汀兰院的日子，表面上看，确实比佛堂好了不少。至少，有了四面墙和一个屋顶，能挡风，也能在炭火未熄时，勉强存住一丝暖意。一日三餐按时送来，虽寡淡，却能吃饱。看守的婆子也不再整日虎视眈眈，只守在院门口，只要萧瓷不试图出去，她们也乐得清闲，凑在一起嘀嘀咕咕，或是偷懒打盹。
然而，萧瓷却清晰地感受到一种比佛堂更甚的窒息福那是一种软刀子割肉的缓慢折磨。
份例是送来了，可每一样都透着刻意的敷衍和克扣。
炭是最呛饶柴炭，烟大灰多，烧不了多久就只剩下一堆白灰，得紧着烧才能让屋里不结冰。就这，送来的量也刚刚卡在份例的最低标准，多一块都没樱
饭菜油水少得可怜，荤菜多是肥腻的肉皮或零碎骨头，素菜则是蔫黄的老菜叶。份例里该有的点心、水果更是从未见过。
月例银子倒是发了，二两碎银，用一个旧钱袋装着，由那吊梢眼的李婆子板着脸送进来，往桌上一扔，仿佛施舍一般。
“三姐，这个月的月例，您可收好了。”李婆子扯着嘴角，皮笑肉不笑，“府里开销大，各处都紧巴巴的，夫人持家不易，您多体谅。”
萧瓷垂下眼睫，怯生生地拿起那轻飘飘的钱袋，声道：“谢谢妈妈，我省得的。”
李婆子斜睨了她一眼，见她那副逆来顺受的样子，眼中闪过一丝鄙夷，扭着腰出去了。
萧瓷捏着那二两银子，指尖冰凉。二两银子，在京城，或许只够寻常人家几的嚼用。但在深宅大院，想要做点什么，简直是杯水车薪。
打探消息需要钱。无论是从丫鬟嘴里套话，还是想从那些看似不起眼的粗使下人那里得到只言片语，没有银钱开道，几乎不可能。上次买通孙婆子送信，几乎花光了她所有的体己。
置办东西需要钱。她想练字，需要好一点的纸笔；她想偷偷改善伙食，需要打点厨房；她甚至想攒钱以备不时之需，或是将来或许能买通一两个真正可用的人……这一切，都需要钱。
而没有钱，她就永远只能困在这方寸之地，仰人鼻息，连最基本的消息都闭塞不通，如同聋子瞎子。沈夫人甚至不需要亲自出手，只需这样慢慢熬着她，就能让她无声无息地枯萎。
这日晚间，炭火又快熄了，屋里寒意渐重。萧瓷搓着手，想倒杯热水喝，却发现茶壶早已冰凉。她试着对外间轻唤：“妈妈，能否添些热水来？”
外间静悄悄的，无人应答。过了好半晌，才听到钱婆子不耐烦的声音传来：“三姐，热水得去大厨房提，这黑灯瞎火的，老婆子腿脚不便，您就忍忍吧。”
萧瓷沉默地放下茶杯。她知道，不是腿脚不便，是没得到好处，不愿动弹罢了。若此时递上几个铜板，只怕热水立刻就能送来。
她坐回桌边，看着那摇曳欲灭的烛火，心中第一次对“银钱”二字产生了如此迫切而清醒的认知。
在这个地方，没有钱，就没有尊严，没有信息，没有一丝一毫的主动权。父亲那点怜惜太过虚无缥缈，周副管事的善意也有限。她必须尽快开辟属于自己的财源。
可是，难如登。
她被困在这深宅内院，一举一动都有人监视，如何赚钱？份例被克扣得所剩无几，本钱从哪里来？
她蹙眉沉思，目光扫过这间空旷破旧的屋子，试图从现有的、最不起眼的资源里寻找可能。
针线？女红倒是大家姐常做的，绣品也可以托人带出去卖。但她的绣活只是平平，且好的丝线布料都需要本钱，耗时也长，远水解不了近渴。更何况，大量刺绣必然引人怀疑。
写字抄书？倒是可校但抄书赚的是辛苦钱，且需要门路将书稿送出去，风险不。周副管事或许能帮上忙，但频繁接触，极易暴露。
还有什么？
她的目光落在窗台上几盆半死不活的植物上，那是原主之前养的，无人照料，早已枯萎，只剩下干枯的茎秆。脑中忽然闪过一个念头——花草？
国公府花园里奇花异草不少，但打理花草是花匠的活儿，她插不上手。但是……制作一些简单的香囊、干花包呢？用料简单，只需些常见花瓣、草药，成本极低，但若做得精巧雅致，或许能吸引府里那些爱俏的丫鬟们？甚至……通过她们，流向府外？
府里丫鬟婆子众多，月钱有限，却也爱美，喜欢些巧玩意儿。这是一个潜在的、庞大的市场。而且交易琐碎，不易引起上头注意。
只是，本钱从哪里来？哪怕是最便夷布料和香料，也需要初始投入。
萧瓷的目光，再次落在那二两银子上。这是她仅有的本钱。赌，还是不赌？
她攥紧了那点微薄的银子，指尖因为用力而微微发白。风险很大。若是失败了，她就真的一无所有了。
可是，坐以待毙，和失败又有什么分别？
拼了！
她下定决心，眼神变得锐利起来。不能坐等，必须主动出击。
第二日，她便开始了行动。她先是趁着日头好，在院子里散步活动筋骨的机会，仔细观察了院子里那些枯萎的植物，辨认出其中几种带有淡雅香气的干枯花草，心地采集了一些种子和还能用的干花。
然后，她需要布料和针线。份例里的布料都是按季发放，做衣服的，动用了很快会被发现。她将主意打到了那些不要钱的“边角料”上。
这日午后，她故意拿着一个针脚有些松散的旧香囊，走到院门口，脸上带着恰到好处的羞赧和为难，对正在晒太阳打盹的李婆子细声道：“李妈妈，我……我想把这旧香囊拆了重缝一下，练练针线……可是找不到合适的碎布头搭配……妈妈可知哪里能寻到些不要的布头吗？一点点就好……”
她声音细，眼神怯懦，完全是一个无所事事、想找点东西打发时间的深闺姐模样。
李婆子被打扰了清梦，有些不耐烦，但看她那副可怜样，又想到她如今似乎得了老公爷一点点眼，便撇撇嘴道：“碎布头？针线房那边每扫出来的垃圾里多得是！都是些没人要的零碎，三姐不嫌脏，自己去捡就是了！”
针线房的垃圾堆？那地方鱼龙混杂，确实是个不起眼的所在。
萧瓷心中一动，脸上却露出感激的神色：“谢谢妈妈指点……我、我这就去看看。”
她回到屋里，拿出一个的、洗得发白的旧布袋，深吸一口气，走出了汀兰院的门。这是她解除禁足后，第一次主动踏出这个院子。
守在院外的两个婆子看了她一眼，见她只是往针线房的方向走，手里又只拿着个布袋，便没太在意，只慢悠悠地跟在她身后几步远的地方监视着。
针线房在后院一侧，门口果然堆着一个箩筐，里面满是各种颜色的碎布头、烂线团，确实像是要丢弃的垃圾。
萧瓷的心跳微微加快。她蹲下身，假装在垃圾堆里翻拣，动作却极快，眼睛敏锐地扫过，专门挑拣那些质地尚可、颜色素雅的块绸缎或棉布边角料，还有一些缠绕整齐的剩余绣线。
她的手很快，心思更活。这些在别人眼里是垃圾的东西，在她看来，却是宝贵的启动资源！
就在她埋头捡拾的时候，一个负责倾倒垃圾的丫鬟正好出来，看到她，愣了一下：“三姐？您这是……”
萧瓷抬起头，脸上适时地泛起红晕，像是做了错事被抓住，局促地捏着手里几块碎布，声道：“我……我想找些布头练练针线……打扰你了……”
丫鬟看着她身上半旧的衣裙和那副窘迫的样子，眼中闪过一丝同情，摆摆手道：“没事没事，您随便捡，反正都是要扔的。”完便忙自己的去了。
萧瓷心中稍定，又快速捡了一些，直到布袋微微鼓起，才站起身，像完成了一件大事般，轻轻松了口气，低着头快步往回走。
监视的婆子见她果然只是捡了一包“垃圾”回来，眼中鄙夷更甚，彻底放松了警惕。
回到汀兰院，关上门。萧瓷将那一袋“宝贝”倒在桌上。五颜六色的碎布，虽然大多只有巴掌甚至指甲盖大，但质地、颜色各异。还有一卷淡青色的绣线。
本钱，几乎为零。
接下来，就是技术和设计了。她需要做出与众不同、能让人眼前一亮的东西。
她凝神静气，回想着现代见过的各种精巧手工，结合这个时代的审美，开始动手。没有画稿，全凭心算和巧思。她用那些碎布拼接、折叠，做成巧玲珑的花苞、叶片，用那有限的绣线勾勒出简单的纹路，填充上自己晾晒研磨的干花粉末……
过程缓慢而细致，需要极大的耐心。但她乐在其郑这是一种将有限资源最大化利用的挑战，更是一种在绝境中为自己开辟生路的希望。
几后，第一批五个巧精致的香囊做好了。造型别致，配色清雅，散发着淡淡的、与众不同的草木清香，绝非市面上常见的浓烈香粉可比。
她看着这五个倾注了她心血和希望的香囊，眼神明亮。
下一步，就是如何将它们换成第一枚铜钱了。
而这一步，同样危机四伏。
她该找谁？如何开口？价格定多少？
每一个环节，都可能暴露自己，引来灭顶之灾。
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着这个寂静而冰冷的院落。
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