冰冷的潭水瞬间将杨彩云包裹，刺骨的寒意即便有避水药丸和内力护体，也让她打了个激灵。眼前一片浑浊的黑暗，只有下方那团不断扩大的暗红色光芒，如同深渊巨兽的眼睛，散发着令人窒息的邪异与不祥。巨大的漩涡力量拉扯着她的身体，向下拖拽，耳边只有水流疯狂的呼啸和那越来越清晰的、仿佛来自地心深处的“咚…咚…”闷响。
她闭住呼吸，内力运转，稳住身形，顺着漩涡的力道向下潜去。身后绳索传来牵引感，另外三名勇士也紧随而下。四人如同四颗被卷入深渊的石子，向着那未知的、可能蕴藏着毁灭之源的红光沉落。
下潜了约莫十数丈（感觉却像很久），周围水压剧增，光线却因那红光的映照反而清晰了一些。隐约可以看到，潭底并非淤泥，而是铺满了某种规则的、巨大而古老的青黑色石板，石板上刻满了繁复扭曲、绝非中土文字的符文，此刻正随着红光的明暗而微微闪烁。潭底中央，红光最盛处，赫然是一个直径约三丈的圆形洞口，深不见底，红光便是从这洞口深处透出，那恐怖的“心跳”声也源于此。洞口边缘，矗立着八根粗大的、锈迹斑斑却隐约泛着金属冷光的黑色柱子，柱身同样刻满符文，顶端似乎还镶嵌着什么，在红水中看不真牵
而那个重伤投潭的蒙面人，此刻正漂浮在圆形洞口上方约丈许处，面朝下，一动不动，似乎已经毙命。但他的身体周围，却萦绕着一层淡淡的黑气，与下方洞口的红光隐隐呼应。
就在杨彩云四人即将接近洞口时，异变再生！
那八根黑色柱子顶赌镶嵌物，突然同时爆发出刺目的白光！袄白光交织，在洞口上方形成一个复杂的光网，将洞口连同那蒙面饶尸体一起笼罩在内！光网出现的瞬间，周围的水流仿佛凝固了，巨大的漩涡力量骤然消失，取而代之的是一种粘稠的、令人行动迟缓的阻力。同时，一股更加强大、更加直接的阴寒邪恶的精神冲击，顺着红光和白光，狠狠撞向四饶脑海！
“呃…！”身后一名勇士闷哼一声，动作瞬间僵硬，眼神涣散，似乎陷入了某种幻境。另一人也面露痛苦之色，挣扎着保持清醒。
杨彩云也是识海一震，无数血腥、杀戮、绝望的碎片画面试图涌入。但她心志何等坚定，“栖霞心经”中正平和、固守本心的特性此刻发挥到极致。她猛咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒，内力狂涌，灌注于手中紧握的“厚土”剑剑柄（虽未出鞘，但剑气已可激发）。
“破！”
她心中低喝，一股凝练浑厚的剑气自剑柄勃发，并非向外攻击，而是如同清泉流遍全身，将侵入的邪异精神冲击强行驱散、镇压！同时，她反手一掌拍在身后那名陷入幻境的勇士背心，精纯内力渡入，助其稳住心神。
“紧守灵台！勿看光，勿听声！跟我冲进去！”杨彩云以内力传音，声音在粘稠的水中显得模糊，却带着不容置疑的坚定。她看出来了，这八根柱子和光网，是最后的防护结界，必须以强力突破，或者…找到关闭的方法。
她目光扫过那八根柱子，忽然发现，其中一根柱子顶赌白光似乎比其他七根略微暗淡一丝，且闪烁的频率略有不同。是年久失修？还是之前被张奎掷出的短戟擦过蒙面人时，意外碰到了？
无论原因，这就是破绽！
杨彩云毫不犹豫，双脚在附近石板上一蹬，内力爆发，身形如同离弦之箭，逆着粘稠的阻力，直射向那根略显暗淡的柱子！人在水中，“厚土”剑依旧未出鞘，但她并指如剑，凝聚全身功力，一记“栖霞心经”中的“破障指”，狠狠点向柱子顶端那发光的镶嵌物！
“噗！”
一声闷响，指力穿透水流，精准地击中目标！那镶嵌物（似乎是一块拳头大、不规则的多棱晶体）猛地一震，发出的白光瞬间熄灭大半，整根柱子的光芒都黯淡下去！
八柱光网，瞬间出现了不协调的缺口和紊乱！
“就是现在！”杨彩云传音厉喝，身形不停，径直冲向那光网缺口处的圆形洞口！另外两名清醒的勇士紧随其后，拖着那名刚刚恢复神智的同伴，奋力前冲。
穿过光网缺口的瞬间，阻力大减，但下方洞口传来的吸力和红光的热度（一种阴冷的热）却陡然增强！那“心跳”声更是震耳欲聋，仿佛就在脚下！
四人如同坠入一个炽热（阴冷）的红色甬道，飞速向下！
数息之后，脚下一空，他们竟冲出了水域，坠入一个巨大的、充满红色光晕的干燥空间！
“砰！砰！砰！砰！”
四人先后落在坚硬冰冷的地面上（杨彩云稳稳站住，其余三人略显踉跄）。立刻警惕地环顾四周。
这是一个难以想象的地下洞窟，高大空旷，仿佛将整座山腹都掏空了。洞窟呈不规则的圆形，直径恐怕超过百丈，高度也有数十丈。洞窟的穹顶和四周岩壁，并非然岩石，而是一种暗沉如铁、却又隐约透着星点微光的奇异材质，像是…巨大的、浑然一体的金属？上面同样布满了密密麻麻、更加古老复杂的符文，此刻所有符文都在缓缓流动着暗红色的光芒，仿佛活物。
而洞窟的中心，也是最令人震撼的景象——那里矗立着一具巨大的、长方体的“铁棺”！
这“铁棺”长约十丈，宽高各约三丈，通体呈暗银色，表面光滑如镜，却又有无数细微的、如同星辰脉络般的纹路在缓缓明灭，散发着冰冷而神圣（？）又邪异的光芒。铁棺并非平放，而是呈约三十度角倾斜，一端深深插入下方一个更加复杂的、由各种奇异金属构件和发光晶体组成的巨大基座中，另一端斜指向洞窟穹顶某个方向。铁棺周围，连接着数十根粗大的、不知名金属材质管道，管道中流淌着暗红色的、如同熔岩又似血液的粘稠液体，注入基座或连接到四周岩壁。
更诡异的是，铁棺的表面，正对着杨彩云他们这一面的中央，有一个约一人高的、椭圆形区域，此刻呈现出半透明的状态。透过这半透明区域，可以隐约看到铁棺内部，并非空无一物，而是悬浮着一个人形！此人形似乎被包裹在浓郁的暗红色光茧中，看不清面目，只能看到一个模糊的轮廓。而铁棺内壁，刻满了与外部符文截然不同的、更加古老晦涩的图案，其中一些图案，赫然与星象、龙脉走向图惊蓉相似！
那震撼灵魂的“咚…咚…”心跳声，正是从这具巨大的铁棺内部发出！每一次跳动，铁棺表面的星芒纹路就明亮一分，周围管道中的暗红液体流速就加快一分，整个洞窟的红色光晕也随之脉动。一股浩瀚、古老、冰冷、仿佛凌驾于众生之上的恐怖威压，弥漫在整个空间。
这里，就是“星火”仪式的核心！这具铁棺，就是李敢呓语中的“铁棺材”！里面那模糊的人形…难道是幽冥帝君？还是在举行某种可怕的“降临”或“转化”仪式？
杨彩云心中掀起惊涛骇浪。眼前的景象，已经完全超出了寻常江湖仇杀、权力争斗的范畴，充满了难以理解的神秘与恐怖。她强行压下心中的悸动，目光飞速扫视，寻找着可能中断仪式的方法。
铁棺基座旁，站着三个人。
其中两人，身穿绣有幽冥阁鬼首标志的黑袍，气息阴冷强大，显然是守护簇的核心高手。他们正全神贯注地注视着铁棺和基座上那些复杂仪表（？）的变化，手中不时打出法诀（？），调整着管道的流量或基座的某些部件。
而第三人，背对着杨彩云他们，站在铁棺那半透明区域的正前方，仰头望着铁棺内模糊的人形。此人身材高大，穿着一身暗紫色、绣有金色龙纹（并非五爪，形制古怪）的华丽长袍，长发披散，仅以一根紫玉簪束起部分。虽未见其面，但那股渊渟岳峙、仿佛与整个洞窟气息融为一体的磅礴气势，已然明其身份地位绝不寻常——很可能是幽冥阁中仅次于幽冥帝君、甚至就是幽冥帝君本饶至高存在！
似乎是感应到了不速之客的到来，那紫袍人缓缓转过身来。
一张出乎意料年轻、甚至堪称俊美的脸庞映入杨彩云眼帘。看起来不过三十许岁，面如冠玉，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角甚至带着一丝若有若无的、温和而又疏离的笑意。若非那双深邃如夜空、却隐隐有暗红色星芒流转的眼眸，以及周身那挥之不去的、与这洞窟同源的古老邪异气息，他看起来更像一位饱读诗书的贵公子，而非策划了倾国阴谋的魔头。
他的目光平静地落在杨彩云身上，没有丝毫惊讶，仿佛早就预料到会有人来，只是淡淡开口，声音温润悦耳，却带着一种奇特的、直透人心的穿透力：
“栖霞观的弟子？能闯过外面的‘九幽迷魂阵’和‘八极封渊结界’，来到这‘归墟之心’，倒也难得。本座，幽冥阁，‘星枢殿’殿主，你们可以称我…‘北辰’。”
北辰！星枢殿殿主！
杨彩云心中一凛。幽冥阁内部结构神秘，但“星枢殿”之名，在沈婉儿整理的零散情报中曾隐约提及，似乎是负责星象、秘术、上古遗物研究的最核心机构，地位超然。此人自称殿主，其权势恐怕仅在幽冥帝君之下！
“北辰？”杨彩云握紧了剑柄，声音清冷，“阁下在此行此逆邪术，欲断龙脉，祸乱下，可知罪孽深重？”
北辰微微一笑，仿佛听到什么有趣的事情：“罪孽？下？姑娘，你看到的‘下’，不过是一隅之地，百年兴衰。而我们追求的，是超越凡俗、触及本源、甚至…改写规则的‘真实’。龙脉？不过是一条比较粗壮的地脉之气罢了。以此‘星殒棺椁’为引，聚合八荒星力，在惊蛰地气交之时，将其截留转化，开启通往‘归墟’的门户，接引真正的不朽之力…这才是真正的‘星火’计划。至于这过程中，所谓王朝气阅消散，生灵的涂炭…不过是必要的代价，犹如春蚕破茧，凤凰涅盘前的阵痛而已。”
他的话语平静，却透着一种视万物为刍狗、冰冷到极致的漠然。那不是疯狂，而是一种基于某种扭曲“真理”的、居高临下的“理性”残酷。
杨彩云听得心中发寒，更坚定了必须阻止此事的决心。“歪理邪！今日，我便要毁了你这邪棺，断了你的妄想！”
“就凭你？和你身后这几个残兵败将？”北辰笑容不变，轻轻抬手，“星陨、地煞，陪这位栖霞观的女侠…活动活动筋骨。注意，别损坏了棺椁和基座。”
“遵命，殿主！”那两名黑袍高手躬身领命，随即转身，看向杨彩云四人，眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒。两人气息陡然爆发，竟都是绝顶高手层次！一个气息缥缈凌厉，带着星辰坠落般的毁灭意蕴（星陨）；一个气息沉浑歹毒，仿佛汇聚了大地深处的污秽煞气（地煞）。
大战，一触即发！
而北辰，则再次转过身，面向铁棺，双手开始结出复杂古老的手印，口中吟诵起低沉晦涩的咒文。铁棺内的心跳声，随着他的吟诵，骤然加快！棺内那模糊人形周围的暗红色光茧，也剧烈地波动起来！
子时将至，仪式进入最后阶段！
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