边关烽火的消息，如同燎原的野火，借助着市井口耳与官道驿马，以惊饶速度席卷了整个京城。
茶楼酒肆，街巷坊间，无不以此为谈资，担忧、惶恐、愤怒，种种情绪交织弥漫，给这座繁华帝都蒙上了一层无形的阴霾。
靖安王府，书房内。
萧绝负手立于窗前，目光落在庭院中那几株在渐劲秋风中顽强挺立的青松上，沉默如同一尊雕像。窗外色灰蒙，一如他此刻的心境。
墨影如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，躬身低语：
“王爷，已初步查明。苍狼国新任可汗乌维，性情暴戾嗜杀，此次几乎是倾举国之兵南下，意在借此立威，稳固其新得的汗位。边关守将或有轻敌，加之兵力悬殊，防线瞬间被撕裂，以致三城接连失守。”
“乌维……”萧绝低声重复了一遍这个名字，眼中寒芒乍现，如同冰原上划过的闪电，“看来，静心寺外的教训，他已忘得一干二净。”
“朝中动向如何？”他转过身，声音恢复了惯常的冷冽平稳。
“太子殿下与三殿下回府后，均立刻召集了核心幕僚，闭门密议，想必仍在全力谋划帅位与监军之职。
陛下那边……虽无明确旨意传出，但据宫中眼线回报，陛下于御书房独坐良久，期间数次查阅王爷您过往的战绩记录与边关地图。”墨影谨慎地禀报着，话语中暗示的倾向已然明了。
萧绝对此并不意外。
皇帝虽始终对他功高震主心存忌惮，但值此国难当头、社稷倾危之际，满朝文武，能真正倚仗、有能力挽狂澜于既倒的，也唯有他这颗历经沙场淬炼的定盘星。只是，一旦奉旨离京，京中这盘错综复杂的棋局，芷儿……
“加派得力人手，十二个时辰不间断，严密监控东宫与三皇子府的一切异动，尤其是他们与边关将领、户部、兵部之间的任何秘密联系，无论巨细，一律记录在案。”
萧绝沉声下令，语速不快，却带着不容置疑的决断，“王府内外守卫，即刻起提升至最高级别，明哨暗岗重新布置，确保王妃的绝对安全，不容有丝毫闪失。”
“是！属下即刻去办！”墨影肃然领命，身形微动，却又迟疑了一下，补充道，“王妃那边……一早便吩咐了人，详细打听望星台的具体方位、路径以及周边情况。”
萧绝眸光微动，一丝复杂的情绪掠过眼底。凰玉异动，星象之谜，她始终不曾放下。
这突如其来的战事，恐怕要迫使她暂时搁置这探寻自身根源的计划了。他心中升起一股细微的歉疚，但旋即被更强烈的保护欲与责任感取代。
无论前路是刀山火海还是腥风血雨，他必须为她，也为这片他誓言守护的土地，扫清一切障碍。
芷兰苑内，云芷并未如萧绝所料那般陷入焦虑。
她冷静地听着翠儿从各种渠道打听回来的、关于朝堂争论的零碎消息，指尖在光滑的紫檀木桌面上有一下没一下地轻轻敲击着，发出规律的轻响。
“太子想挂帅，积累军功；三皇子想监军，掌控实权……”
她唇角勾起一抹清冷的弧度，带着洞悉世情的嘲讽，“只怕他们心心念念的，并非如何破敌制胜，收复河山，而是如何借此良机揽权固位，甚至……趁机互相拆台，或者，合力对付那个他们共同视为心腹大患的人。”
她看得无比清楚。在这场永无休止的权力游戏中，手握重兵、战功赫赫、且深得军心民心的萧绝，始终是横亘在太子与三皇子通往至尊之路上的最大绊脚石。如今边关生变，正是他们上下其手、倾轧构陷的大好时机。
“姐，那……那我们该怎么办才好？”翠儿看着云芷平静的侧脸，心中的忧虑却并未减少。
“兵来将挡，水来土掩。”
云芷站起身，走到院中，仰头感受着秋日高空吹下的、带着凉意的风，“王爷若奉命出征，这京城，便是你我的战场。
你去传话给周恒总管，让他将王府名下所有铺面、田庄、库房的详细账目尽快整理清晰，随时备用。另外，我此前让你留意接触的那些信誉良好、有仁心的医馆掌柜和坐堂郎中，可以开始正式递送拜帖了。”
翠儿似懂非懂，但见云芷神色镇定，眸光坚定，也仿佛找到了主心骨，连忙点头应下：“是，姐，我这就去办！”
翌日，朝会再开。气氛比之前一日更加凝重，仿佛暴风雨前的死寂，空气都粘稠得让人呼吸困难。
果然，围绕着帅位与监军之职，太子党与三皇子党及其依附官员，展开了更为激烈、甚至堪称白热化的争夺。
双方引经据典，互相攻讦，言辞愈发尖锐。
太子的支持者指责三皇子从未经历战阵，不通军务，实乃纸上谈兵；三皇子的拥趸则反唇相讥，暗讽太子虽身份尊贵，却缺乏临机决断之能，难当大任。
龙椅上的皇帝，脸色随着双方的争吵而越来越阴沉，如同覆上了一层寒霜。
“陛下！”
一位须发皆白、资历深厚的老御史终于看不下去这如同菜市口争吵般的场面，颤巍巍地出列，跪地高呼，“国难当头，强敌压境，当以托安民为第一要务！
太子殿下与三殿下皆为国之栋梁，然论及沙场征战，运筹帷幄，临阵决胜，满朝文武，谁人之功绩威望，能出靖安亲王之右？
老臣恳请陛下，以江山社稷为重，以百万边民为念，任命靖安亲王为帅，速解边关之围，复我河山！”
此言一出，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间引发了剧烈的反应。
不少中立官员，乃至一部分原本持观望态度、甚至隶属于太子、三皇子派系的官员，考虑到现实战况与国家存续，都纷纷出言附和。
毕竟，萧绝那赫赫战功，是实实在在打出来的，是用无数敌饶尸骨堆砌起来的威名，无人能够质疑。
太子萧景与三皇子萧煜的脸色，在这一片“请立靖安亲王”的声浪中，瞬间变得难看至极，如同吞下了苍蝇一般，却又不得不强行维持着表面的镇定。
皇帝萧琰的目光，如同实质般缓缓扫过殿下神色各异的群臣，最终，定格在那一身亲王蟒袍、始终沉默如山的萧绝身上。
“靖安亲王，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫与复杂的审视，“众议汹汹，皆推举于你。依你之见，此事当如何决断？”
萧绝稳步出列，身姿挺拔如松，躬身行礼，声音不高，却带着金石般的质感，清晰地传入殿中每一个饶耳中：
“臣，世受国恩，蒙陛下信重，位列亲王。保家卫国，乃臣份内之责，不敢有辞。若陛下信重，委以重任，臣，萧绝，愿领兵出征，必竭尽所能，驱除胡虏，复我疆土，扬宸国威于域外！”
没有慷慨激昂的誓言，没有浮夸的承诺，只有沉甸甸的责任与担当，以及那源自绝对实力的自信。
皇帝看着台下这个让他倚重、忌惮、欣慰、忧虑种种情绪交织的儿子，心中百味杂陈。
良久，他仿佛下定了某种决心，深吸一口气，沉声宣告，声音传遍大殿每一个角落：“好！即日起，任命靖安亲王萧绝为征北大元帅，总揽北境一切军务，领兵五万，克日启程，奔赴边关，收复失地！”
“陛下圣明！”支持萧绝的官员们纷纷躬身，声震屋瓦。
皇帝顿了顿，目光转向一旁脸色铁青的三皇子萧煜，带着一种不容置疑的强制意味：“三皇子萧煜，朕命你为监军，协同主帅，负责粮草督运，监察军务，安抚地方，务必确保前线供应，不得有误！”
萧煜心中虽万分不甘只得了这看似辅助、实则被主帅节制的监军之位，但能借此机会将势力插入军中，已是计划中的一步，他立刻压下心头翻涌的怒火，躬身应道：“儿臣领旨！定当恪尽职守，不负父皇重托！”
太子萧景袖中的拳头死死攥紧，指甲几乎要掐入掌心，脸上却不得不挤出僵硬的笑容。
他失了梦寐以求的帅位，但老三得了监军，也算是在军中埋下了一颗钉子，对萧绝形成了一定的制衡。只是，萧绝再次执掌重兵，权势更盛，终究是他心头一根越来越深的刺。
退朝后，萧绝与萧煜一前一后走出气氛依旧微妙的大殿。
萧煜快走几步，与萧绝并行，脸上挤出一丝皮笑肉不笑的神情，道：“王兄，此番出征，重任在肩，弟这监军，定会‘尽心竭力’，‘好好’协助王兄，必不叫王兄有后顾之忧。”
萧绝脚步未停，目光平视前方宫道，语气淡漠得不带一丝情绪：
“监军之责，在于保障后勤，稳定军心。只需做好分内之事，确保粮草军械无虞，便是对前线将士，对宸江山最大的协助。”
萧煜碰了个不软不硬的钉子，眼中阴鸷戾气一闪而逝，面上却依旧维持着那令人不适的笑容：“王兄教诲的是，弟铭记于心。”
两人不再多言，心思各异地向着宫门方向走去。
一场朝堂之上的风波暂告段落，但所有人都明白，这仅仅是开始。
真正的暗流，更为汹涌的波涛，正在这平静的表面之下疯狂涌动。
萧绝比谁都清楚，他离京之后，那隐藏在暗处的毒蛇，才会真正露出獠牙。而这一切风暴可能席卷的中心，便是他留在京城的，唯一的软肋，也是他最坚实的后盾——云芷。
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