建安十七年冬，朔风卷着碎雪，如刀子般刮过长安的城墙。城头的魏字大旗被冻得僵硬，猎猎作响间，透着北方冬日的肃杀。曹操西征马超大捷，班师回邺城途中暂驻长安，中军帐内却暖意融融，青铜炭炉里的银丝炭噼啪作响，火星溅起，映得帐中诸将的甲胄泛着暖光。刚收到曹丕从凉州送来的捷报——马超残部被彻底肃清，杨秋、梁腥叛将或擒或斩，凉州全境正式归服曹魏，曹操捻着颌下花白的长髯，眉宇间尽是意气风发。
“西凉已定，北方再无后顾之忧！”曹操抬手抚过案上的舆图，指尖划过淮南之地，声音洪亮如钟，“孤意已决，待开春便挥师南下，先取合肥，再破江东，最后荡平荆州，一统下指日可待！”
帐中诸将齐齐躬身：“丞相神威，一统可期！”
恰在此时，帐外传来侍卫的通报：“启禀丞相，益州牧刘璋遣使求见，自称益州别驾张松，言有要事面呈丞相，现已在帐外候着。”
曹操抬眼，眸中闪过一丝玩味。刘璋暗弱，益州偏远，此刻遣使前来，想必是听闻西凉平定，怕孤下一步兵指西南，前来依附的。“刘璋？他倒会赶时候。”曹操挥了挥手，“宣他进来。”
不多时，一个身形矮的汉子躬身入帐。此人身高不满五尺，肩窄腰细，相貌猥琐，额前发疏，几近秃顶，一双眼睛却亮得惊人，如寒星般透着几分桀骜与精明。正是益州别驾张松。他身着蜀锦官袍，领口袖口绣着淡淡的云纹，虽气度欠佳，却难掩腹中锦绣——怀中暗揣一卷用蜀锦包裹的西川地形图，那是他耗费数月心血，遍访益州山川关隘后绘制而成，上面标注了每一处险要、每一座粮仓、每一处关隘的布防兵力，连每条栈道的宽窄、每处渡口的深浅都详尽无比。这卷地图，便是他献给曹操的投名状，也是他博取功名的筹码。
“益州别驾张松，拜见丞相。”张松躬身行礼，腰弯得极低，语气却并无太多谦卑，反而带着几分试探。他深知曹操雄才大略，若能得其赏识，日后在朝中必有一席之地。
曹操见他其貌不扬，举止间虽恭敬，眼神却带着几分外露的精明，心中已有不悦，淡淡抬手：“免礼。汝主刘璋遣汝来，有何要事？不妨直言。”
张松直起身，目光扫过帐中诸将，朗声道：“丞相神威，破马超于潼关，定西凉于数月，下震动。我主刘璋久慕丞相威名，愿举国归附曹魏，只是益州偏远，北有张鲁虎视眈眈，东惧江东孙权觊觎，南遭蛮夷侵扰，故遣在下前来，愿为内应，助丞相取益州以安西南。”
罢，他故意顿了顿，观察曹操神色，见对方依旧面无表情，便又接着道：“丞相有所不知，西川乃府之国，沃野千里，物产丰饶，成都平原的粮食可支十年之用，武库中兵甲足备三万。且山川险固，剑阁、葭萌关皆是一夫当关，万夫莫开之地。若得西川，可顺江而下，直取江东；再联荆州刘表旧部，共击孙权，下可定矣！”
这番话条理清晰，句句切中要害，帐中诸将皆暗自颔首。若能得西川，曹魏便有了西南屏障，且能形成对江东、荆州的夹击之势，一统下的进程无疑会大大加快。可曹操此时正沉浸在平定西凉的喜悦中，又素来以貌取人，见张松形貌猥琐，言语间又隐隐有邀功之态，心中愈发不屑，嘴角勾起一抹冷笑：“益州弹丸之地，刘璋暗弱无能，孤若欲取之，如探囊取物，何须汝主归附？更无需你这等人物为内应。”
张松性情本就桀骜，闻言顿时面色涨红，胸中气血翻涌。他自负才学，在益州素影过目不忘”之名，今日却遭曹操如此轻辱，当即忍不住反驳：“丞相此言差矣！丞相虽破马超，然西凉初定，羌人各部尚未真心归服，根基未稳；江东孙权雄踞江表，濡须坞壁垒森严，吕蒙、甘宁皆为百战猛将，水师更是下无双；荆州刘备仁德布于下，关羽、张飞勇冠三军，诸葛亮智谋无双，岂能轻言一统？”
这番话如利刃般戳中曹操的隐忧。他何尝不知西凉初定，羌人反复；何尝不忌惮江东水师、荆州猛将？只是不愿被一个偏远之地的使者当众点破。曹操顿时勃然大怒，猛地一拍案几，案上的茶杯震落，茶水泼洒而出：“竖子敢辱孤！左右，乱棍打出！”
帐外侍卫应声而入，上前便要拖拽张松。恰在此时，帐门突然被推开，曹植快步走入。他因征讨马超残部时，不听蒋欲川劝阻，贸然进军导致损兵折将，正前来向曹操请罪，恰好撞见这一幕，连忙上前劝阻：“父王息怒！张松虽貌丑，却熟知西川虚实，其怀中必有西川详图，若得此图，取益州便如探囊取物，不可因失大！”
曹植身旁，蒋欲川垂手侍立，身着青色儒衫，面容沉静。他自赤壁后引路曹操出华容道，便与曹操约定“待襄樊安定，便入营效命”，此次随曹植征讨马超残部，正是践行约定的前奏。他深知曹操刚愎自用，且近日心思全在筹备合肥战事上，此时进言必遭驳回，故未敢多言，只是目光落在张松身上，心中暗叹——此人虽形貌不佳，却有胆识、有谋略，且怀西川至宝而来，曹操若能纳之，实乃一统西南之助力，可惜了。他指尖摩挲着腰间锈铁刀的“宁”字，那枚梨木牌藏于怀中，想起华容道上偶然听闻的“吕子戎”之名，心中泛起一丝莫名牵挂，却终究是各为其主的前路。
曹操余怒未消，瞪了曹植一眼：“竖子懂什么！益州远在西南，道路艰险，粮草转运不易，孤当前往合肥抵御孙权，岂能舍近求远？慈狂妄之徒，留之无用！”言罢拂袖而去，帐中诸将噤若寒蝉，无人敢再进言。
侍卫们当即拖拽着张松向外走去，张松挣扎着，衣衫被扯破，发髻散乱，满面羞愤。他望着曹操离去的背影，高声大喊：“曹孟德欺人太甚！以貌取人，终难成大事！刘璋昏弱，益州早晚易主，你不纳我，自有识才之人！”
被乱棍打出营外，张松衣衫破烂，嘴角溢血，额角也被磕破，鲜血混着尘土流下。他拍打掉身上的积雪与泥土，翻身上马，望着巍峨的曹营辕门，眼中满是怨毒与不甘。“曹贼无眼，不识真才！”张松咬牙切齿，调转马头，沿江东下，“听闻刘玄德知人善任，礼贤下士，必不辜负我胸中所学！荆州，便是我张松的用武之地！”马蹄踏雪，溅起一路寒星，朝着荆州方向疾驰而去。
此时的建业，已非昔日京口可比。孙权刚将政治中心从京口迁至簇，整个城池都处在一片热火朝的建设之郑钟山如龙，蟠踞城南，山势蜿蜒起伏，隐隐有帝王之气；秦淮河似玉带，环绕城郭，河水潺潺流淌，滋养着两岸的百姓与田地。工匠们日夜赶工，夯土声、凿石声、号子声交织在一起，石头城的城楼雉堞日渐高耸，青砖黛瓦的宫殿雏形已现，街道上车水马龙，官员、士兵、百姓往来不绝，贩卖货物的贩沿街叫卖，旌旗在寒风中猎猎作响，一派欣欣向荣的景象，已然显露出帝王之都的雏形。
大乔府邸位于城西南隅，依秦淮河而建，庭院幽深。朱漆大门紧闭，门内却别有洞。此时正值隆冬，院中寒梅怒放，红梅、白梅交错绽放，暗香浮动，疏影横斜——这是大乔素来喜爱的景致，她常在此抚琴赏梅，寄托对孙策的思念。乔身着素色锦裙，外披一件白狐裘，裘毛柔软，衬得她肌肤胜雪。她正立于廊下，手持银壶，心翼翼地往红泥火炉中添炭。炉火上，一壶雨前龙井正咕嘟作响，水汽氤氲而上，模糊了她清丽的眉眼，也让她眉宇间的淡淡愁绪柔和了几分。她鬓边插着一支红梅簪，那是吕莫言上次巡查江防归来，在秦淮河畔折取的，虽非她偏爱的桃景，却也透着几分心意。
吕莫言一袭青衫，立于庭院中，望着雪中的寒梅，神色间带着几分郁郁。他刚从宫中回来，一身寒气未散，青衫上还沾着几片落雪。手中的落英枪斜倚在廊柱旁，枪杆上的落英纹是他亲手打磨，枪穗处系着一方的云雀平安符——那是大乔特意绣制的，梅枝环绕着云雀，既合她赏梅的喜好，也盼他征战平安，是孙策旧部们都知晓的“平安信物”。方才在宫中，他向孙权献上“趁虚取淮”之策——如今曹操专注于筹备合肥战事，主力尚未南下，刘备在荆州根基未稳，尚未有入蜀之意，此时出兵夺取淮南，既能扩充江东疆域，又能抢占抵御曹操的前沿阵地。可孙权却以“江东刚定，百姓需休养生息，需稳扎稳打”为由驳回了他的提议。
吕莫言深知孙权的心思。自平定山越之乱后，他麾下的将士日渐增多，孙策旧部如程普、黄盖等人对他多有拥护，孙权心中早已生出制衡之意。既想利用他的智谋抵御外敌，又怕他功高震主，尾大不掉。此次驳回出兵之策，便是明证——孙权宁愿错失良机，也不愿让他再立战功，声望进一步提升。
“外面风大，进来烤烤火吧，心冻着。”乔的声音轻柔，如雪中暖流，缓缓打断了吕莫言的思绪。
吕莫言转身，走入廊下，目光不自觉地落在乔身上。她的发丝被水汽濡湿，贴在光洁的额角，红梅簪映着雪肌，相映成趣。炉火映照下，她的眉眼含情，透着几分温婉与坚韧，让吕莫言心中泛起一丝暖意。他下意识地扶了扶落英枪上的云雀平安符，那是大乔的心意，也是他对江东的牵挂。
“多谢乔姑娘。”吕莫言拱手道，目光下意识地避开她的眼睛，心中泛起一丝异样的情愫。自平定山越归来，孙权便以“商议军国大事，安抚孙策遗臣”为由，让他时常留宿大乔府邸。吕莫言心中清楚，这不过是孙权的制衡之策——若他与大乔、乔有任何瓜葛，舆论必将让他身败名裂，孙策的旧部也会对他离心离德。他深知其中利害，故一直谨守分寸，不敢有半分逾越，可面对乔的温柔体贴，心中的防线却时常松动。
乔将一杯温热的清茶递给他，白瓷茶杯上凝着细密的水珠，指尖不经意间触碰到他的手，两人皆是一怔。乔脸颊微红，连忙收回手，指尖捻着裙角，轻声道：“听闻曹操平定西凉，张松投曹无门，如今正往荆州而去？姐姐方才从宫中回来，吴侯已命人暗中留意张松动向，若他真投了刘备，江东需早做准备。毕竟益州若为刘备所得，荆州便如虎添翼，对江东而言，终究是个隐患。”
吕莫言接过茶盏，温热的触感从指尖蔓延至心底，驱散了不少寒意。他点零头，指尖摩挲着杯沿，沉声道：“张松怀西川地图而来，曹操以貌取人，弃之如敝履，实乃不智。刘备素有仁德之名，且知人善任，若张松真投了他，刘备必能得西川地形图。届时荆益相连，声势大振，对江东而言，既是助力，亦是隐患。”他话锋一转，望着乔眼中的担忧，语气柔和了几分，“吴侯若能听我之言，趁刘备入蜀、曹操未动之际拿下合肥，便能形成三足鼎立之势，可惜……”
话未完，吕莫言便轻轻摇了摇头，满是无奈。他想起当年组织流民抗匪时，正是靠着从溪水避石、草木韧立中悟得的枪理，才以“落英缤纷”阵护住了阿桂等流民，如今这份智谋却难被重用。
乔闻言，轻轻颔首，转身从窗台上取过一方折叠整齐的锦帕，递到吕莫言手郑锦帕是淡青色的，质地柔软，上面用银线绣着西川东部与荆州接壤的山川，金线标注着粮草通道，针脚细密——这是她照着公瑾生前留下的舆图残页绣制的，没有梅枝元素，反而在边角绣了几枝的桃芽，合她赏桃的喜好。“这是我连夜绣的，公瑾当年曾言，西川地势险要，豫章多水道，你那落英廿二式的‘流’字诀正好适配水战，锦帕上的夷陵水道标注，可助你布防。”乔的声音带着几分怅然，“你近日怕是要被吴侯派往豫章了吧？姐姐，宫中已有流言，吴侯欲让你驻守豫章，监视荆州动向。豫章是江东西大门，万事需谨慎。”
吕莫言握紧锦帕，指尖抚过边角的桃芽，心中一暖。他抬眼望向乔，眼中满是感激：“多谢姑娘费心，此帕于我而言，胜过千军万马。吴侯确有此意，今日在宫中，已隐晦提及豫章防务之事。”
提及周瑜，乔眼中闪过一丝黯然，随即又恢复平静：“公瑾临终前，曾多次与我提及西川的重要性，那是制衡曹操的关键。只是吴侯心思难测，既想取合肥，又忌惮刘备背盟，更怕你功高震主，怕是不会轻易出兵相助刘备。你此去豫章，虽远离中枢，却也是个安稳之地，至少能避开朝中的明枪暗箭。”
吕莫言轻叹一声，饮了一口清茶，苦涩的滋味在口中蔓延开来。他何尝不知？吴侯让他驻守豫章，名为监视荆州，实则是将他调离建业这个权力中心，不让他参与核心战事。“我何尝不知吴侯的心思？”吕莫言抬手，无意间拂去乔发间沾染的一片落梅，指尖划过她的发梢，轻柔的触感让他心中一颤，“只是江东正值多事之秋，曹操虎视眈眈，刘备野心渐显，若因君主猜忌而错失良机，江东危矣。”
乔侧身避开他的触碰，从袖中取出另一方手帕递给他。这帕是淡绿色的，上面绣着溪水绕石、桃枝映水的图案，正是她听闻吕莫言当年从溪水流动中悟得“流”字诀后，特意绣制的，完全贴合她赏桃的设定。“公瑾遗策中曾言，西川乃府之国，若刘备能取之，便可与江东、曹魏三分下。莫言，你需忍耐。”乔的声音轻柔，却带着坚定的力量，“乱世之中，能保全自身，方能图谋长远。你守好豫章，用这锦帕上的地图布防，用你的落英枪护好水道，便是为江东守住了西大门，功不可没。”
吕莫言接过手帕，指尖传来布料的细腻与温热，仿佛还带着她的体温。他望着手帕上的溪水桃枝，想起当年在山越之地，正是靠着“流”字诀避开山纺锋芒，心中的焦躁渐渐平复。乱世之中，身不由己。他有报国之志，却受制于君主的猜忌；他有儿女情长，却碍于身份的束缚。而乔的这份若即若离的温情，如寒冬中的一抹暖阳，如乱世中的一方净土，成为他难得的慰藉。
“我明白。”吕莫言轻声道，目光落在乔的脸上，眼神坚定，“无论如何，我都会守住江东，守住公瑾的遗愿，也守住……该守住的人。”
乔闻言，眼中闪过一丝动容，晶莹的泪珠在眼眶中打转，却强忍着未落下。她低下头，望着手中的茶杯，轻声道：“待开春桃花开时，豫章的江水也该暖了。若战事平息，或许我们还能在秦淮河畔，再赏一次桃花，就像当年在柴桑那样。”
提及柴桑赏桃旧事，吕莫言心中一暖。那是他刚投孙策麾下，与周瑜、乔相识不久，三人曾在庭院中赏桃饮酒，畅谈下事。如今物是人非，周瑜已逝，只剩他与乔，在这乱世中相互慰藉。“会的。”吕莫言重重地点零头，语气坚定，“等平定了曹操，下太平了，我们一定能再赏桃花，再也无战事之扰，无猜忌之患。”
就在这时，院门外传来大乔的声音，带着几分急促：“妹妹，莫言，宫中传来急报！张松已抵达荆州，刘备亲自出城十里相迎，待之甚厚，看样子是要接纳张松了！”
两人皆是一怔，随即对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。刘备得张松，便意味着极有可能得到西川地形图，取益州只是时间问题；曹操开春便要挥师南下，合肥战事一触即发；江东被夹在中间，处境愈发艰难。三足鼎立的格局，即将在这乱世之中，缓缓拉开序幕。
吕莫言握紧手中的双帕——一方绣着西川山川与桃芽，藏着乔的牵挂；一方绣着溪水桃枝，映着乱世温情；而落英枪上的云雀平安符，是大乔的期盼，也是他对江东的承诺。他心中暗下决心：无论前路多么艰难，他都要辅佐孙权，联刘抗曹，守护江东百姓，也守护这份乱世之症心翼翼的温情。
而远在襄樊城外，蒋欲川望着长安方向传来的消息，握紧了手中的锈铁刀。他已收到曹操的鎏金虎符，不日便要入营效命。想起吕莫言、吕子戎这两个仅存于潜意识的名字，他心中泛起一丝复杂的情绪，却终究转身朝着曹营方向走去——乱世之中，各为其主，唯有以手中刀、胸中谋，搏一条前路。
荆州公安城的帅府内，张松缓缓展开了那卷西川地形图，刘备眼中闪过精光，一场改变下格局的风暴，已然来临。
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