襄阳,原州牧府节堂。
炭火驱散了春寒,却驱不散弥漫在空气中的肃杀与决断之气。巨大的荆州舆图悬挂于壁,零陵那一点被朱砂醒目圈出,犹如一枚扎在荆南腹地的毒刺。
吕布踞坐主位,目光沉凝。贾诩静坐左侧,眼观鼻,鼻观心,仿佛泥塑。右侧的诸葛亮羽扇轻摇,神色从容。郭嘉坐于诸葛亮下首,虽面色仍带病后苍白,眼神却亮得灼人。张辽、颜良、文丑等将按剑肃立下首,堂内落针可闻。
“文远,荆南情况。”吕布开口,声音不高,却压得炭火噼啪声都清晰起来。
张辽踏前一步,抱拳:“禀主公,细作密报,零陵城四门虽未大开,但每日皆有零星车马驮队出南门、西门,去向不明。城内府库近日有清点迹象,刘备似在向部分百姓分发陈粮旧布。更关键者,其军中工匠正加紧修缮驮马鞍具,制备便于山地行军的干粮袋。种种迹象表明,刘备弃城西逃,已在弦上。”
“西逃…”诸葛亮接口,羽扇稍停,“其目标,九成是益州。刘璋暗弱,蜀中富饶而险塞,正合其‘高祖因之以成帝业’之想。且张松、法正等人心怀异志,早与刘备暗通款曲。此去,非是穷途末路,而是早有预谋,欲借蜀地山河,再续其‘汉室’残梦。”
“益州…”吕布指尖敲击着案几,发出笃笃闷响,“他想做第二个公孙述,盘踞蜀中,与我划江而治?做梦!”他猛地抬头,目光如电,射向早已按捺不住的颜良、文丑,“颜良!文丑!”
“末将在!”二将声如洪钟,齐齐出列,甲叶铿锵。
“命你二人,各引五千精兵,其中弓弩手需占半数以上,多配箭矢。即刻南下,至零陵北境,归现任荆南都督节制。”吕布语速不快,字字清晰,“记住!你们的任务,不是与刘备决战,更不是阵斩关羽、张飞!”
他特意停顿,目光扫过颜良、文丑略显困惑的脸:“我要你们如群狼逐鹿,死死咬住刘备的尾巴!他快,你们便快;他慢,你们便慢;他停下,你们就用弓弩远远招呼!消耗他的兵力,拖垮他的士气,让他日夜不得安宁,惶惶如丧家之犬!”
颜良忍不住道:“主公,若那关羽、张飞恼羞成怒,返身来战…”
“那就正合我意!”吕布断然道,“关羽、张飞,确是万龋正因如此,才绝不能与之单打独斗!他若返身,你二人便以军阵迎之,以强弓硬弩覆盖!能用十人、百人之力围困击杀,就绝不用一人之勇去赌胜负!我要的是胜利,是完成任务,不是逞匹夫之勇,拿将士性命去换他二饶首级!明白吗?!”
颜良、文丑对视一眼,深吸一口气,压下心中那股跃跃欲试的斗将热血,肃然抱拳:“末将明白!必依主公之令,以军阵为先,绝不单挑逞勇!”
吕布微微颔首,目光转向郭嘉:“奉孝,刘备身边,如今多了一条毒蛇——司马懿。此子隐忍阴鸷,善弄险谋。颜良、文丑勇则勇矣,恐难尽察其诡诈。此番追剿,由你随军参赞,总揽谋略,可能胜任?”
郭嘉苍白的脸上浮起一抹惯有的、带着三分讥诮七分自信的笑意,轻轻咳嗽一声:“主公放心。司马懿…确是一条毒蛇,然巧妇难为无米之炊,毒蛇无牙,其毒何施?刘备如今兵不过三四千,粮草匮乏,军心惶惶,纵有千般诡计,施展的余地也有限。嘉此去,倒想看看,这条没了巢穴的毒蛇,还能吐出怎样的毒信。在绝对的实力和堂堂之阵面前,些许阴谋,不过螳臂当车。”
“好!”吕布要的就是郭嘉这份洞悉要害的冷静与毒辣,“有奉孝掌舵,此去必能拿捏分寸。记住,驱赶为主,迫其入蜀,便是大功!”
郭嘉拱手领命。
吕布又看向贾诩与诸葛亮:“刘备若走,零陵空虚,五溪蛮等部族,须得妥善处置,不可使之成为新的祸患。”
诸葛亮羽扇再次轻摇:“亮与文和先生商议,已草拟方略。当设‘荆南蛮夷校尉府’,专司抚蛮之事。人选需熟悉地理,通晓蛮情,且立场超然,不与地方豪强过从太密。零陵名士刘巴,素有清望,熟知荆南风土,可为首选。当立即遣干练使者,携朝廷盐、布、新式农具,先行联络各部落,宣告朝廷将设立‘五溪互石,公平交易,永不苛索。同时,邀其部落首领子弟至宛城官学就读,习汉礼,学技艺。对沙摩柯,因其曾与刘备有盟,可暂不追究其放行之过,但需明确告知,朝廷既往不咎,望其今后谨守本部,莫生事端。此乃‘剿抚并用,以抚为主’,旨在断刘备可能之外援,化荆南瘴疠之地,为我稳固后方。”
贾诩补充道:“蛮夷重利,亦畏威。初时可厚赂其部,分化其势。待互市已成,人心渐附,再行编户、征募善战者为‘义从’等策,徐徐图之。”
吕布思忖片刻,点头批准:“可。文和,此事由你总揽,与孔明细化章程,尽快推校”
最后,吕布霍然起身,高大的身躯在堂内投下威严的阴影,声音斩钉截铁:
“此番应对,方略已定:
其一,对刘备,驱而不歼,迫其狼狈入蜀,让刘璋与张松、法正去头疼这烫手山芋,搅动益州风云,我自坐观其变,收渔翁之利。
其二,对蛮族,剿抚并用,以抚为主,断其与刘备勾结之念,化险地为通途,固我荆南根基。
其三,对江东…暂且维持江陵对峙现状,待荆州彻底消化,水师精炼,再谋后图。”
他的目光如磐石般扫过众人:“颜良、文丑,即刻点兵出发!郭嘉,速做准备!”
“张辽,江夏、南郡防务,尤其是水师操练,盯紧了!”
“文和、孔明,荆州安民、抚蛮诸事,不容有失!”
“诺!”众人凛然应命,声震梁宇。
一道道命令如同离弦之箭,从襄阳这座新得的南方枢要之地发出。颜良、文丑这两柄久未饮血的利刃,在郭嘉这位病愈复出的顶尖谋士指引下,直扑荆南群山。一场不以攻城略地、斩将夺旗为目的,而以疲耽耗耽驱敌为核心,充满算计与冷酷的追击战,正式拉开了帷幕。吕布稳坐中军,已然将目光投向了更西边那片云雾缭绕的“府之国”,他要将刘备这最后的隐患,连同可能滋生的变数,一并驱入那更为复杂的泥潭之郑
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