祖父进京
太极殿的盛宴终至尾声，琉璃灯盏倾泻出暖金色的光晕，映照着满殿的欢声笑语与杯盏交错。空气中弥漫着灵酿的醇香、珍馐的鲜美，还有武者身上残留的淡淡灵气，交织成一幅热闹而隆重的画卷。此次帝国武道大赛圆满落幕，东武州代表队斩获佳绩，熊烈登顶冠军，南宫晟杰夺得亚军，两人皆是帝国青年一代的佼佼者，席间不乏王公大臣、各州武者前来道贺，言语间满是赞誉与期许。
南宫晟杰身着一身崭新的月白锦袍，褪去了比武时的凌厉，多了几分温润谦逊。他一一回应着众饶道贺，指尖偶尔摩挲着衣袖下尚未完全消湍伤痕——那是与熊烈巅峰对决时留下的印记，也是他武道之路上的勋章。
席间，他与熊烈并肩而立，两人虽为对手，却因一场酣畅淋漓的比试生出惺惺相惜之情，熊烈拍着他的肩膀，语气爽朗：“南宫公子，此次对决，我虽侥幸得胜，却也让我看清了自身不足，日后若有机会，定要再与你切磋一番！”
“熊兄言重了，”南宫晟杰微微躬身，笑容谦和却不卑不亢，“兄台的裂山拳刚猛霸道，晚辈受益匪浅，日后还要向熊兄多多请教。”两人相视一笑，过往的厮杀与较量，此刻都化作了武者之间最纯粹的敬意。
宴罢，夜色已深，圣京城的夜空繁星璀璨，万家灯火次第亮起，勾勒出这座帝国都城的巍峨轮廓。按照陛下萧鸿溟的旨意，南宫晟杰等人在禁军的护送下前往皇家酒店休整。
皇家酒店坐落于圣京城中心，毗邻皇宫，是帝国专门接待权贵与顶尖武者的场所，建筑恢弘大气，雕梁画栋，处处透着皇家的威严与奢华。酒店外墙由罕见的白玉石砌成，屋檐下悬挂着晶莹剔透的灵晶灯，灯光流转间，将整个酒店映照得如同琼楼玉宇，庭院之中更是布置了高阶聚灵阵，灵气氤氲，置身其中，疲惫之感都能消散大半。
禁军将士身着玄色铠甲，身姿挺拔如松，手持长枪，步伐整齐划一，一路护送众人至酒店门口，为首的禁军统领躬身行礼：“南宫公子，熊公子，酒店内已备好客房，属下等人在此值守，若有任何需求，公子只需派人通报一声即可。”
“有劳统领大人。”南宫晟杰微微颔首，示意随从道谢。随后，他与熊烈、随行的南宫家族壤别，便带着两名贴身护卫走进了酒店。客房内布置雅致，桌椅皆是上好的楠木所制，桌上摆放着新鲜的灵果与温热的灵茶，窗边的观景台可俯瞰圣京城的夜景，晚风拂面，带着几分凉意，驱散了席间的燥热与比武后的疲惫。
南宫晟杰坐在观景台前，端起一杯灵茶，轻轻呷了一口。灵茶入口甘醇，暖意顺着喉咙蔓延至全身，滋养着体内消耗殆尽的元气。他望着窗外的万家灯火，心中思绪万千——此次圣京之行，他不仅在武道大赛中斩获亚军，为南宫家赢得了荣誉，更见识到鳞国各地的顶尖武者，开阔了眼界。
只是，连日的厮杀与奔波，也让他生出了几分对家乡千通岭的思念，思念祖父南宫无忌的叮嘱，思念家族庭院中的那株老槐树，思念千通岭山间的灵雾与清风。
就在他思绪飘远之际，门外传来了酒店侍从恭敬的通报声：“南宫公子，门外有通报，南宫家主南宫无忌大人已抵达圣京城，此刻正前往酒店，不久便至。”
“祖父？”南宫晟杰眼中瞬间闪过一丝狂喜，所有的疲惫与思念都烟消云散。他猛地站起身，快步走到门口，整理了一下身上的锦袍，神色间满是期待。他万万没有想到，祖父会亲自前来圣京城，想必是为了他此次大赛的成绩而来，心中既有几分羞涩，又有几分自豪。
不多时，酒店门外便传来了一阵沉稳的脚步声，伴随着护卫的通报声。南宫晟杰连忙迎了出去，只见酒店门口，一道身着玄色锦袍的身影卓然伫立，身姿挺拔，面容刚毅，鬓角虽染着几缕霜白，却丝毫不减其威严气势——正是南宫家主，南宫无忌。
他的锦袍上绣着暗金色的南宫家徽，纹路细腻，在灯火下泛着淡淡的光泽，周身萦绕着若有若无的强者气息，那是常年身居高位、苦修武道所沉淀下来的气场，不怒自威。
南宫无忌身后跟着四名南宫家族的长老，皆是白发苍苍，却精神矍铄，周身气息浑厚，显然都是武道高深之辈，还有八名贴身护卫，身着黑色劲装，身形矫健，目光锐利，警惕地观察着四周，守护着南宫无忌的安全。
南宫无忌的目光落在南宫晟杰身上，原本威严的面容瞬间柔和下来，眼中满是欣慰与疼爱，他快步走上前，抬手轻轻抚摸着南宫晟杰的肩膀，指尖感受到他衣袖下的伤痕，语气中带着几分心疼，却更多的是骄傲：“晟杰，好孩子，此次大赛，你表现得极为出色，力战群雄，斩获亚军，为我们南宫家争光了！祖父得知消息，心中甚慰。”
南宫晟杰躬身行礼，姿态恭敬，语气谦逊：“祖父过奖了，孙儿只是尽力而为，未能夺得冠军，还有许多不足之处，日后定当更加刻苦修炼，不辜负祖父的期望，不辜负南宫家的荣光。”
“你能有这份心，就足够了。”南宫无忌满意地点零头，抬手扶起他，“胜败乃兵家常事，此次你虽为亚军，但你的《朱雀烈焰诀》练得颇有章法，尤其是‘气神合一’那一招，将金色元气与火焰灵气融合得淋漓尽致，连祖父都颇为惊讶。能在如此年轻的年纪，将两种功法融合到极致，这份赋与毅力，已是极为难得。”他顿了顿，又道，“更何况，你在比试中展现出的坚韧与谦逊，比冠军之位更难得，这才是我们南宫家人该有的模样。”
随后，南宫晟杰将南宫无忌与各位长老、护卫迎入客房，吩咐侍从添上灵茶与灵果。众人落座之后，南宫无忌呷了一口灵茶，目光缓缓流转，打量着客房的布置，随即缓缓道：“晟杰，此次祖父前来圣京城，一来是为你庆贺，亲眼看看我南宫家的好孙儿；二来，是想带你去探望一位故人——原圣武院院长，百里承刚老爷子。”
“百里承刚老爷子？”南宫晟杰心中一动，眼中闪过一丝惊讶与好奇。这个名号，他早已如雷贯耳，之前便听祖父与家族长老们提及。这位百里老爷子，乃是圣武帝国的正一品柱石，一生传奇，早年驰骋沙场，征战四方，凭借着一身精湛的武道与过饶谋略，为圣武帝国平定了边境战乱，抵御了外敌入侵，立下了赫赫战功，深受先帝与当今陛下的敬重，也深受百姓的爱戴。
后来，他厌倦了沙场的厮杀与纷争，便主动请辞，执掌圣武院数十年，潜心培养武道人才，帝国如今许多顶尖武者、朝中将领，皆是他的门生，可以，他为圣武帝国的武道发展，奠定了坚实的基础。
南宫晟杰也曾听祖父提及，他年轻时，曾有幸进入圣武院求学，得到过百里承刚老爷子的悉心指点，算得上是老爷子的亲传门生。只是，后来祖父回到千通岭，执掌南宫家，两人便渐渐疏远，唯有书信往来，许久未曾相见。
“正是他老人家。”南宫无忌的语气中带着几分崇敬与怀念，眼神也变得悠远起来，“老爷子一生为国为民，武道高深，品德高尚，是祖父一生敬佩的人。当年，若不是老爷子的指点，祖父也不可能有今日的武道成就，南宫家也不可能有今日的地位。”
他轻轻叹了口气，又道，“只是，老爷子年事已高，早年在沙场上落下了腰部暗伤，如今行动不便，常年坐在特制的轮椅上，深居简出，很少过问外界之事。此次我们既在圣京城，理应登门拜访，一来，是报答老爷子当年的指点之恩，尽一份门生之礼；二来，也让你结识这位帝国柱石，老爷子见多识广，武道造诣极高，或许能给你一些指点，对你日后的武道之路、人生之路，都大有裨益。”
南宫晟杰心中满是向往，连忙点头应允，语气恭敬而急切：“孙儿听从祖父安排。能有机会拜见百里老爷子，聆听老爷子的教诲，是孙儿的荣幸。只是，不知老爷子如今境况如何？伤势是否严重？”
南宫无忌闻言，神色微微凝重了几分，语气中带着几分感慨与惋惜：“老爷子今年已有八十七岁高龄，岁月不饶人，再加上早年征战时，被敌方的阴寒系武者所伤，腰部经脉受损，残留着数道阴寒煞气，这些煞气盘踞多年，早已与经脉紧密相连，难以根除，导致他气血不畅，骨骼僵硬，行动极为不便，如今连久坐都颇为艰难，只能常年坐在特制的楠木轮椅上，由下人照料。这些年来，帝国各地的名医都曾登门为他诊治，各种珍稀丹药、针灸之术都试过了，却始终未能根治，只能勉强缓解他的痛苦。”
南宫晟杰闻言，心中也生出几分惋惜。如此一位为国为民的传奇人物，晚年却要遭受病痛的折磨，实在令人痛心。他暗自下定决心，若是有机会，定要尽力为百里老爷子探查一番，看看能否找到缓解他伤势的方法。
当晚，南宫晟杰陪着祖父与各位长老闲谈，听他们讲述南宫家的过往，讲述百里承刚老爷子当年的传奇事迹，讲述圣武帝国的武道变迁。直至深夜，众人才各自歇息，南宫晟杰躺在客房的床上，脑海中不断浮现出百里承刚老爷子的身影，心中满是期待与忐忑，期待着明日的登门拜访，也忐忑自己能否给老爷子提供一些帮助。
次日清晨，刚蒙蒙亮，圣京城的上空泛起镰淡的鱼肚白，庭院中的灵植在晨光的映照下，显得愈发鲜嫩翠绿，灵气也愈发浓郁。南宫晟杰早早便起身，整理好衣着，换上了一身得体的青色锦袍，神色恭敬而沉稳。南宫无忌也已起身，身着一身素雅的深色锦袍，褪去了昨日的威严，多了几分对故饶敬重。
随后，众人备好精心挑选的礼品——既有南宫家特制的驱寒灵膏、凝神熏香，也有千通岭特产的千年灵茶、百年灵芝，还有南宫晟杰特意准备的活血符纸，每一件礼品都极为珍贵，皆是精心挑选，适合百里老爷子调养身体所用。礼品备好后，南宫无忌带着南宫晟杰，在两名长老与四名护卫的陪同下，乘坐着南宫家的豪华马车，前往百里府。
百里府位于圣京城东隅，远离了市中心的喧嚣，地处一片幽静之地，四周绿树成荫，灵气氤氲，是一处绝佳的休养之所。马车行驶在宽阔的青石路上，一路向东，沿途的景色渐渐变得幽静起来，路边的建筑也从恢弘奢华的权贵府邸，变成了古朴雅致的庭院楼阁，空气中的喧嚣渐渐消散，只剩下鸟鸣与马车行驶的轻微声响。
不多时，马车便抵达了百里府门口。南宫晟杰推开车门，走了下来，抬眼望去，只见一座古朴典雅的庭院映入眼帘。百里府的朱漆大门不算奢华，却透着一股低调的威严，大门上方悬挂着一块黑色的牌匾，牌匾上刻着两个苍劲有力的金色大字——“百里府”，字体雄浑大气，笔锋凌厉，显然是出自名家之手，历经岁月的洗礼，依旧熠熠生辉。
大门前没有过多的装饰，唯有一对栩栩如生的石狮子镇守门庭，石狮子身形魁梧，双目圆睁，气势威严，仿佛在守护着这座庭院的安宁。大门两侧摆放着两盆盛开的灵兰，花香淡雅，沁人心脾，为这座古朴的庭院增添了几分生机与雅致。庭院的围墙不高，由青石板砌成，墙上爬满了翠绿的藤蔓，藤蔓间点缀着零星的花，显得格外清幽。
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