“泉州吕家……”张文弼沉吟，“可是那个以海贸起家，富甲东南，据与南洋诸多势力都有往来的吕氏？”
“正是。”卢项升点头，“二公子暗中调查已久，发现陆文忠虽表面为王府长史，实则每年皆有数月以‘采买’‘访友’之名南下，其行踪最后多消失在泉州一带。
王府账目上，陆文忠经手的几笔大额‘货银’，最终流向的皮包商号，背后都有吕家的影子。”
周文渊突然道：“那三枚‘澳·丙’金币！内厂之前判断其铸造风格似出自吕宋或爪哇的欧洲殖民据点。而泉州吕家，正是与那些据点贸易最频繁的华商之一！”
一切线索开始串联。
陈宝玉快速思索：“所以，很可能是这样一个链条：白莲教黑莲堂早年发现延安金矿，秘密经营，积累财富。陆文忠作为黑莲堂重要人物，三年前借机潜入秦王府，利用王府招牌掩护，重启金矿开采。
所得黄金，通过山西‘昌隆号’等白手套，转运至东南沿海，最终流入泉州吕家。吕家则利用其海外贸易网络，将黄金转化为海船、货物、乃至海外据点。他们谋划的，恐怕是在朝廷海外分封政策之外，建立自己的海外王国！”
“而朱存机，”张文弼接道，“或许早有所疑，暗中调查，如今冒险亲赴东南，是想获取铁证？还是想阻止什么？”
卢项升面露忧色：“二公子离府前曾言，陆文忠假死，吕家必有动作。他担心吕家与黑莲堂勾连，所谋者不仅是钱财，恐涉及海外兵事。二公子已命末将整备秦锐营，随时听候朝廷调遣。”
陈宝玉当机立断：“卢将军，秦锐营保持戒备，特别是注意陕西与山西、河南交界要道，防止陆文忠残余势力狗急跳墙，或转移赃物。
张大人，你我立刻联名上奏，将朱存机密信及当前推断急报陛下，请旨定夺，并请旨协调东南沿海官府，暗中查访吕家及朱存机下落。”
他顿了顿，看向周文渊：“周御史，你伤势未愈，但此事离你不得。那井下文书、海图、金币，需你进一步详查，看看能否找到更多指向吕家或具体计划的线索。”
“下官义不容辞！”周文渊撑起身体。
卢项升又道：“还有一事。二公子提过，陆文忠在王府期间，对秦锐营甚为关注，多次试图安插人手或打探营中虚实，尤其是火器配备与操练情况，均被杨一清副将挡回。如今想来，其所图恐不仅陆上。”
陈宝玉心中一凛：对军队，尤其是装备火器的精锐边军的关注，这已远超一般贪腐或走私的范畴。陆文忠和吕家，到底想干什么？
众人议定，分头行动。秦锐营悄然进入警戒状态；奏章以八百里加急发出；周文渊在龙鳞卫保护下，开始全力破解文书与物证中的密码。
而此刻，千里之外的泉州港。
月夜下的泉州港，千帆林立，灯火如昼。这个在大明海禁政策下依然保持繁荣的巨港，吞吐着来自南洋、西洋乃至东洋的货物，也吞吐着无数隐秘的财富与野心。
港区东北角，一处不显眼的私宅内，陆文忠已换上一身绸缎便服，面色红润，哪有半分“葬身火海”的凄惨。他坐在黄花梨木太师椅上，慢悠悠品着武夷岩茶，面前躬身站着几个管事模样的人。
“西安那边，尾巴都处理干净了？”陆文忠问，声音平静。
“回先生，藏书楼烧得干净，那几个知道太多的仆役也已‘意外身亡’。‘昌隆号’那边，该撤的人都撤了，留给朝廷几条无关紧要的线。”
一名管事答道，“只是……朱存机不见了。王府对外称他病重，但我们的人暗中查探，他可能已不在西安。”
陆文忠手中茶盏微微一顿，随即轻笑：“这位二公子，倒比我想的机警些。无妨，他查到东南又如何？泉州是吕家的地盘。他若聪明，便该知道独木难支；他若愚蠢……”眼中寒光一闪，“大海茫茫，失踪个把人，不算稀奇。”
“先生，吕老爷传话，那两艘船已备妥，水手也已招募齐整，都是多年跑南洋的老手，嘴严。货物黄金正在装箱，按您的吩咐，混在茶叶、瓷器里。
只是……朝廷那边，陈宝玉、张文弼恐已起疑，郑芝龙的水师也在泉州整装待发，咱们这个时候动，是否……”
“正是要这个时候动。”陆文忠放下茶盏，“郑芝龙十一月南下清剿海盗，航路初通，各方目光都被吸引过去。我们正好趁此机会，扬帆南下。
等朝廷发现，我们早已在南洋深处。至于陈宝玉……他查到的，不过是我愿意让他查到的。白莲教那群蠢货，真以为能和我共享海外基业？不过是为我做嫁衣的苦力罢了。”
他走到窗前，望向港口方向。夜色中，两艘新造的双桅大海船静静停泊在私人码头旁，船体线条流畅，帆索整齐，在月光下泛着幽光。
“黑莲堂经营延安金矿数十年，积累的财富，大半落入我手。吕家出船出货，占三成。剩下那群念经的傻子……”陆文忠嘴角勾起嘲讽的弧度，“就让他们在陆上，继续做他们的‘黑莲圣梦’，替我们吸引官府注意吧。”
“先生高明！”众管事奉常
“告诉吕老爷，按计划，十日后子时，船队准时出发。航线按我给他的海图走，避开郑芝龙主力清侥区域。目的地……”
陆文忠展开一幅精致的海图，手指点在南洋深处一片群岛，“这里，土地肥沃，土愚易治，更有数处浅层金矿。先在此立足，再图澳洲。”
“是！”
管事们退下。陆文忠独自凭栏，夜风吹动他的衣袍。他望着西北方向，那是西安，是他潜伏三年的地方。
“朱存机啊朱存机，你虽有些聪明，但终究是笼中雀，见识浅了。海外万里，地广阔，岂是区区一个王府二公子能想象的？待我海外基业已成，或许……还能回来，看看这大明江山。”
他低声笑着，笑声在夜风中飘散，融入泉州港永不歇止的海浪声郑
而此刻，西安城的陈宝玉，刚刚收到内厂从泉州发出的第一份密报：发现疑似朱存机者出现在泉州港区，似乎在暗中查访什么。同时，吕家名下船坞有两艘新造大船即将试航，目的地不明。
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