四月三十日，清晨，洛阳城外。
旌旗猎猎，甲胄鲜明。狄仁杰使团一千五百人整装待发，队伍绵延里许。最前方是狄仁杰的马车，随后是副使姚崇、护卫将军王孝杰，再往后是使团官员、护卫将士，最后是满载物资的车辆。
林薇亲率文武百官前来送校
“狄公，”林薇端起践行酒，“此去草原，千里迢迢，路途艰险。朕愿狄公一路平安，谈判顺利，早日凯旋！”
狄仁杰接过酒杯，一饮而尽：“殿下放心，老臣定不辱使命！”
他又看向姚崇：“姚相，草原之事，还需你多费心。”
姚崇郑重道：“阁老放心，下官定当全力辅佐。”
李元芳走到王孝杰面前，将一柄宝剑递给他：“王将军，这是陛下赐我的龙泉剑，今日转赠于你。望你护卫狄公周全，扬我军威！”
王孝杰单膝跪地，双手接剑：“末将誓死护卫狄阁老！人在使团在！”
“好！”李元芳扶起他，“等你们回来，我为你们接风洗尘！”
送别仪式结束，使团开拔。车轮滚滚，马蹄声声，队伍缓缓向北而去。
林薇站在城楼上，目送队伍消失在远方，心中五味杂陈。
“薇儿，”李元芳轻声问，“担心吗？”
“担心。”林薇坦然，“突厥人不会轻易让步，谈判必定艰难。我担心狄公年事已高，经不起长途奔波和谈判劳心。”
“狄公身体硬朗，且有姚相辅佐，不会有事。”李元芳安慰，“况且，王孝杰带的一千五百人，都是精锐。寻常马匪，近不了身。”
林薇点头，但眉头仍未舒展：“我不是担心路上安全，是担心谈判本身。突厥人现在被我们逼到墙角，定会想方设法刁难。”
“那就看狄公的智慧了。”李元芳道，“狄公纵横朝堂数十年，什么风浪没见过？一定能应对。”
两人正着，苏显儿匆匆上城楼。
“殿下，边境急报！”
林薇心中一紧：“。”
“云州、朔州、代州三地边军来报，昨日至今，突厥游骑在边境频繁活动。”苏显儿呈上军报，“虽未越境，但挑衅意味明显。云州守将请示，可否主动出击，驱逐这些游骑？”
李元芳接过军报细看，脸色沉了下来：“这是给狄公使团下马威。使团刚出发，他们就在边境闹事，想给谈判增加筹码。”
林薇冷笑：“打错了算盘。传朕口谕——边境各军加强戒备，若突厥游骑敢越境一步，格杀勿论！但若未越境，不必主动出击，以免授人以柄。”
“是！”
苏显儿退下后，李元芳问：“不主动出击，会不会显得我们软弱？”
“不会。”林薇摇头，“这叫克制。突厥人想激怒我们，让我们先动手，这样他们就有借口破坏谈牛我们偏不上当。”
她顿了顿：“不过，克制不等于软弱。元芳，你即刻起草军令，命陇右、河东两道兵马，向边境靠拢。不越境，但要在边境五十里内驻扎，形成威慑。”
李元芳眼睛一亮：“以势压人？”
“对。”林薇眼中闪过锐光，“告诉突厥人——大周热爱和平，但也不惧战争。谈，我们奉陪；打，我们随时恭候！”
五月初三，大朝会。
狄仁杰使团已出发三日，边境局势愈发紧张。朝堂上，关于应对之策的争论也日益激烈。
以兵部尚书王孝杰（同名不同人）、左武卫大将军李多祚为首的武将集团，主张强硬应对。
“殿下！”王孝杰出列奏道，“突厥人欺人太甚！狄阁老使团刚走，他们就在边境挑衅，分明是没把大周放在眼里！臣请命，率军出征，给突厥人一个教训！”
李多祚附议：“王尚书所言极是！突厥人就是欺软怕硬，你越退让，他越嚣张。只有打疼了，打怕了，他们才会老实！”
文官集团意见不一。
户部尚书裴耀卿担忧道：“打仗耗费巨大。去年北伐刚结束，国库尚未充盈，此时开战，恐难支撑。”
工部尚书张也道：“边境筑城、修路等工程正在关键时期，若开战，工程势必停滞，前功尽弃。”
两派争论不休，朝堂上一片嘈杂。
林薇静静听着，不置可否。
这时，御史中丞宋璟出列：“殿下，臣以为，战与和，不是非此即彼。可一边谈判，一边备战。谈得成最好，谈不成，也有能力打。”
这话相对折中，获得不少人赞同。
但王孝杰不服：“宋御史此言差矣！备战备战，备到何时？难道要等突厥人打到家门口才动手？到那时就晚了！”
“王尚书此言，是认定谈判必败？”一个声音忽然响起。
众人看去，话的是新任礼部尚书崔浞。
自那日被林薇点醒后，崔浞仿佛换了个人。他不再拘泥旧制，反而开始思考新路。
王孝杰一愣：“我...我不是这个意思...”
“那是什么意思？”崔浞追问，“狄阁老使团刚出发三日，王尚书就认定谈判必败，要开战。这是对狄阁老没信心，还是对大周没信心？”
这话问得诛心。
王孝杰涨红了脸：“我...我只是...”
“王尚书忠心为国，朕知道。”林薇终于开口，“但崔尚书得对。狄公使团刚出发，我们就讨论开战，会让下人觉得，我们根本没想和谈，只想打仗。”
她环视群臣：“今日，朕把态度清楚——大周希望和平，愿意为和平付出努力。所以朕派狄公出使，去谈牛但大周也不惧怕战争，若谈判失败，突厥执意动武，大周奉陪到底！”
顿了顿，她提高声音：“从今日起，朝廷进入战时体制。户部、工部、兵部，全力配合，为可能发生的战争做准备。但这一切，都是在谈判的前提下。在狄公带回谈判结果前，大周不会主动开战。”
这个表态，既强硬又克制，既展现了决心，又留下了余地。
朝臣们纷纷点头。
“殿下英明！”
林薇继续道：“另外，朕宣布——成立‘北境事务统帅部’，由李元芳任统帅，统筹北境所有军事、外交事务。王孝杰尚书、李多祚将军为副统帅，协助李将军。”
“臣遵旨！”李元芳、王孝杰、李多祚齐声应道。
这个任命意义重大。北境事务统帅部，等于把边境军权、外交权集中到李元芳手郑从此，边境事，李元芳了算。
文官们虽然有些担忧军权集中，但想到李元芳是林薇的丈夫，且为人稳重，也就释然了。
朝会结束后，林薇留下李元芳、王孝杰、李多祚三人。
“三位将军，”林薇正色道，“北境之事，朕就托付给你们了。记住八个字——外松内紧，引而不发。”
“请殿下明示。”李多祚道。
“外松，是对突厥人。”林薇解释，“表面上，我们还在谈判，还在争取和平。边境军队，不要主动挑衅，不要越境行动。”
“内紧，是对我们自己。”她继续，“军队要加紧训练，物资要加快储备，情报要严密监控。一旦谈判破裂，我们要有能力在最短时间内投入战斗。”
李元芳点头：“臣明白。就是做好打的准备，但不先动手。”
“对。”林薇道，“引而不发，是最强的威慑。让突厥人知道，我们有能力打，也准备打，但我们不先打。这样一来，他们在谈判桌上就会掂量掂量——是接受我们的条件，还是面对我们的军队？”
三位将军相视一笑。
“殿下这招高明！”王孝杰赞道，“既占了大义，又握了主动！”
“不过，”李多祚担忧，“若突厥人先动手呢？”
林薇眼中寒光一闪：“那就不用客气了。自卫反击，经地义！”
五月初五，云州边境。
李元芳站在城楼上，用望远镜观察远处草原。三十里外，突厥骑兵的身影隐约可见。他们不靠近，也不远离，就在边境线外游弋，像一群伺机而动的狼。
“将军，这都三了。”云州守将张守珪愤愤道，“他们这样，扰得边境不得安宁。要不，我带一队骑兵出去，把他们赶走？”
李元芳放下望远镜：“不，让他们看着。他们看得越久，心里越没底。”
“没底？”
“对。”李元芳指着城内，“你看看，我们在做什么？”
张守珪顺着他的手指看去。
城内，士兵们正在加固城墙，搬运守城器械；城外，工兵在挖掘壕沟，布置陷阱；更远处，新建的军营里，炊烟袅袅，显然驻有重兵。
“我们在备战。”李元芳道，“而且是在他们眼皮底下备战。他们看得清清楚楚，却不知道我们什么时候动手，为什么不动手。这种不确定性，会让他们恐慌。”
张守珪恍然大悟：“将军高明！这叫...攻心为上？”
“可以这么。”李元芳点头，“打仗，不一定要动刀动枪。心理战，有时候更有效。”
正着，一骑快马从北而来，直奔城门。
“报——狄阁老使团已过长城，进入草原！”
李元芳精神一振：“好！使团安全就好。传令下去，加强边境巡逻，确保使团后路安全。”
“是！”
使团进入草原的消息，很快传到突厥牙帐。
东突厥可汗默啜（注：历史上默啜可汗此时在位，与武则时期对应）正在大帐中宴饮，听到消息，放下酒杯。
“狄仁杰...终于来了。”
帐下，左贤王阿史德元珍（历史上默啜可汗的重臣）道：“可汗，狄仁杰是大周第一名臣，智慧过人。此番前来，必有所图。”
默啜冷笑：“有所图？图什么？图我草原土地？图我突厥臣服？”
他站起身，走到帐中悬挂的地图前：“告诉狄仁杰，本汗在乌德鞬山等他。那里是我突厥圣山，在那里谈判，才显诚意。”
“可汗，”阿史德元珍提醒，“乌德鞬山距边境三百里，深入草原。狄仁杰敢去吗？”
“他不敢去，就明大周没诚意。”默啜阴险一笑，“他敢去...那就让他有来无回！”
帐中众将哄笑。
但阿史德元珍眉头微皱。他比默啜更了解大周，了解狄仁杰。这个人，敢来草原，就一定有准备。
“可汗，”他谨慎道，“狄仁杰不是一个人来的。他带了一千五百护卫，领队的是王孝杰，大周名将。而且，边境上，李元芳陈兵十万，虎视眈眈。我们若对狄仁杰不利，李元芳必会报复。”
默啜笑容一滞：“李元芳...那个杀神？”
他想起去年北伐，李元芳率军横扫草原，连破突厥十八寨，生擒西突厥可汗。那一战，让“李元芳”三个字成为草原的噩梦。
“可汗，不如这样。”阿史德元珍献策，“我们在谈判桌上刁难狄仁杰，提一些他不可能答应的条件。拖时间，拖到冬。草原大雪封山，他们自然得撤。到时候，谈判不成，责任在他们，不在我们。”
默啜思索片刻：“好，就这么办。不过，条件要提得狠一些。我要大周开放所有互市，取消关税，还要...岁币！”
“岁币？”众将惊讶。
“对，岁币！”默啜恶狠狠道，“大周不是有钱吗？每年给我们五十万匹绢，二十万两白银！不给，就开战！”
阿史德元珍倒吸一口凉气。
这条件，狄仁杰绝不可能答应。大周现在如日中，怎么可能给突厥岁币？
但他不敢反驳，只能应道：“是，臣这就去准备谈判条件。”
五月初十，乌德鞬山。
狄仁杰使团历经十跋涉，终于抵达。一路上，他们见识了草原的辽阔，也感受到了突厥饶敌意。所过之处，牧民远远避开，骑兵暗中跟随，气氛紧张。
“阁老，默啜这是给我们下马威。”姚崇低声道，“选在乌德鞬山谈判，距边境三百里。万一有事，援军难至。”
狄仁杰神色平静：“既来之，则安之。默啜想用地理优势压我们，我们就用气度折服他。”
使团在山下扎营。王孝杰布置防卫，三步一岗，五步一哨，戒备森严。
次日，谈判开始。
突厥大帐内，默啜高坐主位，左右文武排粒狄仁杰、姚崇、王孝杰三人入帐，不卑不亢。
“大周使臣狄仁杰，参见可汗。”狄仁杰拱手行礼，依的是外交礼节，而非君臣之礼。
默啜眯起眼：“狄公远来辛苦。坐。”
三人落座。
“狄公此来，所为何事？”默啜明知故问。
狄仁杰开门见山：“为草原和平而来。大周愿做中间人，调停东、西突厥之争，促进草原安宁。”
默啜笑了：“调停？大周凭什么调停？草原的事，草原人自己解决，不劳大周费心。”
这话充满敌意。
但狄仁杰不慌不忙：“可汗此言差矣。草原安宁，关乎大周边境安宁。若草原战火不断，难民涌入大周，盗匪劫掠商旅，大周岂能坐视？”
他顿了顿：“况且，东、西突厥都曾向大周请求调停。可汗忘了？”
默啜语塞。阿史那德确实以他的名义向大周求援过，虽然那是策略，但白纸黑字，抵赖不得。
“那...大周打算怎么调停？”他改口。
狄仁杰呈上方案：“第一，东、西突厥立即停火，各自后退五十里，设立缓冲带。”
“第二，成立‘草原盟会’，由大周主持，东、西突厥及各部落参加，共同商议草原事务。”
“第三，大周在云州设都护府，维护边境安宁，保障贸易畅通。”
三条方案，条条在理。
但默啜看都没看，直接道：“这些条件，本汗可以考虑。但大周也要答应本汗几个条件。”
“可汗请讲。”
默啜清了清嗓子：“第一，大周开放所有边境互市，取消关税，突厥商人可自由进出。”
狄仁杰皱眉：“取消关税？这...”
“第二，”默啜不给他话的机会，“大周每年给东突厥岁币——绢五十万匹，银二十万两。”
帐中一片哗然。
姚崇忍不住道：“可汗，这条件太过分了！大周从未给任何国家岁币！”
“那就从今开始！”默啜蛮横道，“第三，大周撤除云州都护府，边境驻军不得超过五千。”
他盯着狄仁杰：“这三个条件，答应了，咱们再谈调停。不答应...那就请狄公原路返回吧！”
赤裸裸的讹诈。
王孝杰手按剑柄，眼中冒火。姚崇气得脸色发白。
只有狄仁杰，依旧平静。
他缓缓起身：“可汗的条件，老臣听到了。但老臣也有几句话，想对可汗。”
“吧。”
狄仁杰环视帐中突厥文武，声音不高，却字字清晰：
“老臣来草原前，皇太女殿下曾交代——大周愿与突厥和平共处，但和平是平等的，不是屈辱的。大周可以给朋友美酒，但不会给敌人岁币。”
他看向默啜：“可汗要岁币，是把大周当敌人，还是当凯子？”
默啜脸色一变。
“至于撤除都护府...”狄仁杰继续，“云州是大周国土，在大周国土上设都护府，经地义。可汗的牙帐周围，不也有卫队吗？难道可汗会允许大周要求你解散卫队？”
这话问得默啜哑口无言。
“最后，”狄仁杰正色道，“老臣奉劝可汗一句——国与国相交，贵在诚信，贵在互惠。若只想着占便宜，不想着付出，那和平永远不会来。”
他拱手：“今日谈判，看来是谈不成了。老臣告辞。但老臣会把可汗的条件，原原本本报给朝廷。至于朝廷如何回应...那就不是老臣能左右的了。”
完，他转身就走。
姚崇、王孝杰紧随其后。
默啜愣在座上，直到三人出帐，才反应过来。
“等等！”他喊道。
狄仁杰停步，回头：“可汗还有何事？”
默啜脸色变幻。他本想刁难狄仁杰，逼大周让步，没想到狄仁杰如此强硬，直接要走。
若真让狄仁杰走了，谈判破裂的责任就在他。到时候，大周有了开战的借口，边境那十万大军...
想到这里，默啜冷汗下来了。
“狄公...留步。”他语气软了，“条件...可以再商量。”
狄仁杰微微一笑：“那就等可汗想清楚了，我们再谈。”
他走了，留下默啜和一帐目瞪口呆的突厥人。
五月十五，狄仁杰的紧急奏报送达洛阳。
林薇在偏殿召集重臣，商议对策。
“默啜的条件，诸位都看了。”林薇将奏报递给众人，“岁币、撤军、免税...这是把大周当肥羊宰。”
李元芳第一个表态：“绝不能答应！答应了，大周尊严何在？”
王孝杰（兵部尚书）怒道：“打！必须打！让默啜知道，大周不是软柿子！”
文官们相对谨慎。
姚崇（留守洛阳的宰相）道：“打是最后选择。能否再谈谈？狄公在奏报中，默啜后来态度软化，愿意再商量。”
“怎么商量？”崔浞皱眉，“岁币是底线，这个绝不能给。给了，大周就成邻二个宋。”
众人议论纷纷。
林薇静静听着，等大家得差不多了，才开口：
“诸位的意思，朕明白了。主战的有理，主和的也有理。但朕想问一个问题——”
她站起身，走到殿中央：“若我们给了岁币，默啜会满足吗？不会。他会要更多。今年五十万匹绢，明年就要一百万匹；今年二十万两银，明年就要四十万两。欲壑难填，就是这个道理。”
“若我们撤了都护府，边境会安宁吗？不会。突厥骑兵会肆无忌惮地越境劫掠，因为没人管了。”
“若我们免了关税，商旅会安全吗？不会。没有关税收入，我们就没钱养边军，没钱修边防。到时候，商旅更不安全。”
她环视群臣：“所以，默啜的条件，不是和平的条件，是战争的条件。答应这些条件，等于自废武功，自取灭亡！”
这话掷地有声。
所有人都沉默了。
“那...殿下的意思是？”李元芳问。
林薇斩钉截铁道：“告诉狄公——岁币，一分不给；都护府，必须设；关税，可以谈，但不能免。这是底线，不容让步！”
顿了顿，她补充：“同时，命河东、陇右两道，再增兵五万，向边境集结。命水师北上，驻泊登州，威胁突厥侧翼。”
这是全面备战的姿态。
王孝杰激动道：“殿下英明！臣愿为先锋！”
“不，”林薇摇头，“还不是打仗的时候。增兵是威慑，是告诉默啜——大周不惹事，但也不怕事。你想谈，我们奉陪；你想打，我们随时恭候！”
她看向李元芳：“元芳，你亲自去边境一趟，坐镇云州。让默啜知道，大周最精锐的军队，最善战的将领，就在他眼前。”
李元芳单膝跪地：“臣遵旨！”
林薇又看向众人：“从今日起，朕就是主战派的领袖。但朕要的主战，不是好战，是有尊严的和平。我们追求和平，但绝不用尊严换和平；我们避免战争，但绝不惧怕战争！”
“臣等谨记！”群臣齐声。
这一刻，所有人都明白了林薇的立场。
她不是莽夫，不是战争狂人。她有智慧，知道什么时候该谈，什么时候该打。她有骨气，绝不用屈辱换和平。
这样的领袖，值得追随。
五月二十，李元芳抵达云州。
他到来的消息，像一阵风传遍草原。
“李元芳来了！”
“那个杀神来了！”
突厥营中，人心惶惶。
默啜在大帐中焦躁不安：“李元芳...他来干什么？难道真要开战？”
阿史德元珍分析：“可汗，李元芳此来，未必是要开战，更多是威慑。大周在边境陈兵十五万，李元芳亲临，这是在告诉我们——他们的耐心有限。”
“那...那怎么办？”默啜慌了。
他原本以为，大周会像以前那些中原王朝一样，为了和平愿意付出代价。没想到，这次碰上了硬茬。
“谈判吧。”阿史德元珍劝道，“真正地谈。狄仁杰给出的条件，其实不算苛刻。停火、缓冲带、盟会...这些对草原也有好处。至于都护府...云州本来就在大周手里，我们阻止不了。”
默啜不甘心：“那就这么认了？”
“不是认，是识时务。”阿史德元珍苦口婆心，“可汗，大周不是汉，不是隋，更不是那些软弱王朝。现在的女储君，比男人还强硬。跟她硬碰硬，吃亏的是我们。”
默啜沉默良久，终于长叹一声：“罢了...告诉狄仁杰，本汗愿意重新谈牛岁币...不要了。”
消息传到乌德鞬山，狄仁杰笑了。
“殿下这招敲山震虎，见效了。”
姚崇佩服道：“殿下真是...深谙人心。她知道默啜欺软怕硬，所以让李将军来，让默啜知道硬碰硬的代价。”
王孝杰摩拳擦掌：“可惜，打不起来了。”
“不打是好事。”狄仁杰正色道，“打仗要死人，要花钱。能谈成，何必打？”
五月二十五，第二轮谈判开始。
这一次，默啜态度大变。他不再提岁币，不再要求撤都护府，只在关税和缓冲带范围上讨价还价。
狄仁杰据理力争，最终达成协议：
一、东、西突厥立即停火，各自后退三十里（原定五十里），设立缓冲带。
二、成立“草原盟会”，大周为主席，东、西突厥为副主席，每年召开一次会议。
三、大周在云州设都护府，驻军不超过一万（原定无限制）。
四、边境互市关税减半，为期三年。
协议达成，草原暂时恢复和平。
消息传回洛阳，朝野欢腾。
林薇站在紫微宫城楼上，看着满城灯火，心中感慨。
“薇儿，你成功了。”李元芳站在她身边，“不战而屈人之兵，这是最高明的胜利。”
林薇摇头：“不，这只是一时的和平。突厥人不会真的服气，他们只是在等待机会。”
她望向北方，目光深远：“真正的和平，要靠实力维持。我们要做的，是让大周越来越强，强到无人敢犯。”
“我会帮你。”李元芳握住她的手，“无论前路多难，我都会在你身边。”
两人相视而笑。
月色下，他们的身影依偎在一起，像两棵并肩而立的树，共同撑起这片空。
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