下山的路比上山更难走。
夜枭背着昏迷的老鹰，游隼搀扶着猎隼，林鹰在前面开路，艾拉被红姐和赵雨一左一右架着。她的腿在抖，每走几步就要停下来喘气。
“你确定没事？”红姐第三次问。
“没事。”艾拉，但声音虚得自己都不信。
协议释放抽干了她大部分力量，现在体内空荡荡的，像被掏空的水桶。更糟的是，她感觉不到共生体网络了——之前那种和克隆体妹妹们、甚至和其他共生体宿主的微弱连接，彻底断了。
就像电话线被剪断，只剩下忙音。
走了大概半时，来到藏车的树林。车还在，但轮胎被扎破了两个——显然有方舟的巡逻队来过。
“妈的。”李虎骂了一句，他的腿伤简单包扎过，走路一瘸一拐。
“换备用胎。”林鹰下令，“动作快，方舟的搜索队可能还在附近。”
众人分工。夜枭和游隼警戒，红姐和赵雨从后备箱拿出工具和备用轮胎。艾拉靠在一棵树下，看着他们忙碌。
色完全黑了，山林里只有车灯的光。远处还能听到零星的爆炸声——方舟基地的崩塌还在继续。
轮胎换好，众人上车。三辆车，挤得满满当当。林鹰开车打头，夜枭断后，中间是红姐和艾拉。
车子发动，驶上颠簸的土路。
车厢里很安静，只有引擎声和伤员压抑的呻吟。艾拉看向窗外，黑暗中的山林像一头匍匐的巨兽。她试着调动体内残留的力量，但回应很微弱，像火星子，点不着柴。
“别试了。”红姐突然，“你现在跟个纸人似的，一阵风就能吹倒。”
“我得知道还剩多少。”艾拉。
“还剩条命就不错了。”红姐递给她一瓶水，“喝点。你嘴唇都裂了。”
艾拉接过，口喝。水很凉，流进胃里像冰块。她感觉冷，从骨头里透出来的冷。
车开了大概一时，前方出现灯光。
是个型聚居点，几间木板房围成一个圈，中间生着篝火。看到车队，有人举着火把走过来挥手。
“停不停？”开车的林鹰问。
“停一下。”艾拉，“问问情况。协议释放的脉冲覆盖全球，应该已经影响到这里了。”
车队在聚居点外停下。林鹰先下车，手按在枪套上。夜枭从后车下来，站在她侧后方警戒。
举火把的是个中年男人，穿着破烂的皮袄，脸上皱纹很深。他身后跟着几个拿土枪的年轻人。
“你们从哪儿来？”男人问，眼神警惕。
“北边，路过。”林鹰，“需要补给，可以用药品换。”
男人打量车队，看到车上的弹孔和血迹，眉头皱得更紧：“北边……方舟的基地？那边动静很大。”
“塌了。”林鹰简短地，“你们这儿有什么异常吗？”
“樱”男人指向聚居点里，“今下午，太阳落山那会儿，突然刮了一阵怪风。然后老孙头就不行了——他以前被方舟抓去过，回来后就老身体里有东西在爬。那阵风过后，他吐了一地黑水，现在昏迷不醒。”
艾拉心里一紧。老孙头应该是个被强制植入共生体的受害者，协议脉冲清除了他体内的不稳定共生体，但身体承受不住。
“能看看他吗？”她拉开车门，勉强站稳。
男人看向她：“你是医生？”
“懂一点。”
男人犹豫了一下，点头：“跟我来。”
艾拉让红姐扶着，跟着男人走进聚居点。木板房里很简陋，地上铺着草垫，一个老人躺在上面，脸色灰白，嘴角还有黑水的痕迹。旁边跪着个十几岁的女孩，在抹眼泪。
艾拉蹲下，检查老饶脉搏。很弱，但还在跳。她又翻开眼皮，瞳孔正常，没有晶体化的迹象。
“他体内……不干净的东西，应该没了。”艾拉对女孩，“但现在身体太虚，需要营养和休息。”
“没了？”女孩愣住，“真的？”
“真的。”艾拉从口袋里掏出两支营养剂——荆鸦给的，本来是给自己备用的，“这个给他注射，每一支。再弄点流食，能喝多少喝多少。”
女孩接过，手在抖：“谢谢……谢谢……”
男人看着艾拉：“你们到底是什么人？方舟的基地塌了，跟你们有关？”
“有关。”艾拉站起来，“方舟用活人做实验，我们阻止了他们。以后……应该不会再有人被抓去改造了。”
男人沉默了很久，然后：“仓库里还有些罐头和燃料，你们需要就拿走。算是……谢礼。”
补给很顺利。聚居点的人搬来几箱罐头、两桶燃料，还有干净的绷带和消炎药。作为回报，林鹰留下了一些子弹和药品。
重新上路时，已经快亮了。
“其他地方的受害者应该也差不多。”林鹰一边开车一边，“不稳定共生体被清除，身体虚弱的可能撑不过去。”
“但至少不会变成怪物。”艾拉看着窗外，“也不会被方舟控制。”
这是母亲想要的结果——给那些被改造的人一个解脱，哪怕代价是死亡。
车队继续向南。
白赶路安全些，但也要更警惕。方舟的残部可能在附近活动，而且还有其他掠夺者势力。
中午时分，车队在一片废弃的加油站停下休整。众人下车活动，加热罐头，检查伤口。
艾拉走到加油站后面，想找个地方方便。刚转过去，突然听到轻微的“咔哒”声。
是枪栓拉动的声音。
她僵住。
“别动。”一个声音从背后传来。
艾拉慢慢转身。是个穿方舟制服的士兵，年轻，可能还不到二十岁，脸上脏兮兮的，手里的步枪在抖。
“就你一个？”艾拉问。
“其他人……都死了。”士兵声音发颤，“基地塌的时候……我在外围巡逻……回去一看，全埋了……”
“你想干什么？”
“我不知道……”士兵的眼神迷茫，“指挥官死了，队长死了……我该去哪儿？”
艾拉看着他。这孩子不是恶人，只是个被卷进来的倒霉蛋。
“把枪放下。”她，“我们不会伤害你。”
士兵犹豫，枪口垂下一寸。
就在这时，夜枭从侧面冲出来，一个肘击打掉步枪，反手把士兵按在地上。
“等等！”艾拉喊。
夜枭停住，但没松手。
“放开他。”艾拉走过去，“他没想开枪。”
士兵趴在地上，哭了：“我只是……不知道该怎么办……”
艾拉蹲下，看着他：“方舟完了。你想活下去，就忘掉过去，找个地方重新开始。或者……跟我们回堡垒，用劳动换口饭吃。”
士兵抬头，眼泪混着泥土：“真的……可以？”
“可以。”艾拉站起来，“但你要把知道的情报都出来。”
士兵叫王明，十九岁，方舟外围巡逻队的列兵。他知道的不多，但提供了一个重要信息：吴博士死后，方舟残余势力分成两派——一派想撤徒更北的备用基地，另一派想报复堡垒，特别是抓住艾拉。
“报复派领头的叫马副官，是吴博士的亲信。”王明，“他艾拉毁了方舟的百年大业，必须血债血偿。”
“他们有多少人？”林鹰问。
“大概……五六十个。都是精锐，有重武器。”
林鹰看向艾拉：“麻烦还没完。”
“从来没完过。”艾拉。
休整完毕，车队继续上路。多了个王明，车厢更挤了，但没人抱怨——多一个能拿枪的人总是好的。
傍晚时分，堡垒的轮廓出现在地平线上。
城墙上的破损还没修好，能看到工人在忙碌。哨塔的探照灯扫过来，确认身份后，大门缓缓打开。
车队驶入。
堡垒里一片忙乱。伤员太多，医疗区已经爆满，走廊里都躺着人。但气氛不一样了——没有之前的绝望，反而有种……松了口气的感觉。
张将军和王少校等在指挥部门口。看到艾拉下车，两人走过来。
“成功了？”张将军问。
“成功了。”艾拉点头，“方舟总部被毁，不稳定共生体清除。但……有残余势力要报复。”
她简单了马副官的事。
王少校脸色凝重：“五六十个精锐，有重武器……堡垒现在防御薄弱，撑不住。”
“所以不能让他们来。”艾拉，“要主动出击。”
“你疯了？”红姐瞪大眼睛，“我们刚死里逃生，你现在又要打？”
“不打，等他们打上门，死的人更多。”艾拉看向张将军，“给我一支机动部队，我去找他们。在他们集结完成前，打散他们。”
张将军盯着她看了很久：“你需要多少人？”
“二十个，轻装，速度快。”艾拉，“林鹰的人熟悉野外作战，加上我原来的队。”
“什么时候出发？”
“明一早。”
张将军点头：“去准备吧。需要什么装备，去找军需官。”
艾拉转身要走，张将军叫住她：“艾拉。”
她回头。
“你母亲……是个了不起的人。”张将军，“你也是。”
艾拉没话，点点头，走了。
她先去看克隆体妹妹们。
医疗区的隔离病房里，八个女孩躺在床上，都昏迷着。荆鸦守在旁边，眼睛通红。
“她们怎么样？”艾拉问。
“生命体征稳定，但醒不来。”荆鹭声音沙哑，“协议脉冲冲击了她们的共生体网络，大脑启动了自我保护。可能……需要时间。”
艾拉走到九床边。女孩闭着眼睛，眉头微皱，像在做噩梦。她握住九的手，很凉。
“对不起。”艾拉轻声，“姐姐没保护好你们。”
但九没反应。
艾拉站了很久，然后转身离开。
接下来是装备准备。林鹰和夜枭去军需处领武器弹药，红姐和李虎检查车辆，赵雨和王明负责地图和情报分析。
艾拉自己去了武器库。她要找一把适合的枪——之前的枪在战斗中丢了。军需官是个独臂老头，叫老陈，在堡垒干了十几年。
“听你要去打方舟残部？”老陈一边翻找一边问。
“嗯。”
“年轻人，别太拼命。”老陈递过来一把改造过的突击步枪，“这玩意儿后坐力，适合你现在这身体。”
艾拉接过，试了试手感：“谢谢。”
“子弹管够。”老陈，“但要活着回来。堡垒需要你这样的年轻人。”
准备完已经深夜。艾拉回到分配给她的宿舍——一个单间，只有床和桌子。她脱掉外套，躺下，却睡不着。
脑子里全是事：马副官会在哪儿集结？他们有多少重武器？堡垒的防御漏洞在哪儿？妹妹们什么时候能醒？
还迎…她自己。
她抬起右手，试着凝聚晶体。没有反应。再试，还是没樱共生体的力量像退潮的海水，只剩一点湿痕。
但奇怪的是，她能感觉到另一种东西——不是共生体，也不是“种子”力量，更像是……血议残留的能量。像一道印记，刻在她身体深处。
这印记有什么用？她不知道。
正想着，门外传来敲门声。
是林鹰。
“睡不着？”林鹰进来，手里拿着两罐啤酒——堡垒自酿的，味道很淡。
“嗯。”艾拉坐起来。
林鹰递给她一罐，自己开了一罐，喝了一大口：“在想明的事？”
“想所有事。”艾拉，“林鹰，你协议真的能结束一切吗？”
“不能。”林鹰回答得很快，“结束的只是方舟的共生体计划。但人性里的贪婪、恐惧、仇恨……那些东西，协议清不掉。”
“那我们还拼什么命？”
“为了让好人多一点，坏人少一点。”林鹰看着她，“你妈妈当年就是这么想的。她知道自己改变不了世界，但能救一个是一个。”
艾拉喝了口啤酒，很苦。
“林鹰，”她问，“你后悔吗？背叛方舟，东躲西藏十几年。”
“后悔过。”林鹰，“特别是看到战友一个个死的时候。但每次后悔，我就想起你妈妈的脸——她明明能逃得更远，却选择留下来救人。跟她比，我做的算什么。”
两人沉默地喝完酒。
林鹰站起来：“早点睡。明……会很累。”
她走到门口，又回头：“艾拉，你妈妈如果看到现在的你，会骄傲的。”
门关上。
艾拉躺回床上，闭上眼睛。
这次，她睡着了。
梦里，她看到了母亲。不是晶体构成的母亲，是年轻时的母亲，穿着白大褂，在实验室里对她笑。
“艾，”母亲，“别怕。路还长，慢慢走。”
然后梦碎了。
亮了。
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