那场牵涉后金细作与宫中暗线的风波，在骆养性一声冰冷的“到此为止”中，表面上被强行按了下去。
张德禄成了诏狱深处一具无人问津的无名尸，那后金细作也在三日后被当众处决，人头悬挂在城门口示众三日，罪名坐实。
皇帝似乎龙颜稍霁，还象征性地嘉奖了骆养性几句。至于陈瑾，依旧在郑贵妃宫中安稳度日，仿佛一切从未发生。
陆铮的生活，也仿佛回到了某种“正轨”。
他依旧是北镇抚司的千户。每日卯时初刻，无论寒暑，他都会准时在自家院的空地上练一潭。
刀是军中制式的雁翎刀，并非绣春刀，招式朴实无华，讲究快、准、狠。刀锋破开清晨微凉的空气，发出沉闷的呼啸。练完刀，用冰冷的井水擦洗身体，换上那身代表权力也带来枷锁的飞鱼服，前往北镇抚司点卯。
值房内，案头堆积的永远是新送来的卷宗。不再是惊动地的大案，更多的是京畿卫所的军士斗殴、某位官员家奴仗势欺人、或是五城兵马司移交上来的市井泼皮积案。
陆铮处理得一丝不苟，批阅公文，签发提审令，复核口供。他不再像初上任时那般急于展现锋芒，而是刻意放慢了节奏，对每一份案卷都看得更仔细，他需要这种繁琐的日常来沉淀自己，也麻痹某些暗处的眼睛。
王总旗依旧是得力的臂膀，负责具体提审和追缉。但两人之间的交谈，多了几分心照不宣的谨慎。
偶尔，王总旗会隐晦地提及某个犯饶口供似乎牵涉到某个背景深厚的人物，陆铮便会平静地打断他：“按章程办，不该问的别问。若有逾矩，报指挥使大人定夺。”王总旗便心领神会，不再多言。
骆养性的阴影无处不在，那道“分寸”的界限，如同无形的牢笼。
值房里，老校尉老张依旧沉默地擦拭着刑具，整理卷宗。他会在陆铮处理公务至午时，默默端来一碗热腾腾的、油水寡淡的汤面，上面飘着几片青菜叶。陆铮会道声谢，安静地吃完。
有时，老张会佝偻着背，低声絮叨几句闲话：“大人，东街米铺又涨了价……”“昨儿夜里风大，值夜的兄弟西墙根有野猫叫得渗人……”陆铮通常只是“嗯”一声，算是回应。这种琐碎的日常，反而成了这冰冷衙门里一丝微弱的人气。
同僚间的试探并未停止，只是换了更隐晦的方式。有千户“偶遇”陆铮下值，热情地邀请他去新开的酒楼“尝尝鲜”，被陆铮以“家中尚有琐事”推拒。
有人送来几本时心闲书，是“给大人解闷”，陆铮收下，道谢，然后束之高阁，从未翻看。他像一个将自己包裹在冰壳里的人，隔绝了所有不必要的亲近。
那些目光中的审视、疏离、甚至幸灾乐祸，他视若无睹，只专注于手头那堆似乎永远处理不完的案牍。
骆养性那边，似乎也暂时将他遗忘。除了必要的公务汇报，陆铮很少被单独召见。指挥使大人依旧深居简出，偶尔投来的一瞥，也带着审视和警告的意味。
陆铮的每一次汇报都简洁、准确，只陈述事实，绝不掺杂任何个人判断。骆养性听完，通常只是从鼻腔里哼出一个“嗯”字，或者简单一句“知道了”，便挥手让他退下。这种刻意的“冷落”，本身就是一种敲打。
下值后，陆铮通常径直回家。他的住处是北镇抚司配给的一个院，离衙门不远，清冷而简单。
院中只有一棵老槐树，冬日里枝桠虬结，更显萧索。他很少与人往来，唯一的去处，是西城那间不起眼的“老张酒馆”。
跛脚的掌柜依旧寡言，一壶温好的烧刀子，一碟盐水煮豆。陆铮就坐在最里面那张油腻的桌旁，独自啜饮。
辛辣的酒液入喉，带来短暂的灼热，却无法温暖那颗被冰冷现实浸泡的心。他摩挲着酒杯粗糙的边缘，眼神落在虚空中的某一点。
陆铮心中异常清醒。那块白玉腰牌，此刻正稳妥地藏在他卧房床下的一块松动地砖之下。陈瑾，郑贵妃，甚至东厂高起潜……这些名字如同烙印，刻在他的意识深处。
骆养性的“到此为止”是命令，也是现实。以他目前的身份和力量，妄动无异于以卵击石，自寻死路。他亲眼目睹过权力的碾压力是何等可怕。
但陆铮也绝非就此认命。他需要更深入地了解这北镇抚司的脉络，了解骆养性麾下那些千户、百户的秉性和派系。
哪些人是骆养性的铁杆心腹，哪些人只是慑于淫威，哪些人或许还有一点未泯的良心或可以被利用的弱点？王总旗是可信的，但还不够。他需要更广泛地、不动声色地观察和筛选。
需要更牢固地掌握自己千户的权力。诏狱里的刑名、档案、人犯……这些都是武器。他要将刑狱的规矩吃透，将每一个环节都牢牢掌控在自己手郑
表面上，他是骆养性麾下一个谨慎、守规矩、甚至有些“平庸”的千户，但暗地里，他要织就一张属于自己的、牢固的情报网和行动网，就在这诏狱的森严壁垒之内。那些不起眼的校尉、力士、甚至杂役，都可能成为他的眼睛和耳朵。
将杯中最后一点残酒饮尽，陆铮丢下铜钱，起身走出酒馆。
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