三日后，圣旨降下。
靖安亲王萧绝，授镇北大将军，节制北境诸军，领兵五万即日开赴前线，抵御苍狼国入侵。
三皇子萧煜，授监军使，督运粮草辎重，协理军务。
这道旨意是在持续两日的激烈朝议后，皇帝乾纲独断的结果。
据宣旨那日，太和殿上气氛凝滞如铁，太子萧景面色铁青，却不得不领旨称善；三皇子萧煜跪接监军印信时，唇角那抹笑意深得令人心寒。
消息传到靖安王府时，已是午后。
云芷正在医馆后院查验新到的一批药材。
十几个大木箱依次排开，里面是分装好的黄连、金银花、三七等伤科要药。
她俯身抓起一把三七根，凑到鼻尖细闻——药味浓郁纯正，是上品。
“王妃，宫中来旨了。”周恒快步穿过廊道，声音压得极低。
云芷手势一顿，缓缓直起身。她将手中药材放回箱中，拍了拍手上的药尘，神色平静如常：“回府。”
马车穿过京城街道时，云芷掀开车帘一角。
秋日的市井依旧喧闹，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉笑声交织成一片生机勃勃的画卷。
可这平静之下，暗流已汹涌而至——茶肆酒楼中，已有书生模样的人在高谈阔论，内容无外乎“北境战事”“苍狼凶蛮”“朝堂用人”。
她放下车帘，闭上眼。
马车在王府门前停下。
云芷刚下车，便见一队禁军护卫着一辆玄黑马车驶来，车帘掀起，萧绝一身墨色常服走下马车。
他显然刚从宫中出来，眉宇间还残留着朝堂上的锋锐之气，但在看到云芷的瞬间，那锐利便化作了深潭般的沉静。
“王爷。”云芷上前。
萧绝握住她的手，掌心温热而有力：“进去。”
两人并肩走入王府，穿过重重庭院，直到进了书房屏退左右，萧绝才松开手，转身看向云芷：“旨意你已知晓。”
“是。”云芷为他斟了杯热茶，“五万兵马，何时开拔？”
“明日卯时，点兵出征。”萧绝接过茶盏，却不喝，只是握在手中，“粮草辎重由户部调配，三皇子押运，会晚我们三日出发。”
云芷眸光微凝：“三日……足够做很多手脚。”
“我知道。”萧绝放下茶盏，走到墙边地图前，“所以离京前，我要将王府和京城的情报网，全部交给你。”
云芷微微一怔。
萧绝转身看她，目光沉静而郑重：“芷儿，此去北境，山高水远，朝中若有变故，传讯往来至少需五日。
我不能将你置于被动之地。王府的暗卫、京中的眼线、与各方势力的联络渠道——从今日起，皆由你全权掌管。”
他从怀中取出一枚玄铁令牌，递到云芷面前。
令牌不过巴掌大，正面浮雕着展翅玄鸟，背面则刻着密密麻麻的暗记——那是靖安王府情报系统的最高信物。
云芷没有立刻去接：“王爷，这般重铜…”
“这京城之中，我能全然信任的，唯你一人。”
萧绝握住她的手，将令牌放入她掌心，“朝堂之上，太子与三皇子虽互有算计，但打压我之心一致。
我离京后，他们必会从各方施压，粮草、舆论、乃至你的安危……皆可能成为他们手中的棋子。”
他的手掌宽厚温暖，将令牌连同云芷的手一起包裹：“芷儿，你聪慧果决，医术毒术皆精，我知你能自保。
但明枪易躲，暗箭难防。这情报网便是你的眼睛、你的耳朵，有了它，你才能在这迷雾之中，看清真正的敌人身在何处。”
云芷低头看着手中的令牌。玄铁冰冷，却因两人相握的体温而渐渐回暖。她收拢手指，将令牌紧紧握住。
“我明白了。”她抬眸，目光清亮而坚定，“王爷放心前行，后方诸事，我自当周全。”
萧绝凝视她片刻，忽然伸手，将她揽入怀郑
这个拥抱来得突然，却并不突兀。
云芷的脸颊贴在他胸前铠甲般的衣料上，能听见他沉稳有力的心跳。
他身上有淡淡的墨香和冷铁气息，混合成一种独特而令人安心的味道。
“此去不知归期。”
萧绝的声音从头顶传来，低沉而郑重，“北境苦寒，战事凶险，我无法承诺何时能归。
但芷儿，你需记得——无论千里万里，我心中始终有你一席之地。你要护好自己，等我回来。”
云芷鼻尖微酸。她抬手回抱住他，声音轻而坚定：
“我等你。但你也需答应我——战场上刀剑无眼，不要逞匹夫之勇，不要以身犯险。你是主帅，三军性命系于你一身，你要珍重。”
“好。”萧绝应得干脆。
两人静静相拥片刻，窗外秋风穿过庭院，卷起落叶簌簌作响，更显得室内静谧温暖。
良久，萧绝松开她，从怀中又取出一物——是个的锦囊，以玄色丝线绣着云纹。
“这里面是三枚信号焰火。”
他将锦囊放入云芷手中，“红色为急，蓝色为缓，绿色为安。
若遇危难，点燃红色，我在京中布置的暗卫会倾力来援。若只是需要传递消息，用蓝色。绿色……是报平安之用。”
云芷接过锦囊，指尖拂过细密的绣纹：“我会妥善保管。”
萧绝又交代了许多事：王府几位老管事的脾性、朝中几位中立大臣的联络方式、皇后娘娘在宫中的暗线、乃至北境几位将领的性格与过往……
他得细致，云芷听得专注。夕阳西斜时，书房内已点起烛火，两人对坐案前，烛光将他们的影子投在墙上，交叠成一幅静谧的画卷。
直到戌时，萧绝才起身：“我该去军营了。今夜要点验兵马，整备器械，明日卯时准时开拔。”
云芷随之站起：“我送你。”
“不必。”萧绝按住她的肩，“明日城门送别，人多眼杂，你我不宜过于亲近。今夜就此别过，反而少些牵绊。”
云芷明白他的顾虑——太子与三皇子必定在暗中监视，若表现得过于情深意重，反而会让她成为更明显的靶子。
她点点头，从袖中取出一个药囊：“这里面是我新配的解毒丸、金疮药，还有驱寒的药粉。北境苦寒，毒虫瘴气也多，你随身带着。”
萧绝接过药囊，系在腰间。他深深看了云芷一眼，那目光仿佛要将她的模样刻入心底。
“保重。”他最后。
“你也是。”云芷轻声回应。
萧绝转身离去，墨色衣袍在烛光中划过一道利落的弧线。书房门开启，他的脚步声渐行渐远，最终消失在庭院深处。
云芷独自站在案前，良久未动。掌心的玄铁令牌冰凉坚硬，锦囊中的焰火隐约可触。她忽然感到肩上沉甸甸的重量——那不是恐惧，而是责任。
从今日起，她不再只是靖安亲王妃，不再只是医者云芷。她是萧绝在京城布下的棋眼，是这盘生死棋局中，执黑执白之外的第三方势力。
她走到窗边，推开窗户。秋夜寒凉，月华如霜，洒在庭院中那片萧瑟的秋景上。远处隐约传来更夫的梆子声，三更了。
明日卯时，大军开拔。
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