延安府地下三十丈，龙鳞卫持着特制的防爆气灯，鱼贯进入那座尘封二十载的黑莲堂秘穴。
陈宝玉亲临现场督阵。他站在地穴入口，看着这座隐藏在煤矿之下的宏伟空间。石壁上的黑莲浮雕在冷白灯光下森然欲活，中央祭坛的鎏金神像双目微垂，似在嘲讽着迟来的揭露。
“大人，清理工作已完成大半。”龙鳞卫千户呈上清单，“共起获大金锭七百八十三枚，金沙二十七袋，狗头金四十五块，初步估量不下十五万两。异域金属器皿四十一件，其中十七件带有明显泰西或阿拉伯纹饰。残破皮甲、兵器若干，制式混杂。”
陈宝玉接过清单，目光落在最后几行：“文书呢？”
“地穴湿气过重，纸质、羊皮多已朽坏。但我们在祭坛后方一处暗龛内，发现一个锡铁密封筒，内藏数卷用油布包裹的文书，保存尚可。
此外，东侧墙根掘出三具较新尸骸，衣着与二十年前白骨不同，应是近年所留，身旁有短镐、皮囊，似为矿工。其中一具怀中藏着这个。”
千户递上一块巴掌大的铜牌，正面刻扭曲莲纹，背面是一行字：“癸亥置，癸酉启，黑水东流，金舟待发。”
“癸亥是启三年，癸酉……”陈宝玉瞳孔微缩，“是启十三年！”
正是三年前，秦王世子案发、王府受创之时！也是陆文忠进入秦王府前后！
“立刻将所有文书封存，专人护送回西安行辕。尸骸也一并运回，交仵作详验。”陈宝玉沉声命令。他隐隐感觉，这些不起眼的尸骸和这枚铜牌，或许是连接过去与现在的关键。
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三日后，西安钦差行辕密室内。
烛火通明，映着三张凝重的面孔——陈宝玉、张文弼、伤势稍愈的周文渊。桌案上摊开着从锡筒中取出的文书，虽边缘残破，字迹却仍可辨认。
这些文书内容令人心惊：
有黑莲堂内部教阶名录与联络暗语，其中赫然出现了几个陕西地方官吏、卫所军官的名字，甚至有一名延安府通判！
有往来账目，记录着金砂熔炼、转阅明细，接收方代号“东南风”，出货方代号“西北金”，经手方多次出现“昌隆中转”字样。
还有几封残缺信件，语气恭敬，称“黑莲圣使”，汇报“南洋货路通畅”、“舟师已在筹备”、“只待东风”等语，落款处有模糊的火焰莲花印记。
最关键的，是一张残缺的海图。图上以吕宋为基点，向南画出数条航线，其中一条用朱笔加粗，蜿蜒穿过一片标记着“暗礁”“飓风区”的空白海域，直抵一块轮廓初显的陆地，旁注字：“南方沃土，金矿盈野，可立基业”。
“黑莲圣使……”周文渊盯着那印记，“下官在井下地穴神像底座，见过类似印记。这些文书，足证黑莲堂不仅存在，且组织严密，谋划极深！这‘南洋货路’、‘舟师筹备’，分明是在经营海上通道！”
张文弼指着那份教阶名录：“几个地方官的名录，可即刻秘密缉拿审讯。但最重要的，‘东南风’、‘西北金’、‘昌隆中转’这些代号，以及‘黑莲圣使’的真实身份……”
“还有这三具新尸骸的验状。”陈宝玉将另一份文牍推过来，“仵作查验，三人皆死于刀伤，死亡时间约在一年半至两年前。其中一人指骨粗大变形，掌心老茧位置特殊，是长期使用一种特定工具所致——工部匠人辨认，极似泰西传来的某种型探矿钻具。另一人胃中残留物，检出南方沿海常见的几种海鱼骨刺。”
周文渊猛然抬头：“一年半前……正是王府请开煤矿、胡彪协理矿务之后不久！这些人是探矿工匠？从南方沿海招募而来？事后被灭口埋尸井下？”
陈宝玉缓缓点头：“正是。而那块铜牌——‘癸亥置，癸酉启’，启十三年，正是黑莲堂这个秘密据点从‘置’转入‘启’用的时间点。‘黑水东流，金舟待发’……黑水或许指黄河，或许另有所指。金舟待发，则明白指向海外。”
“所以，三年前陆文忠进入王府，很可能就是来‘启用’这个据点的。”张文弼接口道，“他借助王府煤矿的幌子，实际重启黑莲堂的金矿开采和物资转运网络。那些南方来的探矿工匠，发现了金矿，事后被灭口。胡彪是外围执行者。但朱存机……”他顿了顿，“若真是被陆文忠蒙蔽，那陆文忠如今假死脱身，所图必然更大。”
“这正是关键。”陈宝玉指节敲击着桌面，“若朱存机无辜，那陆文忠假死，必然要继续其计划。我们必须查明，‘东南风’究竟是谁，金矿所得最终流向何处。”
就在这时，密室门被轻叩三下，龙鳞卫百户低声道：“大人，秦锐营卢项升将军有紧急密报求见。”
陈宝玉与张文弼对视一眼：“请。”
秦锐营统帅卢项升一身便服，面色凝重入内，抱拳道：“陈大人，张大人，周御史。末将奉秦王二公子朱存机之命，特来密报。”
“朱存机？”陈宝玉眼神锐利，“他人在何处？王府不是报他忧思成疾，闭门不出？”
卢项升沉声道：“二公子并未生病，而是在陆文忠‘葬身火海’当夜，便已秘密离府。他临行前交予末将一封亲笔信，并命末将全力配合钦差查案。”着，他从怀中取出一封火漆完密的信函。
陈宝玉拆开信，朱存机的字迹跃然纸上：
“陈大人台鉴：存机不肖，竟使陆文忠慈奸佞藏身王府三载，几陷王府于不义。今查知，陆文忠实乃白莲教黑莲堂重要人物，假借王府之名，暗中经营延安金矿，所得巨资皆经‘昌隆号’等渠道，流向东南沿海，疑似与泉州豪商吕家勾结。
藏书楼失火是其假死脱身，所图必巨。存机已借‘养病’之名，亲赴东南查探虚实。王府事，托付卢将军、杨副将全力配合。
若存机有不测，则陆、吕之谋必真。望大人明察，勿使奸佞祸国。朱存机 拜上”
信末附有一份简短名单，是朱存机这三年来暗中记录的、与陆文忠过往密切的可疑人物，其中不乏陕西、山西的官吏和商人，还有几个东南沿海的商号名称。
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