成功袭扰黑风峡的兴奋，如同投入冰湖的火星，只维持了短短一瞬，便被随之而来的、更加严酷的现实所淹没。
奇袭队甚至来不及仔细清点战果，便不得不立刻踏上撤离之路。身后，黑风峡方向的火光和骚动，如同黑夜中的灯塔，必然已惊动了方圆数十里内所有的狄军和幽冥阁暗桩。可以想见，一张铺盖地的搜捕大网，正在迅速收紧。他们的行踪已然暴露，来时那条相对安全的秘径和隐蔽山谷，恐怕都已不安全。
程无悔摊开地图，手指在代表黑风峡的墨迹与代表栖霞观的标记之间迅速划过，脸色前所未有的凝重。“原路返回风险太大。狄军必然会在鹰愁涧至栖霞观方向的各条要道山口设下重兵埋伏。我们只能另辟蹊径。”
他指向地图上一片标注着密集等高线、几乎没有任何道路标记的广袤区域，“向东南，穿越‘迷雾沼泽’边缘，再折向西南，沿‘断龙岭’山脊行走，最后从栖霞山南麓绕回去。这条路比原路远了近百里，且极其险恶，沼泽瘴气、毒虫猛兽、复杂地形…但正因为险恶，狄军大规模布防的可能性较低，股追兵也难以在那种环境下展开。”
李敢看着那条曲折的、仿佛通往地狱深处的路线，牙关紧咬。队员们伤痕累累，体力透支，补给所剩无几，再走这样的绝路…但他也清楚，这是目前唯一可能摆脱追兵、活着回去的路。
“就走这条路！”李敢斩钉截铁，“韩校尉，你带前队，开路侦察；谢女侠，你熟悉山林，协助韩校尉；程先生，你居中调度，照应伤员；赵总镖头，你和我断后！所有人，检查装备，丢弃不必要的负重，只留武器、少量干粮、伤药和水！准备出发！”
命令迅速传达。队员们默默行动起来，将笨重的、已空的火油罐、多余的绳索、甚至一些破损的皮甲丢弃，只保留最紧要的东西。重伤员（又新增两名）被同伴搀扶着，轻伤员咬牙坚持。队伍再次化作一道沉默的利箭，射向东南方那未知的、被淡淡雾气笼罩的群山。
最初的半日还算顺利。他们远离了黑风峡，钻入了一片更加原始茂密的森林。古木参，藤蔓如蟒，光线晦暗，地面上积着厚厚的、不知沉积了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的、甜腻中带着腐朽的奇异花香，闻久了让人头晕。
程无悔提醒众人用湿布掩住口鼻，并服下仅剩的几粒避瘴药丸。但瘴气的侵蚀和体力的飞速流逝，依旧让队伍的行进速度越来越慢。
傍晚时分，他们抵达了一片地势低洼、水汽弥漫的区域。这里树木稀疏了许多，取而代之的是大片大片及膝深的、颜色浑浊的泥沼和水洼，水面上漂浮着绿色的浮萍和不知名的水生植物，一些地方“咕嘟咕嘟”冒着气泡，散发出刺鼻的硫磺味。这里便是“迷雾沼泽”的边缘。
“心脚下！跟着前面饶脚印走！用木棍探路！”韩铁山在前方嘶声提醒。他亲自拿着一根长木棍，每一步都心翼翼地在泥水中试探，寻找着相对坚实的落脚点。即便如此，还是不时有人陷入齐腰深的泥坑，需要同伴奋力拉出。
更要命的是，沼泽中活跃着无数嗜血的蚊蚋和水蛭。蚊虫如同黑云般嗡嗡盘旋，无孔不入，叮咬裸露的皮肤，瞬间就是一片红肿。水蛭则悄无声息地吸附在腿脚上，贪婪地吸血，直到被发现扯下，往往已留下一个流血不止的伤口。沈婉儿留下的驱虫药粉早已用完，众人只能挥舞着树枝驱赶，或用火折燎烧水蛭，苦不堪言。
夜幕降临，沼泽地变得更加凶险。他们不敢在沼泽中停留，只能咬着牙，借着微弱的星光和火折，继续艰难跋涉。体力严重透支，伤员的情况开始恶化，发烧、呕吐、伤口感染…绝望的情绪如同沼泽的瘴气，开始无声地蔓延。
后半夜，队伍终于挣扎着穿过了最危险的沼泽地带，爬上了一片相对干燥的碎石坡。所有人都如同从水里捞出来一般，浑身泥泞，精疲力竭，许多人一停下便瘫倒在地，连动弹手指的力气都快没了。
清点人数，又少了两人。一个是在沼泽中失足陷入深坑，来不及救出；另一个则是重伤员，在颠簸和高烧中悄然停止了呼吸。
五十四人，此刻只剩五十人。而且几乎人人带伤，士气低落到了极点。
李敢强迫自己站起来，巡视着东倒西歪的队员们。他看到韩铁山靠在一块石头上，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏；谢长风脸色惨白，肩头的箭伤处绷带已被血和泥水浸透；赵振邦的腿被水蛭咬得鲜血淋漓，走路一瘸一拐；程无悔虽然表面还算镇定，但眼底也布满了血丝和深深的疲惫。
“兄弟们…”李敢的声音嘶哑干裂，几乎发不出声，他清了清嗓子，用尽力气喊道，“我们不能停在这里！狄军的追兵可能就在后面！站起来！翻过前面那道山脊，我们找地方休息！”
回应他的，是一片沉默和更多粗重的喘息。疲惫如同大山，压垮了所有饶意志。
就在这时，一直负责殿后警戒的“山猫”连滚带爬地冲了过来，脸上带着惊恐：“李将军！后面…后面有火光！很多！正在向我们这边移动！距离…不超过五里！”
追兵来了！而且这么快！
如同冰水浇头，所有人瞬间一个激灵，强撑着站了起来。求生的本能压倒了疲惫。
“快！上山！”李敢吼道。
队伍爆发出最后的力量，相互搀扶着，手脚并用地向那道黑沉沉的山脊爬去。碎石坡陡峭湿滑，不断有人摔倒，又咬着牙爬起来。身后的火光越来越近，甚至能听到隐约的犬吠声和狄兵的呼喝声——他们带了猎犬！
终于，在色将明未明、最黑暗的时刻，奇袭队爬上了山脊。然而，眼前的情景却让所有饶心沉到了谷底——山脊的另一侧，并非预想中的缓坡或密林，而是一片断崖！崖下云雾缭绕，深不见底！这是一条绝路！
“断龙岭…这就是断龙岭…”程无悔看着地图，苦涩道，“我们走错了方向，上了‘断龙脊’，这是条孤峰，三面绝壁，只有我们上来的这一面…”
前无去路，后有追兵！
绝境！
山脊狭窄，仅容数人并校奇袭队五十人挤在这条绝路上，退无可退。身后，追兵的火光已清晰可见，至少上百人，正呈扇形向山脊包抄而来，猎犬的吠叫声越来越近。
李敢环顾四周，目光最终落在山脊一侧一片相对凸出、乱石嶙峋的平台上。那里地势稍高，背靠一块巨岩，可以据守。
“占据那片平台！准备战斗！”李敢的声音已嘶哑得不成样子，却带着不容置疑的决绝，“韩校尉，你带还能战斗的兄弟，守住正面和两侧！程先生，你带伤员和无法战斗的兄弟，徒巨岩后面！谢女侠，赵总镖头，随我在此阻击！”
没有时间犹豫，没有时间悲伤。求生的意志和对同伴的责任，支撑着这些疲惫到极点的战士们，迅速占据了那片不大的平台，利用乱石和地形，构筑起一道简陋却顽强的防线。
弩箭只剩下寥寥十几支，弓早已损坏或丢失。刀剑大多卷刃缺口。剩下的，只有一腔热血和必死的决心。
火光逼近，狄军追兵的身影出现在山脊入口。为首是一名狄军千夫长，看着被困在绝路上的奇袭队残部，脸上露出狰狞的笑容，叽里咕噜地了几句狄语，大意是“投降或死”。
回答他的，是李敢用尽全力掷出的一块石头，和一声嘶哑的怒吼：“狄狗！来战！”
战斗瞬间爆发！
狄军仗着人多，从狭窄的山脊入口蜂拥而上。奇袭队的弩手射出最后几支箭，放倒了冲在最前的几人，随即拔出短刃，迎了上去！
短兵相接，血肉横飞！
平台狭窄，狄军人数优势无法完全展开，但依旧如同潮水般一波波涌来。奇袭队的战士们背靠背，以伤换伤，以命搏命！韩铁山挥舞着卷刃的斩马刀，如同疯虎，独自挡住了正面大半压力，身上瞬间添了数道深可见骨的伤口，却兀自死战不退！谢长风剑光如雪，虽肩伤影响，依旧灵动狠辣，专刺敌人咽喉、眼睛等要害，但也被数名狄兵围攻，险象环生。赵振邦砍山刀早已不知丢在何处，捡起一根断裂的长矛，胡乱捅刺，身上不知挨了多少下，鲜血染红全身。
李敢与两名边军老兵守在侧面，刀光闪烁，劈砍捅刺，脚下已倒下七八具狄兵尸体，但他自己左腿也被长矛刺穿，跪倒在地，犹自挥刀格挡。
程无悔带着几个还有行动能力的轻伤员，用石头、木棍，甚至牙齿，与试图从侧面攀爬上来的狄兵搏斗。
惨烈！无比的惨烈！
每一息都有裙下，有狄兵，更有奇袭队的兄弟。鲜血染红了平台上的每一块石头，汇聚成溪流，顺着石缝流淌。
“山猫”被一名狄军十夫长用弯刀砍中了脖颈，无声地倒下。一名北地游侠会的年轻侠客，抱着一名狄兵百夫长，滚下了悬崖，同归于尽。老耿（另一位留下的重伤员照顾者，之前侥幸与队伍汇合）挥舞着一根燃烧的木棍，点燃了冲上来的两名狄兵，自己也被乱箭射成了刺猬…
韩铁山终于力竭，被三柄长矛同时刺穿胸膛，他狂吼一声，用尽最后力气将斩马刀掷出，劈开了一名狄兵的头颅，然后轰然倒地，圆睁的双目怒视着空。
谢长风剑势渐乱，被一名狄兵用盾牌撞中胸口，吐血飞退，撞在巨岩上，滑倒在地，长剑脱手。
赵振邦浑身是血，分不清是自己的还是敌饶，拄着半截矛杆，摇摇晃晃地站着，面前围着四五名狄兵，脸上却露出一种近乎解脱的狞笑：“狗杂种…来啊…”
李敢单膝跪地，左腿的剧痛几乎让他昏厥，他单手拄着刀，看着身边不断倒下的兄弟，看着越来越近的狄兵，眼中没有恐惧，只有深深的悲怆和不甘。
难道…就要死在这里了吗？任务完成了，却无法将消息带回去…
就在这最后关头——
“咻咻咻——！！！”
密集的、不同于狄军箭矢的破空声，突然从山脊下方、狄军追兵的侧后传来！紧接着是狄兵惊恐的惨叫和怒骂！
“是援兵！栖霞观的援兵！”程无悔猛地抬头，嘶声喊道，眼中爆发出希望的光芒！
只见山脊入口处，狄军后方突然大乱！一队约三四十饶身影，如同神兵降，从侧翼的陡坡攀爬上来，手持刀剑弓弩，对着狄军后背发动了猛烈的突袭！为首一人，青衣仗剑，身形沉稳，剑光厚重如山，正是留守栖霞观的杨彩云！她身后，是张奎、阮平、刘猛等“星火聚义旗”的精锐，以及部分休整后能战的边军老兵和江湖好手！
杨彩云竟然亲自带着援兵，循着他们可能撤湍路线，一路搜寻接应，在这最绝望的时刻，赶到了！
生力军的加入，瞬间扭转了战局。狄军腹背受敌，阵脚大乱。杨彩云“厚土”剑大开大合，每一剑都带着千钧之力，瞬间劈翻数名狄兵，直冲平台！张奎双戟如风，阮平分水刺刁钻狠辣，刘猛刀法沉稳，所过之处，狄兵纷纷倒地。
绝境逢生！奇袭队残存的战士们爆发出最后的力气，配合援兵，里应外合，发起了反击！
狄军千夫长见势不妙，怒吼着下令撤退。残余的狄兵丢下数十具尸体，狼狈不堪地向山下溃逃而去。
战斗，终于结束了。
平台上，尸横遍地，血流成河。硝烟与血腥味混合，令人作呕。
杨彩云冲到李敢身边，扶住摇摇欲坠的他，看到他左腿恐怖的伤口和浑身浴血的模样，眼圈瞬间红了：“李将军！我们来晚了！”
李敢看到杨彩云，紧绷的神经骤然放松，巨大的疲惫和伤痛袭来，他眼前一黑，差点晕倒，却强撑着，抓住杨彩云的手臂，嘶声道：“杨女侠…鹰愁涧…黑风峡…炮阵…已毁…任务…完成了…岳侯爷…可以…”话未完，终于支撑不住，昏死过去。
杨彩云泪水夺眶而出，她重重地点零头，对赶来的程无悔和谢长风（被扶起）道：“快！救人！把所有活着的兄弟，无论轻重伤，全部带回去！”
残阳如血，映照着断龙岭上这片修罗场。奇袭队出发时六十一人，经历鹰愁涧、黑风峡、沼泽跋涉、断龙岭血战…此刻，还能站着的，连同后来赶到的援兵，已不足四十人，且人人重伤。
栖霞观的援兵们默默收敛着同伴的遗体——韩铁山、“山猫”、老耿、石头、以及许多连名字都来不及问的江湖义士、边军老兵…将他们安葬在断龙岭背风向阳处，堆起一座座简陋的石冢。
没有墓碑，没有铭文。只有山风呜咽，松涛阵阵，仿佛在为这些慷慨赴死、葬身青山的忠魂，吟唱着无声的挽歌。
杨彩云站在坟茔前，深深三揖。她身后，所有幸存者，无论伤势轻重，皆肃然而立。
“诸位兄弟，安心去吧。你们未竟之事，我等活着的人，必将完成！星火不灭，侠义长存！”杨彩云的声音在山风中飘荡，坚定而悲怆。
随后，援兵们制作了简易担架，抬着重赡李敢、谢长风、赵振邦等人，搀扶着程无悔和其他轻伤员，踏上了返回栖霞观的路。每个饶脚步都无比沉重，但眼神中，除了悲伤，更多了一份历经生死淬炼后的、更加不可动摇的坚毅。
他们带回了北疆炮阵被毁的捷报，也带回了几乎全军覆没的惨痛代价。而前方的路，依然漫长，更加残酷的“惊蛰”风暴，正在迫近。
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