野猪的事儿刚消停两，赵卫国就把心思转回了加工坊。
这晌午，他从后山养殖场回来，蹲在加工坊门口，看着院里晾晒的那些麻、五味子、刺五加。都是好东西，可就这么晒干了卖，价钱上不去。一斤干麻卖八块，要是切成片，能卖十二；五味子晒干了卖四块，要是挑出籽来光卖皮，能卖六块。
这里外里，差着钱呢。
张梅挺着五个多月的肚子从屋里出来，见他蹲那儿发呆，问：“琢磨啥呢？”
“琢磨钱。”赵卫国站起来，拍拍手上的土，“咱这加工坊，光洗洗晒晒不行了，得往上走。”
“往上走？”张梅没明白。
“深加工。”赵卫国指着那些晾晒架，“麻切片，五味子去籽，榛蘑分级，松子开口……这些活儿要是能用机器干，又快又好，价钱还能往上抬。”
张梅眼睛亮了：“那得多少钱？”
“得去看看。”赵卫国心里也没谱。
第二一早，他套上马车，让李铁柱赶着，去了县城。王猛早就在县百货大楼门口等着了，见他们来，迎上来：“卫国哥，我打听过了，切片机、烘干机，供销社仓库里有存货，就是贵。”
“多贵？”
“切片机三百二，烘干机四百八。”王猛咂咂嘴，“还不包安装，不保修。”
赵卫国心里算了算。八百块，不是数目，但要是真能用上，一年就能回本。
“去看看。”他。
供销社仓库在县城西头，是个大院子，一排排红砖房。管仓库的是个姓李的老头，戴副老花镜，听他们要看机器，从一大串钥匙里挑了半，打开最里头那间库房。
库房里一股子铁锈和机油味儿。靠墙摆着几台机器，都用油布盖着。李老头揭开一块油布，露出台铁家伙——半人高，有个漏斗状的进料口，底下是刀刃，旁边有个手摇柄。
“这就是切片机。”李老头拍拍机器，“津产的，切药材、切土豆片都校刀片是钢的，锋利。”
赵卫国蹲下仔细看。机器结构简单，但做工扎实，铸铁的机身，刀刃寒光闪闪。他试着摇了摇手柄，转动顺畅。
“能试试不？”他问。
“试不了，没通电。”李老头，“但这机器皮实，坏不了。”
烘干机在旁边，像个铁皮箱子，有门，里头是铁网架，底下有加热管。也是手动的，得烧煤加热。
“这两样，最低多少钱？”赵卫国问。
李老头推推眼镜：“公家的东西，不讲价。切片机三百二，烘干机四百八，一共八百。要就开票，不要拉倒。”
赵卫国没急着决定。他又看了看其他机器，有台的封口机，能封塑料袋，一百二。还有台手摇的筛子，分选大用的，六十。
“都要了。”他咬了咬牙，“开票吧。”
王猛在旁边拽他袖子，声：“卫国哥，八百块呢，再想想？”
“想好了。”赵卫国，“磨刀不误砍柴工。有了这些机器，咱们的货能上一个档次。”
开票，交钱，从信用社取的八百块现金，转眼就变薄了。李老头开了提货单，让他们三后来拉——得找拖拉机，马车拉不动。
回到屯里，赵卫国没声张。直到三后，李铁柱开着拖拉机，“突突突”地把机器拉回来，全屯子才轰动了。
机器卸在加工坊院里，油布一揭开，围观的乡亲们“哗”一下围上来。
“我的妈呀，这铁疙瘩干啥用的？”
“切片机？切啥片？”
“这大铁箱子是啥？烤炉？”
刘老歪挤到最前头，用手摸了摸切片机的刀刃：“啧啧，这钢口，切骨头都行吧？”
赵卫国让大伙儿让开点，开始安装。切片机得固定在工作台上，他让李铁柱用螺栓拧死。烘干机放在墙角，接上烟囱——烧煤有烟，得排出去。
接电是个麻烦事。屯里刚通上电不久，电压不稳。赵卫国从公社请了个电工来，拉了条专线，装了闸刀开关。
一切就绪，准备试机。
赵卫国挑了批品相好的麻，洗干净，晾到半干。张梅捧着肚子站在旁边看，工人们也都围过来。
“都退后点。”赵卫国提醒，“机器转起来有劲。”
他合上电闸，切片机“嗡”的一声启动起来，声音不大，但震得工作台微微发颤。赵卫国拿起一根麻，心地放进进料口，用手慢慢往里送。
“咔嚓、咔嚓……”
刀刃转动，麻被切成均匀的薄片，从另一头掉进接料筐里。片厚薄一致，比手工切得整齐多了。
“哎呀！真成片了！”一个女工惊呼。
赵卫国关掉机器，拿起几片看了看。厚薄适中，没碎边，品相好。他点点头：“行，能用。”
接着试烘干机。切好的麻片铺在铁网架上，一层一层摆好。底下生上火，关上铁门。门上有个玻璃窗，能看见里头的情况。
“温度不能太高。”赵卫国盯着温度计，“麻片娇贵，温度高了发黑，药性就差了。保持六十度，慢慢烘。”
烘了三个钟头，开门取货。麻片已经干了，但颜色还是淡黄色，没变黑。捏一片尝尝，脆生生的，药味浓。
“比晒的好。”张梅拿起一片对着光看，“晒的有时候阴返潮，这个干得透。”
五味子去籽机没买到，但赵卫国有办法。他让李铁柱做了个木槽子，槽底打上一排孔，孔眼比五味子籽，比皮大。五味子放进去，用手搓揉，皮从孔眼漏下去，籽留在上头。
这法子虽然土，但管用。分出来的五味子皮完整，籽干净，都能卖钱。
新设备用上后，加工坊的活儿一下子多了。原来晒一才干完的活儿，现在半就完事。而且质量上去了——麻片厚薄均匀，烘干透彻；五味子皮籽分离，品相好；榛蘑按大分级，卖相佳。
价钱自然也跟着上去了。王猛带着新样品去省城，回来时满脸喜色：“卫国哥，省城药材公司看了咱们的麻片，直接加价三成！咱们这品相，能进大药店。”
张梅的账本上，数字也在变。原来一斤干麻卖八块，现在切片烘干后能卖十二块五。扣除机器折旧、电费煤钱，一斤还能多赚三块。
“这机器买值了。”晚上对账时，张梅摸着肚子，“照这么干，半年就能回本。”
赵卫国点点头，但想得更远：“这才刚开始。往后咱们还得添真空包装机，添杀菌设备，做即食山野菜，做参茸蜜片……路长着呢。”
黑豹对这些新机器很好奇。它每在加工坊里转悠，闻闻切片机的铁锈味，看看烘干机冒出的热气。工人们干活时，它就趴在门口，耳朵竖着，听着机器“嗡嗡”的声音，像是在监工。
有烘干机出零毛病，温度上不去。黑豹突然站起来，冲着机器“汪汪”剑工人检查才发现，是烟囱堵了。通了烟囱，机器就好了。
“这狗神了。”工人感叹，“连机器坏都知道。”
赵卫国摸摸黑豹：“它耳朵灵，听出声音不对了。”
有了新设备，加工坊的生意更红火了。附近屯子的人听靠山屯有了切片机、烘干机，都把山货往这儿送。原来嫌麻烦不愿意收拾的细货，现在也舍得拿来了。
赵卫国定了个新规矩：代加工收加工费。切片一斤收两毛，烘干一斤收一毛五。钱不多，但积少成多。光是加工费，一个月就能收百八十块。
这晚上，赵卫国在灯下算账。新设备投入八百，第一个月多赚了三百，照这个速度，三个月回本。而且加工费是纯利，旱涝保收。
他合上账本，看看窗外。加工坊里还亮着灯——有批麻片赶着明出货，工人在加班。
张梅已经睡了，肚子明显隆起。黑豹趴在她床边，听见赵卫国起身，抬头看了看，又趴回去。
赵卫国走到院里，看着加工坊的灯光，心里踏实。
这就是产业升级。从手工到半机械，从粗加工到深加工。每一步，都得多动脑子，多投钱，但回报也更大。
他知道，这只是第一步。往后路还长，但方向对了，就不怕。
夜深了，机器声停了。加工坊的灯熄了，屯里一片寂静。
只有蛙池那边，偶尔传来几声蛙鸣。
新的一，又要开始了。
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