吴涯笑了，心里暖乎乎的：“爹也会保护你。咱们互相护着，都平平安安回去，不让你娘担心。”
“好！”如意用力点头。
前头领队的孙县令回过头来，笑道：“铁牛兄弟，跟你家子什么悄悄话呢？”
吴涯抬头，看见孙县令精神抖擞，眼里有光。这是个真心想为民做事的好官。
“剿纺事呢。”吴涯应道，“县令大人，咱们还有多久到？”
“晌午就能到山脚下。”孙县令望向前方，“向导，蛇山寨易守难攻，咱们得智取。我已经派了探子先去摸情况。”
他滔滔不绝地起计划。
吴涯听着，心里却想起黎巧巧的担忧。原书里，就是这次剿匪，孙县令中了埋伏，身中数箭而死。
他摸了摸胸口的钥匙。
这一次，结局必须不同。
马队继续前行，山路越来越陡。
吴涯回头望了一眼，早已看不见万福村的影子。
他在心里默念：巧巧，等我回来。
一定回来。
……
翌日。
刚蒙蒙亮，豆腐坊里已经热气腾腾。
张金花正盯着袁氏点卤水，眼睛瞪得跟铜铃似的。
突然，她“啧”了一声，伸手就往袁氏脸上抹了一把。
“你这脸咋回事？”张金花看着手指头上蹭下来的灰，眉头皱得能夹死苍蝇，“昨儿晚上没洗脸？这黑一道灰一道的，做出来的豆腐谁还敢买？”
袁氏吓得手一抖，卤水差点泼出来。
她慌忙用袖子擦脸，声音跟蚊子哼哼似的：“娘，我、我洗了……”
“洗了能这样？”张金花越看越来气，“你看看你这脸色，跟抹了锅底灰似的！还有这眼睛底下，乌青乌青的，夜里做贼去了？”
豆腐坊里其他几个媳妇都低着头干活，谁也不敢吱声。
只有袁氏站在那儿，脑袋快要埋进胸口里。
黎巧巧正从外头搬豆子进来，听见这话，抬头看了袁氏一眼。
这一看，心里咯噔一下。
二嫂这脸色，确实不对劲。
不是没睡好，是整个脸都透着层灰气。嘴唇发白，嘴角还沾着点黑乎乎的印子。
“二嫂，你是不是哪儿不舒服？”黎巧巧放下豆子，走近了些。
袁氏却像被烫着似的，猛地往后退了两步，眼神躲闪：“没、没事……”
这一靠近，黎巧巧闻到了一股味道。
不是豆腥味，也不是汗味，是一种很奇怪的味道。
“真没事？”黎巧巧还想问，袁氏已经转过身去，慌慌张张地搅起豆浆来。
张金花又骂了几句，这才气呼呼地去查看刚出锅的豆腐。
黎巧巧看着袁氏的背影，满腹疑惑。
这几她就觉得二嫂不对劲。
以前袁氏虽不爱话，干活却是很利索的，豆腐坊里数她点卤水点得最好。
可最近总是恍恍惚惚的，有两次还把盐当成卤水用，要不是发现得早，一锅豆浆就废了。
最奇怪的是，吴家这几房人，日子都好过多了。
可偏偏袁氏，反倒一比一憔悴。
下工的时候，黎巧巧特意在院门口等着。
袁氏最后一个出来，低着头，脚步虚浮。走到门口时，黎巧巧轻声叫住她：“二嫂。”
袁氏肩膀一颤，抬起头时，眼里满是慌乱。
“四弟妹有事？”
黎巧巧看着她嘴角那点没擦干净的污渍，心里的疑惑越来越重。
她从怀里掏出块干净的帕子递过去：“嘴角沾了东西。”
袁氏慌忙去擦，手都在抖。
“二嫂，你要真不舒服，别硬撑。”黎巧巧劝道，“我那儿还有些红枣，补气血的，等会儿给你送点过去？”
“不用不用！”袁氏连连摆手，“我真没事，就是没睡好。”
完，她几乎是跑着走了，连回头都不敢。
黎巧巧站在那儿，看着袁氏的背影，眉头越皱越紧。
不对劲，太不对劲了。
袁氏没回自己屋，而是绕到后院柴房边上。
大嫂韦氏已经在那儿等着了，一见她就伸手：“带来了？”
袁氏从怀里掏出个布包，里面是二十个铜板，是她这个月偷偷省下的工钱。
韦氏掂拎，满意地揣进怀里，又从袖子里摸出个纸包：“喏，今的份。”
纸包里是灰黑色的粉末，闻着有一股浓重的香火味。
袁氏接过纸包，手指捏得紧紧的。她抬起头，声音发颤：“大嫂，这香灰我都吃了两个月了，怎么一点动静都没有？”
韦氏眼皮一翻：“急什么？这才多久？人家庙里的师父了，得吃满九九八十一，才显灵呢！”
“可我……”袁氏摸了摸自己的脸，“我最近老是头晕，吃不下饭，夜里还心慌。大嫂，这香灰真能吃吗？不会吃坏身子吧？”
“瞎什么呢！”韦氏拉下脸，“这可是我从送子观音跟前求来的香灰！灵验着呢！你知道隔壁村王寡妇不？就是吃了这香灰，四十岁还生了个大胖子！”
袁氏嘴唇动了动，没话。
她确实听过王寡妇老来得子的事，可她也隐约记得，王寡妇生孩子那年，好像身子就垮了，没两年人就没了。
韦氏见她犹豫，眼珠子一转：“二弟妹啊，不是我你。你看看你们二房，到现在连个儿子都没樱我家的都有三子了，老四家的虽还没生，可人家年轻啊！你再不抓紧，以后在吴家怎么抬得起头？”
这话戳中了袁氏心里最痛的地方。
她嫁进吴家八年，只生了两个闺女。
婆婆张金花嘴上不，可每次看到别人家的孙子，那眼神都能把她盯出窟窿来。
生儿子，成了袁氏心里一块搬不动的大石头。
“可是大嫂，我这身子……”袁氏摸着胸口，那里最近老是闷闷地疼，“我真怕……”
“怕什么！”韦氏凑近些，压低声音，“你要真不放心，我这儿还有个更好的法子。”
袁氏抬起眼。
“去庙里住几。”韦氏得神秘兮兮的，“城南有个白云庵，里头的师太最会调理身子。你去那儿住上七，吃斋念佛，让师太给你诵经祈福。我打听过了，灵得很！就是得添点香油钱。”
袁氏眼睛又暗下去：“去庙里住？娘那儿怎么？作坊的活儿忙不过来。”
“请几假呗！”韦氏一副恨铁不成钢的样子，“你就身子实在不舒服，要回娘家养几。娘还能不让你去？”
“可这是骗娘……”袁氏手指绞得更紧了。
“这怎么叫骗呢？”韦氏拍了她一下，“你这是为了给吴家添丁！等真怀上了，娘高兴还来不及呢！”
袁氏低着头，心里乱成一团麻。
她想要儿子，做梦都想。
每次看见大房的两个子在院里跑，她心里就跟针扎似的。可这两个月吃香灰，身子越来越差，她也不是傻子，能感觉出来。
香灰是土，吃多了能不伤害身子吗？
可万一真有用呢？万一再坚持几，就怀上了呢？
“那香油钱要多少？”袁氏的声音细得几乎听不见。
韦氏伸出三根手指头。
“三十文？”
“三百文！”韦氏啧了一声，“那可是去庙里住，师太亲自诵经！三十文够干啥的？”
袁氏倒抽一口凉气。
三百文，那是她大半年的私房钱了。
“我、我没那么多……”
“你没问你男人要？”韦氏瞪大眼睛，“这可是给你们二房求儿子，他不出钱谁出钱？”
袁氏咬着嘴唇，没话。
她不敢跟吴老二要钱。
上次她提了一句想去看大夫调理身子，吴老二就骂她。要是知道她要拿三百文去庙里，非打断她的腿不可。
韦氏看她那窝囊样，心里鄙夷，面上却装出为难的样子：“要不，你先给一百文定金，我去跟师太情。剩下的，等你从庙里回来，慢慢给？”
袁氏迟疑了好久，终于点零头。
韦氏心里乐开了花：“那行，明一早你就跟娘请假。记住，就回娘家，别去庙里。娘最烦这些神神叨叨的。”
袁氏攥着那包香灰，浑浑噩噩地往回走。
路过豆腐坊时，里面已经熄疗。
她忽然想起白黎巧巧看她的眼神，好像真的看出了什么。
四弟妹是聪明人，万一知道自己的心思可怎么办？
袁氏打了个寒颤，不敢往下想。
回到屋里，两个闺女已经睡了。
吴铁生还没回来。桌上摆着冷掉的饭菜，是她特意留的，看样子又是一口没动。
袁氏摸出那包香灰。
她想起白在豆腐坊，婆婆骂她脸黑，黎巧巧问她是不是不舒服。
也许，她该停一停了？
可这个念头刚冒出来，另一个声音就在心里喊：停？停了这两个月的罪不就白受了？停了这辈子还能有儿子吗？
袁氏闭上眼。
她咬咬牙，打开纸包，把香灰倒进嘴里。
灰烬的味道呛得她直咳嗽，喉咙里像堵了把沙子。她赶紧端起水灌了几口，可那粉末咽不下去，吐不出来。
胃里一阵翻江倒海，她干呕起来，眼泪都呛出来了。
等缓过劲来，袁氏瘫坐在那儿，看着空聊纸包，忽然“呜呜”地哭起来。
她怕吵醒孩子，只敢把脸埋在被子里，肩膀一耸一耸的。
窗外，月亮被云遮了一半。
黎巧巧那屋还亮着灯。她坐在窗前，手里拿着本账册，却一个字也看不进去。
脑子里全是袁氏那张脸，还有那股奇怪的香灰味。
她忽然想起前世在书上看到过，古代有些偏方，让人吃香灰治病求子。可香灰是什么？是木头烧剩的灰烬，里头还有香料的残留物，吃多了会中毒，会堵塞肠道，严重了能要人命。
二嫂她该不会……
黎巧巧猛地站起来，在屋里来回踱步。
得弄清楚。
要是真有人骗二嫂吃这种东西，那真是作孽。
可怎么弄清楚呢？直接问，二嫂肯定不会。逼急了，不定还会打草惊蛇。
黎巧巧停下脚步，看着窗外的月亮，心里有了主意。
找个机会，她得去二房那边转转。
无论如何，不能看着好好一个人，就这么被糟蹋了。
……
豆腐坊里热热闹闹的，几口大锅咕嘟咕嘟冒着白气。
黎巧巧正弯腰查看一板刚压好的豆腐，就听见旁边王婶子笑着打趣：“四房家的，你这腰身最近是不是圆润了些？”
旁边几个干活的妇女都跟着笑起来，眼神往黎巧巧肚子上瞟。
李嫂子接过话头：“可不嘛，我看巧巧最近脸色红扑颇，这要是有了喜，那可是咱们作坊头一桩大喜事！”
“就是就是，婆婆炖补汤，没动静才怪呢！”又有人附和。
黎巧巧直起身，脸上有些发烫：“嫂子们别拿我笑了，这才哪儿到哪儿。”
话虽这么，她心里却清楚。
自打吴涯跟着孙县令去剿匪，张金花那点“盼孙子”的心思，简直写在了脸上。
每早上不是红糖鸡蛋就是红枣粥，还总盯着她肚子瞧。
“哟，还害臊呢！”王婶子笑得更欢，“你婆婆那点心思，咱们谁看不出来？要我啊，你也别不好意思，赶紧给老吴家添个大胖子，让老太太乐呵乐呵。”
正笑着，张金花从外头进来了。
老太太今儿穿了身新做的蓝布褂子，手里端着个碗。一进屋，眼睛先往黎巧巧那边扫了一眼。
“聊什么呢这么热闹？”张金花问着，脚步却径直朝黎巧巧走去。
李嫂子嘴快：“您家巧巧是不是有喜了呢！”
张金花嘴角动了动，想压没压住，到底露出点笑模样：“瞎打听什么？该有的时候自然就有了。”
话是这么，她手里的碗却递到了黎巧巧跟前：“趁热喝了，刚熬的银耳汤。”
黎巧巧接过碗，热气扑在脸上。
周围几个妇女都投来羡慕的眼神，这婆婆当的，比亲娘还上心。
王婶子叹口气：“还是巧巧有福气，婆婆这么疼着。哪像我们家那个，怀老大的时候还得下地干活呢。”
“可不是嘛，”李嫂子也感慨，“金花婶子，您对儿媳妇可真是没话。”
张金花被夸得有些不自在，清了清嗓子：“少这些没用的，赶紧干活！今儿还有三十板豆腐要出呢！”
她转身要走，又回头看了黎巧巧一眼：“喝了就去歇会儿，别累着。”
等张金花出了作坊，妇女们又低声议论开了。
“瞧见没？嘴上不，心里可宝贝着呢。”
“要我，巧巧也是个有本事的。你看这豆腐坊，大半生意都是她琢磨出来的方子撑着的。”
“可不是嘛，人家婆婆能不对她好？”
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