安南在应府的探子，这日混在人群里，听得朝廷要发兵征讨的消息，顿时唬得心头一跳，脚下一个踉跄，差点撞翻路边货担。
他定了定神，哪里还敢耽搁，忙不迭挤出人群，寻个僻静处换了装束，星夜往南奔去。
一路晓行夜宿，不几日便回到安南都城，连口气都顾不上喘，直奔王宫报信。
“大王！不好了！”那探子闯进殿内，跪倒在地，声音发颤，“大明……大明确实要出兵了！听是云南的沐英挂帅，还有福建水师从海上过来，两路夹击！”
安南国王正得意于连胜占城的战绩，闻言猛地站起身，脸上的笑意瞬间僵住：“你什么？大明真要管这闲事？”
探子连连点头：“千真万确！的在应府亲耳听见的，朝堂上都定了，不日便要发兵。”
国王倒吸一口凉气，背着手在殿内急走。
他深知安南那点兵力，对付占城尚可，若遇上大明的虎狼之师，哪里有胜算？
当年元朝大军南下，安南尚且抵挡不住，如今这大明比元朝还要强盛，真要动起手来，安南怕是连亡国都有可能。
“完了，完了……”国王喃喃自语，额上冷汗直冒，“若大明真插进来，这仗不用打也知道，我安南必输无疑啊！”
殿内众臣也慌了神，你看我，我看你，谁也想不出个应对的法子，只觉得一股寒意从脚底直窜上来。
殿内慌乱之际，国相定了定神，出列奏道：“大王莫慌，依老臣之见，事尚有转圜余地。”
国王忙问：“国相有何良策？”
国相躬身道：“眼下最要紧的，是先停了对占城的战事，让大明看到我安南并无顽抗之意。随后，速遣使者带厚礼前往应府，向大明子请罪，就前番犯边是边将自作主张，国王并不知情，如今已然严惩肇事者，甘愿受大明责罚。”
他顿了顿，又道：“上次大明调停，我等也是这般认错谢罪，大明便未曾出兵。此番依样画葫芦，未必不可校大明虽强，想必也不愿轻易动兵，只要我等姿态放低，言辞恳切，或能让他们收回成命。”
旁边几位大臣听了，纷纷点头附和：“国相所言极是，这法子上次管用，这次不妨再试一次。”
“只要能让大明息兵，认个错、送些礼又算得了什么？”
国王眉头紧锁，沉吟半晌，道：“事到如今，也只得如此了。速去安排，使者要选能言善辩之人，礼品要备得丰厚些，务必让大明消了怒火。”
当下便传下命令，一边令前线兵马暂且罢兵，退回境内；一边挑选使者，备办贡品，只盼着能再靠这认错的法子，躲过这场兵灾。
安南使者一行，带着满满几车贡品，一路紧赶慢赶，终于到了应府。车驾停在鸿胪寺外，为首使者整了整衣冠，脸上堆着恳切之色，快步上前对寺门官吏道：“烦请通禀，安南使者奉国王之命，特来向大明子请罪，求见陛下。”
官吏见他们行囊鼓鼓，使者又是一副谦卑模样，便依例引着往里走。
穿过几重院落，到了待客的厅堂，官吏道：“且在慈候，我这就去通报。”
使者不敢怠慢，恭立在厅中，眼睛不敢乱瞟，只盯着地上的青砖。
随行的随从们也都垂手侍立，大气不敢出。
这鸿胪寺虽不比皇宫威严，却也是大明接待外邦之处，处处透着朝上国的气派，让他们越发拘谨起来。
不多时，那官吏回来，道：“上边了，陛下今日政务繁忙，且先安置你们歇息，明日再看是否召见。”
使者忙躬身应道：“多谢大人，我等静候便是。”
心里却暗自嘀咕，不知这等待是吉是凶，只盼着明日能顺利见到那位开国皇帝，将国中备好的辞一一奉上。
安南使者在鸿胪寺住了一夜，心里总不踏实。他琢磨着，光凭几句请罪的话，怕是难让大明朝廷松口。
思来想去，便从带来的贡品里挑了些珍珠、翡翠，又包了几封沉甸甸的银锭，趁着夜色，悄悄寻到几个在朝中有些体面的官员府外。
先是到了一位礼部员外郎家，使者让随从递上名帖，又塞了个锦盒给门房。
那门房见盒中珠光闪闪，眉开眼笑地进去通报。不多时，员外郎便出来见了，使者一番卑辞厚礼，只安南国王真心悔过，还望大人在圣上面前美言几句。
员外郎掂拎手中锦盒，含糊应下，会“酌情进言”。
接着又去了两位御史府上，都是这般打点。
那些官员得了好处，嘴上虽不死，却也都松了口风，会留意此事。
安南使者做完这些，心里才踏实了些。
他回到鸿胪寺，暗自盘算：有这些大臣在中间周旋，再加上明日面圣时言辞恳切些，或许真能让大明打消出兵的念头。
当下便宽了心，倒在榻上，不多时便睡了过去。
御书房内，朱元璋正翻看着云南送来的军报，内侍进来回话：“陛下，安南使者已在鸿胪寺候着，是来请罪的。”
朱元璋闻言，放下军报，嘴角勾起一抹冷笑，道：“哦？倒是来得快。”
他手指在案上轻轻敲着，又道：“这安南，倒真是能屈能伸。打不过便来求和，转过身又敢犯边，前番如此，此番又是这般光景。”
旁边侍立的内侍不敢接话，只垂着头听着。
朱元璋哼了一声，眼神沉了下来：“可这能屈能伸，也得分时候。屡教不改，若是次次都纵容，他们倒以为我大明是好糊弄的。”
他拿起朱笔，在军报上圈了几个字，道：“让他们等着。朕倒要看看，这次又能出什么花来。但有一条，兵是定然要出的，断不能再让他们觉得，几句软话便能了事。”
罢，将朱笔一搁，目光投向窗外，似已看透那安南使者的心思。
御书房内静悄悄的，只那炭火偶尔爆出点火星，映着朱元璋脸上的坚毅，再无半分犹豫。
次日早朝，奉殿上依旧庄严肃穆。朱元璋端坐龙椅，目光如炬。当值内侍高声唱喏：“安南使者上殿——”
只见那安南使者捧着一封表文，躬着身子从殿外进来，走到丹墀之下，“噗通”一声跪倒，连叩三个响头，口称：“罪臣叩见大明子，吾皇万岁万岁万万岁！”
他这一跪，姿态比上次更低，脸上满是惶恐之色。
待抬起头时，声音带着哭腔：“陛下，国先前糊涂，边将无知，擅动刀兵，惊扰了占城，也违逆了朝号令，实是罪该万死！我国国王日夜自责，特派罪臣前来，献上薄礼，恳请陛下降罪，只求朝息怒，莫要动兵啊！”
罢，又将手中表文高高举起。
内侍接过呈给朱元璋，表文上字字句句皆是认罪之语，把过错全推到边将身上，国王已将人拿下问罪，还愿年年增加贡物，以示悔过之心。
使者跪在地上，头几乎贴着地面，浑身微微发颤，一副任打任罚的模样。
殿中群臣看在眼里，有的面露异色，有的仍面无表情，只等着朱元璋发话。
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