸上却带着几分难掩的沮丧：“主，奴才到了勤政殿外，苏公公皇上正忙着见大臣，让把点心给厨房收着了……”
年世兰握着家信的手紧了紧，指节泛白。“知道了。”她淡淡道，没再追问。
颂芝看着她落寞的侧脸，忽然想起多年前在潜邸，那时主还是侧福晋，敢穿着骑装追着王爷的马跑，笑声能惊起半坡的飞鸟。
“主，”她轻声道，“您今儿这股子劲头，倒像……倒像当年在草原上赛马时的样子。”
年世兰猛地抬头，镜中的自己，鬓边的红宝在烛火下闪着光，眼底的好胜心像团火，烧得她浑身发热。
“是吗？”她笑了，笑声里带着点自嘲，却更多的是不服输，“那时候我就过，只要是我想赢的，就没输过。”
她站起身，走到炭盆边，看着火苗舔着炭块，噼啪作响。
“明日起，我每日去御花园打拳。”
她忽然道，“当年我那套拳，还是王爷亲手教的，皇上瞧着欢喜。”
颂芝一愣：“这么冷，主仔细冻着……”
“冻着也得去。”年世兰望着窗外沉沉的暮色，声音清亮，“总得让皇上记起来，这宫里还有个年世兰。”
炭盆里的火越烧越旺，映着她挺直的脊梁。
纵然圣心难测，纵然前路难行，可只要那股子好胜心还在，她就不算输。
这深宫的冬再冷，也冻不灭她心里的火——为了年家，为了自己，她总得再搏一次。
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