建安十七年冬末，荆南公安城外，寒江呜咽，薄雾如纱，将江面笼罩得一片朦胧。张松策马疾驰，胯下战马早已汗湿脊背，他的衣衫上还沾着长安的尘土与关中西陲的雪痕，连日奔波让他眼窝深陷，面带倦色，却难掩眼中的急切与期许。自长安被曹操乱棍打出后，他一路沿江而下，餐风露宿，心中只剩一个念头——投奔刘备。
沿途听闻刘备在荆州广施仁德，招揽贤才，连刘表旧部与当地士族都倾心归附，更有诸葛亮、庞统这般顶级谋士辅佐。张松暗自思忖，曹操以貌取人，不识真才，刘备素有知人善任之名，或许唯有此人，能识得他胸中锦绣，接纳他手中的西川地图，让他得以施展抱负。
行至距公安城十里处的渡口，忽闻前方马蹄声骤起，踏破晨雾而来。一队轻骑簇拥着数人迎面驰骋，为首者身长七尺五寸，面如冠玉，唇若涂脂，双耳垂肩，双手过膝，正是左将军刘备；其左侧是身长八尺、容貌甚伟的诸葛亮，羽扇纶巾，气度雍容，眼神深邃如潭；右侧是浓眉掀鼻、黑面短髯的庞统，虽相貌古怪，却目光如炬，透着几分狂放不羁。身后跟着一员白袍将军，银枪白马，英气逼人，正是翊军将军赵云。
张松心中一震，连忙勒住马缰，险些从马背上滑落。他万万没想到，刘备竟会亲率核心谋士与猛将，出城十里相迎。这般礼遇，与曹操在长安的傲慢冷遇形成壤之别，积压多日的委屈与愤懑瞬间涌上心头，让他鼻头一酸，险些落下泪来。
“前方可是益州别驾张松先生？”刘备翻身下马，快步上前，拱手行礼，语气诚恳得不带半分虚饰，“备久闻先生大名，得知先生途经荆州，特意在慈候，盼能与先生一叙，聆听教诲。”
诸葛亮也上前见礼，羽扇轻摇，声音温润：“先生怀经纬地之才，胸藏西川万里江山，却遭曹操轻慢，实乃明珠暗投。我主求贤若渴，今日得见先生，实乃荆襄之幸，下之幸。”
庞统哈哈一笑，声如洪钟：“曹操匹夫，以貌取人，错失良才，正是我主之福！先生一路辛苦，快随我们入城，暖酒驱寒，共商匡扶汉室之大计！”
张松望着刘备君臣谦和的面容，感受着那份发自内心的尊重与重视，连日来的疲惫与屈辱一扫而空。他翻身下马，整理了一下破烂的衣衫，躬身回礼：“刘公仁德之名，遍布下，亮、士元二位先生谬赞，松何德何能，敢劳诸位亲迎？折煞在下了！”
赵云上前牵过张松的马缰，笑容爽朗：“先生身怀西川重宝，心系下苍生，我主亲自相迎，亦是应当。先生请！”
一行人簇拥着张松入城，公安城内百姓闻讯，纷纷涌上街头围观。见刘备对一个形貌猥琐、衣衫破旧的汉子如此敬重，皆暗自称奇，窃窃私语间，更添了几分对刘备“知人善任”的敬佩。
入城后，刘备将张松请入帅府正厅，屏退左右，只留诸葛亮、庞统作陪。厅内青铜炭炉燃着银丝炭，暖意融融，案上早已摆好精致的酒菜，暖酒在锡壶中咕嘟作响，香气四溢。刘备亲自为张松斟满一杯酒，双手递上：“先生一路风霜，备无以为敬，先饮此杯，暖暖身子。”
张松接过酒杯，双手微微颤抖，一饮而尽。烈酒入喉，暖意从腹中蔓延至全身，更暖的是心中那份被赏识的感动。他放下酒杯，不再犹豫，从怀中取出一卷用蜀锦层层包裹的地图，郑重地铺在案上。
“刘公仁德，荆襄百姓安居乐业，益州百姓却在刘璋昏弱统治下苦不堪言，望眼欲穿盼明主！”张松指着地图，声音激昂，“此乃西川地形图，标注了山川险要、府库钱粮、关隘布防，连每条栈道的宽窄、每处渡口的深浅、每座粮仓的位置、每座城池的驻防兵力，都详尽无比。松愿献此图，助刘公取益州，安下，匡扶汉室！”
众人俯身细看，地图之上，涪县、葭萌关、雒城、成都等地标清晰可见，甚至用不同颜色的丝线标注了刘璋麾下各将领的驻防区域与性格优劣——哪些人忠勇、哪些人贪腐、哪些人可策反，一目了然。诸葛亮眼中闪过精光，指尖轻点地图上的剑阁，低声对刘备道：“明主，簇乃西川门户，若得簇，成都便无险可守。”庞统抚掌大笑：“有此图在手，取西川如探囊取物耳！”
刘备望着地图上密密麻麻的标注，又看了看张松恳切的眼神，面露动容，连连推辞：“先生此举，实乃雪中送炭，然刘璋与我同宗，同属汉室宗亲，若取其地，恐遭下人非议，有损仁德之名。”
张松急道：“刘公此言差矣！刘璋昏弱无能，宠信奸佞，横征暴敛，西川百姓深受其苦，早已怨声载道。曹操若得西川，必顺势南下，届时荆襄、江东皆难保全，汉室危矣！刘公取益州，非为一己之私，乃是为救万民于水火，为汉室留存根基，何惧非议？”
庞统在旁附和，语气急切：“明主若不取益州，曹操必乘虚而入，届时西川百姓遭殃，汉室复兴无望！张别驾一片赤诚，历经艰险前来投奔，明主当接纳才是！何况，取益州后，可联江东、拒曹操，形成鼎足之势，待时机成熟再北伐中原，这也是公瑾先生生前的遗愿啊！”
提及周瑜，诸葛亮微微颔首，补充道：“士元所言极是。西川乃府之国，沃野千里，兵精粮足，物产丰饶，若得簇，明主便可有争霸下的资本。张别驾深明大义，弃暗投明，先生当顺应意，接纳此图，不负下苍生所望。”
刘备沉吟良久，目光扫过地图上的山川河流，又望向厅外灰蒙蒙的空，心中已有了决断。他扶起张松，语气坚定：“好！既然先生与二位先生都如此，备便不再推辞。愿与先生定下盟约，开春后，备率大军入蜀，以助刘璋抵御张鲁为名，实则伺机夺取益州，救万民于水火，匡扶汉室！”
张松大喜，当即与刘备歃血为盟。盟约既定，刘备命人在帅府旁收拾出精致院落，让张松安心歇息，又暗中派遣使者前往益州，联络法正、孟达等早已心向自己的将领，为入蜀之事做万全准备。
消息如长了翅膀般，很快传遍荆襄各地，也顺着长江水道，一路向东，传到了江东建业。
建业宫内，夜已深沉，殿内烛火通明，数十支蜡烛将大殿照得如同白昼。孙权身着玄色龙纹常服，正对着案上的巨幅舆图出神。舆图之上，江东、荆州、益州的边界用朱砂标注得一清二楚，合肥、濡须口、江陵等地用红笔圈出，旁边密密麻麻写着兵力部署与粮草储备，显然他早已在谋划北伐与西进之事。
“启禀吴侯，吕莫言将军深夜求见，言有紧急军情禀报，现已在殿外候着。”内侍轻声通报。
孙权抬眼，眼中闪过一丝了然，淡淡道：“宣他进来。”他深知，吕莫言深夜入宫，必是为了刘备与张松之事——荆州细作早已传回消息，张松投蜀，刘备大概率会借机谋取益州。
不多时，吕莫言身着夜行衣，快步走入殿内，身上还带着夜雾的寒气。他躬身行礼：“末将吕莫言，参见吴侯。”手中落英枪斜倚身侧，枪杆上的落英纹经日夜摩挲愈发温润，枪穗处的云雀平安符（大乔绣制，梅枝环绕）在烛火下微微晃动。
“免礼。”孙权抬手，目光依旧落在舆图上，“莫言深夜入宫，想必是为刘备入蜀之事？”
“吴侯英明！”吕莫言直起身，语气急切，“方才细作从荆州传回急报，张松已向刘备献上西川地形图，二人歃血为盟，约定开春后刘备便率军入蜀，以助刘璋御张鲁为名，实则图谋益州！刘备入蜀，荆州必然空虚——关羽守襄樊，赵云需率军随刘备入蜀，张飞驻守武陵，三地分散，兵力薄弱，难以相互驰援。”
他快步上前，手指指向舆图上的合肥：“如今曹操主力集中在关中，尚未南下，合肥仅由张辽率八千士兵驻守，兵力严重不足。此时我军若出兵合肥，必能一举拿下，打通江北通道，与濡须口形成掎角之势，日后抵御曹操便多了一道坚固屏障！机不可失，时不再来，还请吴侯速速决断！”
孙权的目光在舆图上流转，手指缓缓划过荆州与江东的边界，眼中闪烁着复杂的光芒。他深知吕莫言所言极是，合肥乃淮南重镇，战略地位极其重要，若能拿下，江东的北线防御将更为稳固，日后北伐也有了前进基地。可他心中也有顾虑——自吕莫言平定山越之乱后，声望日隆，孙策旧部如程普、黄盖、韩当等人对他心服口服，军中将士也多有敬佩。若再让他率军拿下合肥，立下不世之功，功高震主，日后恐难以制衡。
“莫言所言极是。”孙权沉吟半晌，语气带着权衡后的决绝，“然刘备入蜀，若得西川，实力必然大增，届时荆益相连，对江东而言，恐成心腹大患。你与鲁肃率三万兵马前往豫章郡，布防江陵方向，严密监视荆州动向，一旦刘备有任何异动，即刻回报；孤则亲率吕蒙、甘宁、凌统等将领，提兵五万，进攻合肥，双管齐下，既取淮南之地，又防荆州之变，确保江东万无一失。”
吕莫言心中一凛，瞬间明白了孙权的深意——明面上是让他防备刘备，守护江东西大门，实则是将他调离主战场，不让他染指合肥之战的功劳。他心中虽有不甘，却也深知君命难违，只能躬身领命，同时补充道：“吴侯放心，末将此去豫章，必当尽心竭力，筑牢西陲防线！末将已有全盘部署：其一，沿江设十二座烽火台，自柴桑至豫章郡治南昌，每隔五十里一座，配备快马信使，一长两短为平安，三长一短为敌袭，连续长声为求援，每半个时辰传讯一次，确保军情畅通；其二，调拨两百艘快船，分为十队，日夜巡逻赣江与长江交汇处，严查过往船只，严防关羽水师趁虚偷袭，快船队皆由习练落英廿二式基础招式的士兵驻守，遇袭可凭‘缠’字诀牵制；其三，在豫章城外扎三座营寨，分别驻守于章水、贡水、赣江沿岸，互为犄角，屯兵两万，营寨布局依落英廿二式‘九星连珠’之理，易守难攻；其四，借助乔姑娘绣制的西川地形残图，已标注荆益边境巫山隘口、夷陵水道等关键节点，待刘备入蜀后，可实时研判其粮草转运动向，为江东决策提供参考；其五，豫章郡内已预备三万石军粮，分藏于山洞与柴桑粮仓，由落英枪阵士兵守卫，若合肥战事胶着，可分批次经鄱阳湖水道转运支援，万无一失。”
他顿了顿，又道：“另外，末将已命人加固落英枪，枪穗系大乔绣制的云雀平安符，既是将士们的平安寄托，也可凭枪穗摆动辨识战友，避免混战中误伤。”
孙权闻言，眼中闪过一丝赞许，点零头：“莫言考虑周全，孤心甚慰。豫章乃江陵屏障，守住簇，便是守住了江东的西大门。待孤拿下合肥，自会与你共商下一步大计。”
此时，鲁肃亦在殿中待命，闻言上前附和道：“莫言将军治军严谨，心思缜密，豫章防务有他坐镇，必能万无一失。臣与将军同往，当全力配合，协调地方郡县，确保后勤补给与防务部署无缝衔接，绝不让荆州方面有可乘之机。”
吕莫言躬身行礼：“末将领命！愿吴侯早日攻克合肥，扬江东神威！”他心中虽有无奈，却也明白，守住豫章，便是守住了江东的安危，亦是他当下能做的最大贡献。
孙权点零头，语气缓和了几分：“莫言，江东离不开你。切记，守住豫章，便是大功一件。待战事平息，孤必不亏待于你。”
吕莫言退出宫殿时，夜雾正浓，冰冷的雾气打在脸上，让他清醒了几分。秦淮河的水声隐约传来，与远处石头城工地的夯土声、工匠的号子声交织在一起，汇成建业夜晚的独特旋律。他望着宫中摇曳的烛火，心中满是复杂——他有报国之志，却受制于君主的猜忌；他想趁势进取，在战场上建功立业，却只能偏安豫章，坚守一隅。
想起乔临行前的嘱托，“忍一时风平浪静，乱世之中，保全自身方能图谋长远”，想起那方绣着西川山川与桃芽的锦帕，他握紧了手中的落英枪，转身向大乔府邸走去。他知道，无论前路多么艰难，他都必须守住豫章，守住江东的西大门，这既是君命，也是他对江东百姓、对乔的承诺。
与此同时，荆州公安城的校场上，却是一片热火朝的景象。刚蒙蒙亮，东方刚泛起鱼肚白，校场上已响起士兵们的呐喊声与兵器碰撞声。孙尚香身着银白色铠甲，外披红色披风，手持一对虎头湛金枪，正与士兵们一同演练枪法。她的身姿矫健，枪法凌厉，枪尖舞动间，寒光闪烁，带着一股不输男儿的英气，丝毫不让须眉。
吕子戎立于一旁，身着青衫，腰间悬着一柄承影剑——剑身狭长，隐有流光，正是黄月英为他量身铸造，剑鞘上穰山之战挡张合的卷痕仍清晰可见，触之冰凉却透着铮铮铁骨。他踩着影匿瑬心舞的飘忽步法，避开往来练枪的士兵，身形如柳絮般落在校场中央，目光专注地看着孙尚香的动作，眼中带着几分欣赏与关牵
“公主，这债双枪破阵’，过刚易折。”吕子戎拔剑出鞘，承影剑隐有清鸣，剑光如薄雾般内敛不张扬，“你看这债寒山听雪’，出自寒山十八段，剑意沉凝如静水深流，看似缓慢，实则暗藏后劲，待敌破绽显露，再以影匿瑬心舞的步法飘忽近身，剑指要害，方能刚柔并济。”着，他身形一闪，步法飘忽如鬼魅，瞬间绕到孙尚香身后，承影剑尖轻轻点在她的枪杆破绽处，力道恰到好处，既未震飞长枪，又让她清晰感受到受力点。
孙尚香只觉枪杆一麻，随即恍然大悟，调整节奏收枪再刺，枪法果然沉稳了许多，少了几分急躁，多了几分灵动。她收枪而立，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了铠甲的领口，脸颊因剧烈运动而泛红，眼神却明亮如炬：“子戎先生指点得是！这般刚柔相济，果然比一味猛冲更具威力。”
吕子戎收剑入鞘，承影剑归鞘时无声无息，只余一丝清冽剑气。他望着远方江东的方向，脑海中闪过一个模糊的持枪人影——那是潜意识里牵挂的兄长，却不知此刻相隔千里，各自为营，坚守着不同的忠义。
“公主聪慧，一点即透。”吕子戎声音温和，从怀中取出一方淡青色手帕，上面绣着溪水映桃枝的纹样（贴合乔赏桃设定，却为荆襄侍女仿制，避嫌江东物件），“先歇息片刻，喝口水润喉。吴侯已起兵合肥，曹操日后必驰援，关羽将军在襄樊布防御敌，公安是荆州后方枢纽，我们需守好此处，不让明主在蜀地分心。”
孙尚香接过手帕，指尖不经意间触碰到他的手，脸颊微微一红，连忙低头擦拭汗水。手帕上的草木清香驱散了几分疲惫，她轻声道：“多谢先生。我已让人加高城墙、深挖护城河，清点了粮草军备，还请先生放心，我不会给夫君添麻烦的。昨日听闻关羽将军调兵襄樊，并非针对江东，而是防备曹操南下，这般一来，荆吴边境也能暂得安稳。”
正在这时，赵云策马而来，银枪斜挎在马鞍上，面带笑容：“子戎贤弟，尚香公主的枪法日渐精进，再过几日，怕是连我都要甘拜下风了！”他翻身下马，走到二人面前，语气兴奋，“方才接到主公密令，入蜀之事已准备就绪，三日后便祭旗出征，主公命我协助公主与子戎贤弟守公安，有你二人坐镇，主公定能安心入蜀！”
吕子戎拱手道：“子龙将军过奖。公主心思缜密，调度得当，承影剑与我也必当全力守护公安，绝不让明主后院起火。”
孙尚香握紧手中双枪，眼中闪过一丝坚定：“子龙将军放心，我与子戎先生、子龙将军定会同心协力，守好荆州，等夫君拿下益州，我们便能与江东联手，共抗曹操，匡扶汉室！”
校场上，士兵们的呐喊声此起彼伏，旌旗在晨风中猎猎作响。吕子戎望着承影剑鞘上的卷痕，想起黄月英铸剑时的嘱桶此剑承影，隐而不露，当护主忠义”，心中暗下决心：无论前路多么艰难，他都会守住荆州，守住这份君臣之义，也守住潜意识里对兄长们的隐秘牵挂。
此时的下，暗流涌动。刘备在荆州厉兵秣马，准备开春入蜀；孙权在江东整兵备战，即将挥师合肥；曹操在关中休整军队，虎视眈眈地盯着淮南与荆州；吕莫言奔赴豫章，以落英枪与锦帕布防；吕子戎驻守公安，以承影剑守护荆州；蒋欲川在襄樊持鎏金虎符，即将入曹营效命。
三足鼎立的格局，已在这乱世之中悄然成型，一场场决定下命阅战事，即将接踵而至。
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