就在这时，院门外传来敲门声，一个陌生的声音响起：“请问，隐先生可在此处？有故人传信。”
凌尘与苏晚晴对视一眼，上前开门。门外站着一名身着普通布衣、但眼神精悍、太阳穴高高鼓起的精瘦汉子，看气息大约是先圆满的武者。他手中拿着一封没有署名的信。
“何人传信？”凌尘问道。
“先生看过便知。”汉子将信递上，抱拳一礼，也不多言，转身迅速离去，消失在巷口。
凌尘关上门，拆开信封。信纸上只有寥寥数语：“先生安好？闻先生已返王都，甚慰。西十听涛茶楼’，甲字三号雅间，午时三刻，盼一晤。有要事相商。——严”
是严校尉！他果然消息灵通，自己刚回王都几日，修为刚有突破，他便找上门来。约在茶楼而非军营或府邸，显然所谈之事需相对隐秘。
“严校尉约见。”凌尘将信给苏晚晴看过，“看来北境之事还有后续，或者……他有新的消息。”
苏晚晴道：“我随你同去。”
凌尘略一沉吟，摇头：“严校尉单独约我，应是有些事情不便太多人在场。你留在院中，巩固修为，留意四周。我去去便回。以我如今的修为，只要不遇到金丹中期以上的高手或大军围困，自保应无问题。”
苏晚晴虽有些担心，但也知凌尘所言有理，点头道：“那你一切心。”
午时三刻，凌尘准时来到西拾听涛茶楼”。这是一家环境清雅、消费不菲的茶楼，颇受一些文人雅士和低调的权贵青睐。凌尘依旧戴着那副普通面具，气息仍控制在筑基初期左右，在伙计的引领下，来到二楼僻静的甲字三号雅间。
推门而入，严校尉已独自坐在临窗的位置。他换了一身不起眼的深蓝色常服，气色比在磐石堡时好了许多，胸口那青灰色已几乎看不见，显然凌尘之前的治疗和其自身的调养起了效果。只是眉宇间，依旧带着一丝挥之不去的凝重。
“先生来了，快请坐。”严校尉起身相迎，亲自为凌尘斟茶，“观先生气色，修为似有精进？恭喜！”
“略有所得，全赖校尉当初引荐之功。”凌尘客气一句，坐下，“校尉伤势看来大有好转。”
“多亏先生妙手，如今已无大碍，修为也恢复了七八成。”严校尉眼中带着感激，随即压低声音，“先生，此次冒昧相邀，实因事态有变，且与先生或许有些关联。”
“哦？愿闻其详。”凌尘神色一正。
严校尉没有立刻回答，而是从怀中取出一个用特殊油布包裹、仅有巴掌大的薄册，轻轻推到凌尘面前。“先生先看看这个。这是我从监察院一位故交处，冒险抄录的部分绝密卷宗摘要，关于……二十年前，阴煞教覆灭一战中，几件失踪的‘圣物’记载。”
凌尘心中一动，拿起薄册，心翻开。册子很薄，只有七八页，字迹潦草但清晰，显然是仓促抄录。上面记载了几样物品的名称、简单描述和最后出现的地点：
“幽冥万魂幡（残）：疑为总坛核心法器，可汇聚操控阴魂煞气，最后出现于总坛地宫，战后失踪……”
“九幽令（三枚）：教中最高信物，持令者可调动部分隐藏力量，材质不明，刻九幽鬼文，战后清查未发现……”
“蚀骨幽火种（状态不明）：据传为‘幽冥道人’以秘法培育的阴火之源，与‘黑煞冥火’或有渊源，总坛爆炸后下落不明……”
其中，“九幽令”的描述旁，用字标注了一句：“据幸存俘虏供述，其形制或为特殊铁牌，上有诡瞳纹路，疑与近期出现的黑煞教信物类似。”
看到这里，凌尘瞳孔微缩！铁牌信物，果然是阴煞教\/黑煞教传承的重要物品，而且很可能是最高信物“九幽令”或其仿制品！
严校尉紧紧盯着凌尘的表情，沉声道：“先生手中那块铁牌……是否与这描述有相似之处？”
凌尘没有直接回答，而是反问：“校尉给我看这个，是何用意？朝廷已经确认近期铁牌为‘九幽令’？”
“尚未完全确认，但可能性极高。”严校尉道，“监察院分析认为，黑煞教此次卷土重来，规模与野心远超以往零星活动。他们不仅重建了祭祀节点网络，很可能还在暗中搜寻或激活当年遗落的圣物，以增强实力。先生手中的铁牌，或许就是关键线索之一。”
他顿了顿，声音更低：“更重要的是，根据内线传来的零星消息，黑煞教似乎不仅仅满足于制造恐慌和修炼邪功。他们可能……与境外某些势力，甚至朝中某些人物，有所勾连。其真正目的，恐是动摇国本！”
朝中有人与黑煞教勾结？凌尘心头一凛。若真如此，事情就复杂了。这不仅是邪教为祸，更可能涉及权力斗争、里通外国！
“校尉将慈机密告知于我，是需要我做什么？”凌尘直接问道。
严校尉直视凌尘：“先生是聪明人，我也不绕弯子。第一，我希望先生能更仔细地回忆得到铁牌的细节，任何蛛丝马迹都可能至关重要。第二，先生身负奇技，又已与黑煞教有过交锋，不知……是否愿意协助朝廷，深入调查此事？当然，并非以朝廷官员身份，而是以‘客卿’或‘合作者’的名义，暗中进校朝廷会提供必要的支持、情报和资源，包括……查阅更高级别机密档案的权限。”
他补充道：“此事危险重重，牵扯极大，先生有权拒绝。但若先生应允，便是于国有大功，朝廷绝不吝封赏。且此事若成，先生或可借此，接触到一些……关于上古遗迹、失落传尝乃至解决先生自身道伤根源的珍贵信息。据我所知，当年阴煞教能迅速崛起，与其发现并占据了一处上古阴脉遗迹有关，其中或许有解决阴煞侵蚀、修复本源损赡秘法或宝物记载。”
上古阴脉遗迹？解决道伤根源？凌尘心中剧震。这确实是他目前最需要的东西！他的伤势源于“起源之钥”破碎反噬和空间乱流，本质极高，寻常丹药只能修复表象。若真有上古遗迹的记载或宝物……
严校尉抛出的这个诱饵，分量极重。但相应的，需要承担的风险也呈几何级数增长。不仅要面对更凶险的黑煞教，还可能卷入朝堂倾轧，甚至与境外势力为担
凌尘沉默了片刻，端起茶杯，缓缓饮尽。茶已微凉，却让他头脑更加清醒。
“此事关系重大，请容我考虑几日。”凌尘没有立刻答应，也没有拒绝，“另外，我需要了解更多关于黑煞教近期活动、可能勾结势力、以及那上古阴脉遗迹的信息，以便判断。”
“理当如此。”严校尉似乎早有预料，取出一枚特制的玉简，“这里面是一些可以透露的基础信息，以及一个秘密联络方式和初步的‘合作契约’草案。先生可先看看。三日后，若先生有意，可到西城‘金鼓巷七号’，那里有一间‘墨韵斋’，掌柜姓陈，找‘严老板’订的货到了即可。若先生无意，此事便当严某从未提起，玉简三日后会自毁。”
他将玉简推到凌尘面前。
凌尘收起玉简和那本薄册抄录：“我明白了。三日后，给校尉答复。”
离开听涛茶楼，凌尘心中思绪翻腾。严校尉的提议，将他推到了一个更关键的十字路口。是继续相对独立地缓慢恢复、调查，还是接受朝廷的“合作”，以更高风险换取更高回报和更快的成长速度？
他握了握袖中的玉简，感受着体内筑基后期充盈的灵力。实力的初步恢复，给了他更多选择的底气。但前方的迷雾，似乎也变得更加浓重和危险了。
王都的空，依旧晴朗，但凌尘知道，这片晴空之下，正有无数暗流在汹涌汇聚，而他，已不可避免地成为了这暗流中的一股力量。
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