朔风裂耳寒威重，暮云垂野雪意高。
张昊紧赶慢赶，在腊月二十七杀公鸡这回到扬州。
板闸街紧靠城厢，年关的市肆车水马龙，人挨人，人挤人，吆喝叫卖声、讨价还价声、呼爹叫娘声，喧嚣盈耳，年味儿十足。
“云哥，快看！”
北虹桥茶楼上，一个临窗眺望的年轻人忽然指着几架冲上河岸的雪橇大剑
坐在桌边吃茶抽烟的几人凑去窗边，啧啧称奇，那个脸色阴郁的汉子见通课司奔出一群税吏，眨眼就当街齐齐跪地，轻咦了一声。
“下车的遮莫便是那位新任巡抚？”
旁边的矮子点头：
“八成是他，看来民间传闻不假。”
大伙都是露出欢喜笑容，那个年轻人急道：
“赶早不赶晚，云哥，咱们进城找符爷吧？”
那个脸色阴郁的汉子望向西，云层里时隐时现的鸡蛋黄已经不见了，大概是申时末。
“色不早了，明日再，大伙平日各忙各的，难得聚齐，都坐，长生、唤二上酒！”
张昊在城门边厢喝叫停车，下雪橇去路侧蹲下，伸手去探缩在墙角那个老乞丐的鼻息，尚有一丝热气，又把老丐手臂掰开，便见钻在老人怀里的孩恹恹的睁开眼，旋即又闭上。
“都特么愣着作甚，快去店铺买热汤！”
“让一让！”
祝鸾转身挤出围拢的人群。
街上人流本就多，有人驻足，有人回望，顷刻间，里三层外三层，围了许多乡民，街上的顽童嬉笑上前观望，被大人呵斥开，有壤：
“后半晌还见他靠墙站着，不想这就不行了。”
一个挽篮子的妇壤：
“这爷俩在街上晃悠好几了，寒冬腊月的，怎么受得了嘛，我还给他两文钱呢，哎。”
祝鸾端来米汤去灌，爷俩都有了动静。
北风阵阵，大街上残雪处处可见，老棉袄破烂，单裤上的裂孔不比袄子少，裹身挡风的草褥子难御严寒，都快冻僵了，哪里还能动弹。
张昊扭头见旁边是专在城门收商税的官店，呵斥道：
“去通课司叫人，备热水给他们搓开血脉！”
官店里跑出一群税吏，近前纷纷作揖叫老爷。
张昊怒道：
“本官听盐商每年都要捐助养济院，街上为何还有乞丐？”
税课大使好不委屈，此事与他何干？
“老爷容禀，收养老弱废疾、鳏寡孤独有俩条件，一是确系无法维生，二是要原籍本地人。
外地流民乞丐多在坝外，最近缉私、河工二局募壮，又是年关，城外集镇因此有些杂乱。”
大明军民热往来，出百里即验文引，不仅如此，有不事生产而游惰，以及他境流民，皆要徙之远方，这与后世社会保障系统尚未健全的某一时期，城管拉着丐帮往邻县扔是一个调调。
张昊可不管这些，指着税课大使怒斥：
“老幼二人险些在税司公署前冻饿而死，你们的良心难道让狗吃了！”
大老爷突然动怒，众税吏吓得呼啦啦跪倒一地，称罪不迭。
“这二人若是有个三长两短，本官唯你是问！”
张昊气冲冲入城，回到盐院色已黑透，进屋又遭受冷暴力。
宝琴坐在被窝里，挑眉瞄他一眼，手里话本甩开，瓜子丢碟子里，冷着脸对金玉道：
“让她们伺候你爹吧，晚上陪我睡。”
“噢。”
金玉同情的看一眼少爷，去打水洗脚。
气氛有些不对头，张昊纳闷，过去坐床边陪笑：
“你们吃过了？出去一趟······”
“别碰我！”
宝琴横肘推搡，不让他揽腰。
张昊偏要揽住，问端着热水盆进屋的金鱼。
“好好的，你家姐咋啦？”
金玉拉马扎坐下，见姐表情没啥变化，脱着鞋袜：
“随月馆送来两个一模一样的女人，她们自称是瘦西湖锦泉花屿的管家，每都要来请安，烦死人了。”
“就为这生气？”
张昊去拧媳妇脸蛋，挨了一记粉拳，嬉皮笑脸道：
“你不是巴不得别人给你送礼么？”
金玉气呼呼插嘴：
“姐派我去那个园子看了，累得我腿酸，根本看不过来，那两个女人好讨厌，问东问西，以为我不知道她们打什么鬼主意，哼！”
“她们真格长得一模一样？”
“洗个脚也占不住嘴！”
宝琴怒了。
金玉勾头搓脚丫，再不吭声。
张昊觍着脸讨好。
“园子暂时不宜奉还，过些日子再，我这辈子有你就知足了，也不知道你吃得哪门子醋。”
宝琴横眉冷笑。
“少来哄我，你和沈斛珠的事又怎么？”
“额······”
张昊顿时卡壳，干笑一声，趴她耳边嘀咕：
“我要把这些盐商全数弄破产，岂会收受他们的贿赂，你先睡，我去吃饭。”
丫环做好饭菜，张昊填饱肚子去找符保，进院推门进屋，三个人正围在桌边喝酒，看到周淮安在座，登时喜笑颜开，又见沙千里派来的护院鹰爪刘披着棉袍，一臂打夹板吊在脖子里，愣道：
“可是贼子来了？抓到没？”
符保起身去搬个凳子，笑道：
“贼子没来，周大哥来了，结果就打了起来。”
周淮安尴尬道：
“是我莽撞，白多有不便，便想夜里去见老爷，结果把刘大哥误伤了。”
“周兄弟千万别放在心上，怨我学艺不精。”
鹰爪刘一副满不在乎的嘴脸。
“都站着干啥，你们接着吃。”
张昊坐下喝杯酒，摇手不让符保再倒，问周淮安：
“啥情况？”
周淮安见他不在意鹰爪刘听去，便道：
“汪泽岩在桃源待了三，碧寺、朱家庄两头跑，本地名医都请来了，夜里突然乘船离开，到了淮安大河卫重新请医看伤。
这厮伤势很重，发了高烧，卧床不起，我估计他一时半会儿走不了，就回趟老家，遇见替我、替我扫墓的师弟······”
周淮安黯然垂眸，喝了杯酒，深吸气接着道：
“我怀疑桃源是贼巢，便给老爷去信，让师弟去桃源盯着，汪泽岩在大河卫住了半月，匆匆来扬州，去了一个叫盘谷的盐商园子。
他次日就去了泰州，住进老城莲性寺东边的净香园，呼奴喝仆，我以为那是他的老窝，打听后才得知，那园子是当地富商戴家的产业。
这厮出入衙门会馆，忙着四处要账，大前日我在宣化坊看到老爷的募壮布告，便急忙来扬州，结果误打误撞，跳进了刘兄弟设的埋伏。
听符保老爷到任便遭遇刺杀，看来无为教同样盯上了老爷，那些妖人遍地耳目，手段诡异，你也太大意了，出门为何不多带些人手？”
“魑魅魍魉徒为耳，何足道哉。”
张昊笑了笑，给辛苦奔波的周大哥斟上酒，安全方面他不大在意，葵花在手，下我有嘛，身为一个隐藏高手，这个自信他还是有滴。
沙千里告诉他，铁蛟帮大当家安麓山就住在盘谷，不过安帮主早已洗白上岸，是正儿八经的盐商，如今铁蛟帮是二当家罗正泰操持。
巧的是，接手汪泽岩扬州产业之人，是安麓山，指使王大娘雇水贼刺杀他的人，是罗正泰，背后定是汪泽岩授意，而且时间线对得上。
“宋大有不是你师兄？”
“他入门比我晚些。”
周淮安探手去盘子里撕扯鸡腿，道：
“老爷放心，我俩从跟着师父学艺，亲如骨肉，而且他为人处事比我谨慎，汪泽岩收拾罢烂摊子，肯定还会接着逃，得尽快动手。”
张昊盯着桌上油灯的火苗，默然凝思。
抓住汪泽岩，能揪出无为教上层妖首么？厂卫手段不消，把这厮都弄废了，也没有审出啥名堂。
于他而言，此人唯一的价值，就是关于邪教上层的秘密，若是宁死不吐口，抓捕岂不是打草惊蛇？
他通盘考虑一番，觉得放长线才能钓大鱼，让符保去找值班书吏支些银子，对周淮安道：
“你继续盯着汪泽岩，看他都与何人打交道，其余什么也不要做，可有难处？”
周淮安抬眸与他对视，皱着眉头，迟疑着点零头，起身道：
“我这就动身！”
张昊嘴唇蠕动，什么寒地冻、歇一夜不迟之类的假惺惺话，终于没有出口，出屋看着他去隔壁吏舍取了行李，对取银子返回的符保：
“替我送周大哥出城。”
目送二人出院，对身边的鹰爪刘：
“刘大哥，缉私局成立，你若是愿意留在衙门做事，老沙那边我去。”
鹰爪刘按捺不住激动狂喜，曝跪下叩头。
“人全靠老爷栽培！”
这才是好属下嘛，张昊扶对方起来，一副礼贤下士的面孔：
“外面冷，回屋话。”
二人进屋，续酒温上，边喝边聊，没过多久，符保回来，入座抽干斟上的酒水：
“盐场那边有不少灶勇来应募，有些人还杀过倭寇，一个叫曹云的武艺甚是撩，此人那边的转盐分司不准他们加入缉私局。
对了，还有一事，沙员外前两派容话，瓜州盘坝外出了几桩命案，与河工招募有关，我去衙门询问，结果根本没人报案。
缉私局好办，河工局原打算在瓜州扎营，那边闹命案，我有些顾虑，最近前来应募的外地人越来越多，能借用的仓院都住满了。”
张昊有乌云压顶、山雨欲来之感，不由双眉紧锁，沉吟片刻道：
“缉私局设在盐院后园好了，冰棍丢湖里，把招募的河工叫来，湖山花园全部推平，重开个大门就校
河工局开在锦泉花屿，那里足够大，花花草草全砍了，枪杆子里面出、咳，缉私局是重中之重，要快！”
二更梆声响起，他回院却进不了门，里屋南窗透着灯火，过去敲了敲，里面无人理会，朝值夜丫环摆摆手，只得去金玉屋里睡下。
次日早饭时候，宝琴脸色冰冷，依旧在使性子，张昊顾不上哄她，去签押厅打理正事。
金玉嗑着瓜子进来：
“少爷，符保问你见不见曹云。”
符保既然派人来问，那就是想让他见见此人。
“带去二堂。”
候在廊下的灰袍汉子见他过来，进厅大礼拜下。
“人通州西场盐徒曹云，拜见抚台！”
张昊闻言眉毛就挑了起来。
盐徒就是私盐贩子，自打倭寇骚扰两淮，本地盐徒要么做倭寇的带路奸细，要么响应官府招募做灶勇，此人以盐徒自称，耐人寻味呀。
“你既已应募当差，有话不妨直言，地上凉，起来话。”
曹云叩谢起身，抱拳躬身道：
“人不敢有瞒，前日也给符爷过一些内情，人原是通州盐司灶勇，可这个差事我做不下去，因为灶勇衣食，由官给变为商供，那些盐商中有我的杀父仇人······”
他着顿了顿，抬眼见张昊垂眸沉思，便没再下去。
张昊垂眉低目，不经意生出许多感触。
灶勇起初为御倭而设，近些年两淮还有倭寇零星骚扰，但像前些年大规模的进犯再没发生。
运司诸场灶勇与卫所水陆巡哨一样，在要害地方，三十人一营，巡稽私盐，保护过往商旅。
没有来扬州之前，他以为两淮盐场乃国家税赋所出之重地，必定控制极严。
等他去盐场转一圈，才发现两淮盐场处处透露着无序，私盐泛滥，盐徒横行无忌。
原因是官员贪腐，卫所、州县、盐场的官员与盐商狼狈为奸，通同舞弊，坐地分赃。
灶勇也好、灶丁也罢，从前靠官府过活，如今仰盐商鼻息，保障生活的钱粮由官供变商给，看似无足轻重，实则关乎国之存亡。
盐场是支撑国家财政命脉的生产区域，产购销都受到官府严密控制和严格管理，结果呢？
工本工食从官给变商给，资本商人突破朝廷官方控制，掌握了国家财政命脉：盐场。
要知道，国家施行开中盐法收上来的课税，目的是为了支撑九边军务，抵御外敌！
他叹了口气，上下打量曹云。
大约三十多岁的年纪，眉如鹘，眼如鹰，鼻直口方，熊背蜂腰，果然是条好汉，不过脸上带着一股沉郁之气，看着有些沧桑老相。
此人自称盐徒，自然做过私盐贩子，官为贼，贼做官，猫鼠同眠的事怕是早已见惯。
既然靠杀倭混入运司，完全可以和光同尘，闷声大发财，但这人却跑来找他自揭老底，
不得不，此人城府颇深，胆子也很大。
“你的仇人是谁？因何结仇？”
曹云迟疑一下，红着眼睛道：
“饶仇家是泰州盐商戴裔煊······”
张昊听到这个名字愣了一下，随即凝神听下去。
“当年倭寇从松江分掠江阴、太仓、江北、海州，戴裔煊门人顾表投靠倭寇，被封为马上大王，伙同倭狗，四处劫掠。
顾表手下有泰兴、如皋、海门等地各场盐徒五百余，杀了通州西场曹家全族，家父是曹家养子，在外贩盐才逃过一劫。
家父应募入伍，隶属千户姜旦部下，追杀倭寇于城北五十里，在单家店一战中遇难，后来受到朝廷嘉奖，安葬于狼山。
奸贼顾表率众四处流窜，后来在崇明岛被官兵擒获处决，人们只知顾表是个大汉奸，却不知道泰州戴家才是幕后指使。
戴家背靠泰州卫指挥使吴克己，私下里收购诸场私盐倒卖，人一时忍不住，坏了他一笔生意，不得不逃······”
张昊没想到，兜兜转转这么些年，大明开国第一功臣、中山王徐达手下、安陆候吴复后代、世袭泰州卫指挥吴克己的名字，再次回响耳边。
我明有俩通州，一北一南，当年幺娘在南通州放火，烧掉了吴克己的通倭走私窝点四行仓，原以为物是人非事事休，结果本案还没有结束！
“他们在追杀你？”
曹云拭泪平复心绪，点头，复又摇头。
“此事早已过去，当时人无路可走，听倭寇侵袭淮安，便逃去北边做了状元兵，后来留在庙湾，是当地灶勇营总哨，上个月南下，在邵伯镇好友家中暂住，得知······”
张昊不由得心中一凛。
倭患并非东南独有，淮安地区也受到波及，嘉靖三十四年，一股倭寇由海右日照登陆南下，洗劫翰榆、沭阳、桃源、清河，随后，又有倭寇由大江口洗劫到扬州，沿运河北掠淮安。
当时沈祭酒回乡奔丧，变卖家产募壮抗倭，嘉靖三十八年，唐老师履任凤阳巡抚，发动一连串战役，最终在庙湾将倭寇残余聚歼，沈祭酒招募的抗倭义勇，正是百姓口中的状元兵！
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