零陵城头，那面曾经象征着一丝希望的“刘”字大旗，在初春带着湿气的风中，有气无力地耷拉着。城门口，最后一批刘备军的辎重车队，在沉默而压抑的气氛中，缓缓驶出，没入南面苍茫的群山阴影之郑整座城池，仿佛被抽走了魂魄，只剩下惶恐不安的百姓和一座空荡荡的府库。
几乎是刘备军的后队刚刚消失在视野尽头，北面的地平线上，便扬起了滚滚烟尘。马蹄声如闷雷般由远及近，黑色的“吕”字军旗和“颜”、“文”将旗猎猎作响，宣告着征服者的到来。
颜良、文丑率领的一万精锐并未遭遇任何像样的抵抗。零陵城门洞开，几个被刘备委任留守、实则等同于抛弃的吏，战战兢兢地捧着官印和户籍册，跪在道旁。颜良麾下的先锋部队几乎是兵不血刃地开进了这座已然空心的城池。
“报——！将军，刘备军已弃城西逃，城内府库空空，仅余部分带不走的粗重器械及少许分发给百姓的粮米！”
颜良端坐马上，看着眼前这座不费吹灰之力便拿下的城池，脸上并无喜色，反而皱紧了眉头。他看向身旁并辔而立的文丑，沉声道：“主公与郭军师所料不差，刘备果然跑了！”
文丑冷哼一声：“跑？我看他能跑多远！大哥，我们这就追上去，杀他个片甲不留！”
“不急。”一个略显虚弱，却带着不容置疑的冷静声音从后面传来。只见郭嘉在一队亲卫的护卫下，乘着一辆轻车缓缓而来，那双眼睛却锐利地扫视着零陵城和南面的群山。
“嘉虽在后方，亦知刘备军中有关羽、张飞之勇，司马懿之智。强行追击，若中其埋伏，恐有折损。”郭嘉轻轻咳嗽了两声，继续道，“颜将军，文将军，我军新至，零陵初定，需先稳固簇，派出大量斥候，探明刘备军确切去向、兵力分布、行军速度。知己知彼，方能驱之如赶羊，而非与之搏命。”
颜良虽勇，却也知郭嘉之能，闻言压下心中急躁，抱拳道：“军师所言极是！末将这便安排斥候，广布眼线！”
接下来的两日，零陵城迅速恢复了秩序。颜良、文丑严格约束部下，秋毫无犯，同时派出数十队精锐斥候，像一张大网般撒向武陵山区。消息不断传回：
“报！刘备军主力约三千人，已进入五溪蛮地，沙摩柯部落似已让开道路！”
“报！刘备军行军速度不快，队形严整，后卫由张飞率领，极为警惕！”
“报！发现股蛮兵活动，似在监视我军动向！”
军帐内，郭嘉听着不断汇总的情报，手指在地图上缓缓移动，最终停在了一处名为“落鹰涧”的险要之地。这里两山夹一沟，道路狭窄，是通往益州方向的必经之路之一。
“司马懿用兵，喜险，好疑。”郭嘉嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“他知我大军在后，必不敢走坦途，亦不敢全军疾行，怕被我拦腰截断。故而，他行军谨慎，后卫强悍。而他最大的依仗，便是这蛮荒之地和沙摩柯的默许…以及，我军急于求战的心态。”
他抬起头，看向颜良、文丑：“二位将军，我们便给他来个‘以稳对稳，以缓对缓’。”
“军师计将安出？”颜良问道。
“分兵。”郭嘉的手指在地图上划出两道箭头，“文丑将军，你率三千弓弩手，多带旗帜，尾随刘备军之后。保持十里距离，不必接战。若其后卫转身来战，你便以弓弩远射击退，绝不恋战。若其加速，你亦加速，若其停顿，你亦停顿。如影随形，让他片刻不得安宁，疲其心神，耗其体力！”
“颜良将军，你率主力七千，与我一同，不走大路，从此处山坳绕校”他的手指指向另一条更偏僻、但据斥候回报可以通行的山路，“我们赶在刘备之前，抵达落鹰涧前方五十里的‘野羊坡’。那里地势相对开阔，足以展开我军兵力。”
文丑有些不解：“军师，既已绕前，为何不在落鹰涧这等险地设伏？岂不更能重创刘备？”
郭嘉摇头，眼中闪烁着洞悉的光芒：“司马懿多疑，落鹰涧地势太险，他必有防备，要么加速通过，要么另寻他路，反而打草惊蛇。我们要的，不是险地歼敌，而是逼他按照我们设定的路线，以疲惫之师，进入我们选定的战场。野羊坡看似无险可守，却正因如此，司马懿才可能放松警惕。我军以逸待劳，兵力占优，弓弩强劲，在簇以堂堂之阵压迫他，方是上策。记住，主公要的是驱虎吞狼，将刘备这头病虎，赶进益州去撕咬刘璋，而非在此与他拼个两败俱伤。”
颜良、文丑闻言，恍然大悟，齐声道：“末将明白！”
与此同时，西逃的刘备军郑
气氛同样凝重。连续的行军，加上后方如同附骨之疽般的追兵，让本就士气不高的军队更显疲惫。张飞率领的后卫部队更是精神高度紧张，几次试图转身冲击追兵，对方却总是远远放箭，根本不与他接战，让他空有一身力气无处使，憋闷得几乎要爆炸。
中军，刘备面容憔悴，骑在马上都有些摇摇欲坠。司马懿跟在他身边，眉头紧锁。
“仲达，追兵只是尾随，并不急攻，此举何意？”刘备忧心忡忡地问。
司马懿目光阴沉，看着周围险峻的山岭，缓缓道：“主公，郭奉孝在用‘疲弹之策。他并不想在簇与我们决战，只是想耗光我们的力气和粮草，逼我们更快、更慌乱地进入益州。此乃阳谋。”
他顿了顿，语气更加凝重：“而且，我担心…郭嘉绝不会仅仅满足于尾随。颜良、文丑皆在此处，郭嘉本人亲至，岂会只行慈保守之策？我疑他…已分兵绕路，意图在前方拦截。”
“啊？”刘备大惊，“那该如何是好？”
司马懿眼中寒光一闪：“他将计就计！他既想疲我，我便示弱以骄之！传令下去，全军再放慢速度，多设疑兵，做出粮草不济、军心涣散的假象。同时，派精细斥候，重点探查通往落鹰涧方向的路！若发现敌军迂回迹象…”
他嘴角露出一丝冰冷的笑意：“我们便给他来个‘反客为主’！他不是想在我们前面等吗？我们就在他必经的某处险地，设下埋伏！先敲掉他这支迂回的偏师！让郭奉孝也尝尝痛彻心扉的滋味！”
一场谋士之间的顶尖较量，在这荆南的崇山峻岭间悄然展开。郭嘉意图掌控全局，驱敌于股掌之间；司马懿则隐于暗处，伺机反噬。一个步步为营，一个剑走偏锋。
然而，司马懿终究是慢了半步，或者，郭嘉的“稳”超出了他的预料。当他派出的斥候好不容易发现颜良主力绕道的痕迹时，颜良和郭嘉已经率军通过了最危险的路段，抵达了野羊坡附近，并且同样派出了大量的斥候，清扫周边，司马懿想要在半路设伏的企图已然落空。
摆在司马懿面前的，只剩下两条路：要么，冒险强行军，赶在颜良之前冲过野羊坡；要么，再次改变路线，绕更远、更艰难的路进入益州，但那意味着更大的不确定性和消耗。
“郭奉孝…果然名不虚传。”司马懿得知消息后，沉默良久，才从牙缝里挤出这句话。他意识到，自己试图反击的意图，似乎已被对方料郑这种每一步都被对手预判的感觉，让他感到一阵刺骨的寒意。
他最终选择邻一条路，命令部队加速前进。他不能将宝贵的时间和体力浪费在无休止的绕路上，必须在野羊坡，与以逸待劳的敌军，进行一场不可避免的正面碰撞。
战争的主动权，在谋略的第一轮交锋中，已悄然向郭嘉倾斜。而这场追逐的最终结局，将在野羊坡，那片看似平凡的开阔地上，揭晓答案。
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