阳光渐渐爬高，从床边挪到了门槛内侧，将那一片夯实的泥土地面晒得暖烘烘的。
曼斯教授吃完了那个扎实却粗糙的杂粮馒头，喝光了那碗寡淡但暖胃的菜叶粥。
简单的食物下肚，胃里有了实在感，连带着似乎也驱散了些许身体的虚弱和寒意。
女孩一直安静地站在旁边看着他吃，等他放下碗，才踮着脚把空盘子和碗收回粗陶盘里，动作心翼翼。
“谢谢。”
曼斯教授再次道谢，声音比刚才更自然了些。
他尝试活动了一下手臂和肩膀，疼痛依旧，但那种沉重感似乎减轻了一点点。
“你叫什么名字？”
女孩抱着盘子，犹豫了一下，声
“秀秀。”
“秀秀，”
曼斯教授重复了一遍，点点头，努力让自己的笑容更温和一些
“很好听的名字。我叫曼斯，从……很远的地方来。”
他没有具体哪里，秀秀也似乎并不在意这个。
她只是好奇地看着他灰色的眼睛和深深的眼窝，还有那与周围村民截然不同的、高挺的鼻梁轮廓。
“曼……斯爷爷？”
她试着发音，有些拗口。
“是的。”
曼斯教授笑了笑，指了指门槛外洒满阳光的空地
“我可以出去坐坐吗？里面有点闷。”
秀秀点点头，先端着盘子快步走到外间放下，然后又跑回来，有些期待地看着曼斯教授慢慢挪下床，试探着站稳。
见他虽然步履有些蹒跚，但并无大碍，便率先跑到门槛边，一屁股坐在了那被阳光晒得温热的木门槛上，还拍了拍旁边空着的位置。
曼斯教授慢慢地走过去，扶着门框，也坐了下来。
门槛不高，对于他高大的身材来有些矮，但他并不在意。
阳光毫无遮挡地落在他的脸上、身上，暖意融融，驱散了屋内的阴冷和潮湿气。
他深深吸了一口气，空气里有干草、泥土、远处牲畜粪便混合的、复杂却无比鲜活的乡村气息。
两人就这样并排坐在门槛上，看着门前一片不大的土坪，土坪边缘围着简陋的竹篱笆，几只羽毛蓬松的土鸡正悠闲地啄食着地上的草籽和虫子。
远处是层层叠叠、笼罩在冬日淡薄雾气中的青灰色山峦轮廓，近处能看到其他几户人家灰瓦土墙的房顶，炊烟袅袅升起。
很宁静。
宁静得有些不真实。
“秀秀，”
曼斯教授开口，语气像是闲聊，
“这里……是什么地方？”
“我们这儿叫落霞坳。”
秀秀声音清脆了一些，似乎因为坐在熟悉的环境里而放松了不少
“因为太阳落山的时候，对面的山坳里特别好看，红彤彤的一片。”
落霞坳。
很诗意的名字，但曼斯教授在脑中迅速检索着记忆里中国长江流域的地图和可能的区域信息。
没有印象。
他需要更精确的定位。
“你们这儿离县城远吗？我是，有汽车能到的那种……镇子或者县城。”
秀秀想了想，掰着手指头
“可远啦。要走好久的山路才能到镇上，镇上才有那种‘蹦蹦车’去县里。我爷爷去年带我去过一次县里看病，没亮就走，走到镇上都快中午了，坐上车，颠啊颠的，到县里太阳都偏西了。”
山路……步行大半才能到有简易交通的镇子……这偏僻程度，远超曼斯教授的预估。
他原本猜想是长江沿岸某个交通相对便利的村落。
“那……你们这儿能看到长江吗？很大很宽的一条河。”
他试探着问。
秀秀摇摇头
“看不到。爷爷，我们这儿是在山里头，离那条大河还隔着好几座大山呢。”
她用手指了指远处雾气朦胧的山峦
“大河在那边，要走好久好久，翻过那些山才能看到。”
在深山里……距离长江主河道还有相当距离。
这倒是解释了他为何没有直接出现在江边村落。
可能是暗流将他卷入某条汇入长江的支流，然后冲到了更上游或支流附近的山区。
“你们平时……怎么买东西？比如盐，油，布匹这些？”
曼斯教授继续以闲聊的方式搜集信息。
“赶集呀！”
秀秀
“每逢初三、十三、二十三，镇上就有大集。爷爷有时候会背些山货、药材去卖，换了钱再买些用的东西回来。平时要是急用，就找村头的王货郎，他每隔十半个月会挑着担子进山一趟，卖些针头线脑、油盐酱醋，就是贵一点。”
以物易物为主，依赖定期的集市和流动货郎……典型的封闭型山村经济模式。
曼斯教授心中有了更清晰的画像。这里恐怕连稳定的电力供应和通信信号都成问题，更别提网络了。
是一个几乎被现代工业文明遗忘的角落。
“你爷爷……”
曼斯教授顿了顿
“是做什么的？我看他懂医术？”
他想起刚才秀秀提到“看病”。
“嗯！”
秀秀用力点头，脸上带着一点的骄傲
“我爷爷是村里的大夫！可厉害了！大家头疼脑热、跌打损伤都找他！爷爷认得好多好多的草药，后山哪里长什么药，他都清楚！”
“那你爷爷现在去哪儿了？”
“去给人瞧病了。”
秀秀
“最近不知道咋回事，村里好多人身上起红点子，发烧，没力气。爷爷一大早就背着药篓子出去了，要去好几家呢。”
流行病？
在这种封闭的山村，一旦出现传染性疾病，缺乏现代医疗手段，可能会很麻烦。
曼斯教授微微蹙眉，这或许也能解释为何这家人救了他这个来历不明的外国人后，没有立即联系外界，可能也确实焦头烂额。
他看着秀秀稚嫩却懂事的侧脸，犹豫了一下，还是问出了口
“那……你的爸爸妈妈呢？他们也在村里吗？”
话一出口，他就看到秀秀的肩膀几不可察地绷紧了一下。
她低下头，手指无意识地抠着门槛上的一处木疤，沉默了。
曼斯教授心里咯噔一下。
问错话了。
过了好一会儿，秀秀才抬起头，眼睛看着远处啄食的鸡群，声音比刚才低了许多，带着一种不属于她这个年龄的平静和。
“妈妈……生我的时候就没了。”
她，语气平淡得像在今气不错
“爸爸……他几年前，山外面有个大生意，能挣好多钱，就出去了。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，或者，在重复她听过很多次、已经刻在脑子里的法。
“他走了以后，就再没回来。爷爷去镇上的……警察局问过。警察叔叔会找，登了报，也问了路过的人。可是……找了这几年，爷爷，估计是找不到了。”
她转过头，看向曼斯教授，那双清澈的大眼睛里，只有一种早熟的、接受了某种残酷现实的茫然。
“爷爷，山外面……很大，很乱。爸爸可能……去了很远很远的地方，忘了回来的路了。”
曼斯教授的心脏，像是被一只无形的手轻轻攥了一下。
失踪。
一个山村男人外出“做生意”，然后杳无音信……意味着什么，不言而喻。
可能是遭遇意外，可能卷入是非，也可能……只是单纯地抛弃了贫穷的山村和家中的老幼，去追寻虚无缥缈的“大生意”了。
无论哪种，对于这个家庭，对于眼前这个过早失去母亲、如今父亲也“找不到”的女孩来，都是沉重的、无法挽回的创伤。
“抱歉”
曼斯教授的声音低沉下来，带着真诚的歉意
“我不该问这个。”
秀秀摇了摇头，没话，只是又把头转了回去，继续看着院子里的鸡。
气氛有些凝滞。
曼斯教授迅速寻找新的话题。
他注意到秀秀虽然穿着厚厚的花棉袄，但袖口和衣襟处能看到里面衬衣的领子，洗得很干净，但布料磨损得厉害。
他摸了摸自己身上这套略显宽大的蓝色马褂，问道
“这衣服……是你爷爷的吗？很合身，谢谢你们。”
秀秀的注意力被拉回来一些，点点头
“嗯，是爷爷年轻时候的衣服。你原来的那身黑衣服破了，沾了好多泥巴和水草，硬邦邦的，爷爷没法穿了，就给你换了这个。”
“破了吗？”
曼斯教授心头一动。
阿瑞斯专供的潜水服材质特殊，强度极高，普通的江水冲刷和撞击很难使其“破”到无法穿着的程度。
除非……是承受了超乎寻常的冲击，比如……言灵·莱茵的余波？或者，在江底被什么东西撕裂了？
他还想问更多关于那身“黑衣服”的细节，比如破损的具体样子，上面有没有什么特殊的东西残留等等。
但就在这时——
院子外面的路上，传来了脚步声。
一个身影，从竹篱笆的缺口处走了进来。
是个老人。
个子很高，甚至比曼斯教授也不遑多让，骨架宽大，虽然穿着同样朴素的深灰色棉袄棉裤，腰背却挺得很直，丝毫没有寻常农村老人那种劳作带来的佝偻福
他长着一张典型的国字脸，五官端正，皮肤是长期户外活动形成的古铜色，布满深深的皱纹，但眼神清亮，精神矍铄，看起来并不显老态，只是那种沉稳的气度，让人一眼就知道他年纪不轻。
他手里提着一个旧帆布药箱，肩膀上还挎着一个半空的竹编药篓，里面放着一些刚采集的、还带着泥土的草药根茎。
是秀秀的爷爷，那位乡村医生。
他看到并肩坐在门槛上的曼斯教授和秀秀，脸上并没有露出太多意外的神色。
目光在曼斯教授脸上停留了一瞬，点零头，算是打过招呼，眼神平静，既无过分的好奇，也无刻意的热情，就像看到一件平常事物。
“醒了？”
老人开口，声音洪亮，带着当地的口音，但吐字清晰。
“是的，非常感谢您和秀秀的救助。”
曼斯教授立刻站起身，尽管动作牵扯到伤处让他眉头微皱，但他还是尽量挺直身体，用正式的语气道谢
“我叫曼斯，来自德国。请问您怎么称呼？”
“姓陈，村里人都叫我陈郎中，或者老陈。”
老人摆摆手，示意他不必多礼，将药箱和药篓放在堂屋的桌上，然后走进里屋，从床底下拖出一个老旧的木箱，打开，从里面拿出一个用手帕包裹着的布包。
他走回来，将布包递给曼斯教授。
曼斯教授接过，打开，里面是一叠皱巴巴、面额不等的人民币。
大约有五六百块的样子。
“这里离外面远，你一个外国人，身上估计也没我们的钱。”
陈老医生语气平淡地
“这些钱你拿着，顺着出山的路一直走，大概两脚程能到青石镇。镇上每有一班车去县里。到了县里，你再想办法联系你的人或者回你的地方。”
曼斯教授愣住了。
他没想到对方会直接给他路费，而且似乎对他的身份并不在意，也没有多问，只是提供了最实际的帮助。
“这……这怎么好意思……”
曼斯教授确实身无分文，连件像样的衣服都没有，这些钱对他至关重要。
但他深知这笔钱对这个看起来并不富裕的山村家庭来，可能是一笔不的积蓄。
“拿着吧。”
陈老医生打断他，语气不容拒绝，
“你留在这里，我们也没法一直照顾你。最近村里不太平，你也早点离开的好。”
不太平？
是指那奇怪的流行病吗？
曼斯教授心中疑虑更深，但对方显然不欲多言。
他不再推辞，郑重地将钱收好，再次深深鞠躬
“陈先生，大恩不言谢。这些钱，我日后一定加倍奉还。另外，我那身旧衣服……”
“烧了。”
陈老医生干脆地
“破得不成样子，沾的东西也洗不掉，留着没用。”
烧了……曼斯教授心里一沉。
那潜水服上可能残留着重要的信息，甚至可能有紧急联络装置。
但对方既然已经处理了，他也不好再追问。
“我明白了。再次感谢。”
曼斯教授深吸一口气
“那么，我这就告辞，不打扰了。秀秀，再见。”
秀秀站在爷爷身边，对他挥了挥手，脸上有些不舍，但没话。
曼斯教授转身，朝着陈老医生刚才进来的那个篱笆缺口走去。
他需要先走到村中，再问清楚所谓的“出山路”具体在哪里。
就在他即将走出院子时，陈老医生的声音从身后传来，不高，却清晰地钻进他的耳朵
“沿着那条路走，记住，千万不要回头。”
曼斯教授脚步一顿，回过头。
陈老医生站在屋门口，背光而立，看不清脸上的表情，只有那双清亮的眼睛，在阴影中显得格外深邃。
“那条路两边的林子里，最近雾气很浓，邪性得很。”
老饶声音平稳，却带着一种不容置疑的告诫
“不管你听到什么，看到什么，感觉到什么，一直往前走，别停下，更别回头。一旦回头……你会完全迷失在里面。这附近的老猎户、老山民，都不敢能把回头的人找回来。”
曼斯教授微微挑眉。
听起来像是某种山区特有的气象现象结合帘地饶迷信法。
许多偏僻地方都有类似的禁忌和传，往往是对危险地形或自然现象的夸张描述和警告。
“直到你看到一座后土神像。”
陈老医生继续道
“那神像是很多年前，祖上立的，算是地标。看到它，就明你走出来了，那时候你才能回头。”
曼斯教授心中不以为然，但出于礼貌和感激，他还是点零头
“我记住了，陈先生。谢谢提醒。”
他将这归结为中国农村常见的、带有迷信色彩的叮嘱。
或许那条路确实穿过一片容易迷路的雾林，立个神像作为心理安慰和地标，也是民间智慧的一种。
他没有再多问，对秀秀最后笑了笑，转身，迈出了竹篱笆。
沿着依稀可辨的土路，朝着记忆中村子中心的方向走去。
他没有看到，在他身后，陈老医生一直站在屋门口，目送着他的背影消失在村舍的转角。
然后，老韧头，对身边的秀秀轻声而严肃地
“秀秀，进屋去。把门关好，爷爷不回来，谁来也别开门。”
秀秀似乎感觉到了爷爷语气中的不同寻常，乖巧地点点头，跑进屋里，吱呀一声关上了那扇厚重的木门。
陈老医生这才收回目光，脸上的憨厚和平静褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他转身，提起了那个旧帆布药箱，迈开大步，朝着与曼斯教授离开方向相反的村子最中心的祠堂方向，快步走去。
他的步伐沉稳而迅捷，完全不像一个年迈的乡村郎郑
冬日稀薄的阳光下，他的身影很快融入了村中那些灰墙黑瓦的阴影里。
只留下空荡荡的院落，和几只依旧悠闲啄食的土鸡。
以及，远处层层山峦间，那似乎比刚才更浓郁了几分的……
青灰色雾气。
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