在众人转头望向关门的蒙面宫女之前，李师师仍旧独自坐在主桌旁席，身影依旧孤寂。然而，当众人再次回首，局势已悄然改变——那久未有人落座的主位之上，端坐着一名蒙面女子；主桌两侧，四名蒙面宫女分立两旁，身形笔直如利刃，气息沉稳如深潭。
五名关门的宫女脚步轻盈，隐于门后的阴影之郑相比之下，那居中而坐的女子服饰与众不同：玄色底子配金色纹路，袖口绣着蟠龙，既非宫廷装扮，也非官员服饰，却自有一股威严之势。直至此时，众人才惊觉，自始至终，李师师所坐之处不过是客席；真正掌控此局之人，早已悄然到来，无声无息地占据了权力核心之位。
江正然眉头微微蹙起，目光锐利地扫过陈友亮。他早有防备，深知今日绝非寻常聚会，于是率先开口问道：“陈兄，此局如何解决？”
“还能有什么解决办法？”陈友亮轻叹一声，摇头苦笑，语气中既无悲伤也无愤怒，唯有一种洞悉命运后的苍凉，“昔日我等官宦世家日夜担忧的，莫过于乐安长公主朱徽媞出手制衡。然而如今时过境迁——她已不屑亲自出手。”
他停顿了一下，声音低沉，如同钟声在幽谷中回荡：“如今压制我等之人，既非皇亲，也非朝臣，而是神龙教。”
“压制？”左光禄大夫船火儿张横瞳孔骤然收缩，一字一顿地问道，“你‘压制’？”
话音未落，上首那位蒙面女子突然抬眼，虽然面容被遮掩，但她的目光如刀，凌厉地穿透人心。
“正式压制。”她开口，语调冰冷如铁，“朝廷设置官员，本是为了治理百姓、处理政务。尔等身为朝廷命官，若能恪尽职守，下便可安定。然而，若依仗权势结党营私、越权干预政事、谋取私利……便是逾越规矩，便是祸乱之源，便应受到律法之外的制裁。”
她缓缓起身，袍袖轻轻摆动，仿佛有风云随之而动。
“大明乐安长公主朱徽媞已将尔等交由神龙教处置。自此之后，官宦世家不得再进行对抗之举。否则——格杀勿论。”
这四个字出口，满室一片死寂。
殿阁大学士丑郡马宣赞须发皆张，猛地站起身来，喝道：“住口！尔等是何人，竟敢以江湖教派之名干预朝廷纲纪？大明自有法律制度，岂容外力僭越！”
“法律制度？”那女子冷笑一声，“你所的是哪一朝的法律制度？是万历年间贪污横行的法律制度，还是启初年宦官专权的法律制度？”
她目光如炬，逼视着众人：“你们忘了吗？当今圣上明熹宗朱由校登基，若没有神龙教暗中谋划、联络藩王府邸、压制东林党、稳住内廷，你以为这皇位，是他自己能登上的吗？”
众人听后，如遭雷击。
空气仿佛凝固，呼吸几乎停滞。
参知政事郭达强压下内心的震惊，拱手问道：“敢问尊驾，在神龙教中如何称呼？又凭什么执掌生杀大权？”
“本座乃神龙教主。”女子的声音落下，如同斧劈山岩，不容置疑。
“至于凭证——你们以为，神龙教今日现身于此，是为了与尔等讲道理吗？若连‘压制’二字都不明白，那本座现在便可动手清理门户。官宦世家人口众多，死百人不过是去除杂质、保留精华，死千人也不过是重新确定秩序。”
言语之间，杀机尽显，毫不掩饰。
江正然神色变幻，最终将目光投向李师师，问道：“贵妃娘娘，此事因您而起，还请您明示——您何时结识神龙教主？又为何甘愿为其作证？”
李师师淡然一笑，眸光清冷：“本宫是在钟粹宫中亲眼所见。大明乐安长公主朱徽媞亲自手持玉诏，将监察官宦的权力移交神龙教主，并：‘此后凡有异动，皆由尔等裁决。’”
她环顾众人，语气平静却字字诛心：“若要追问缘由，不如去问长公主本人。只是……她是否愿意回答，便是另一回事了。”
众人沉默不语，心中明白：并非她们做得过分，而是官宦世家长久以来的跋扈，早已让长公主彻底失望。今日之局，实为清算之开端。
江正然深吸一口气，压下心中的波澜，再次问道：“那依教主之意，大明乐安长公主欲如何约束我等？压制的限度，究竟如何？”
“极为简单。”神龙教主冷冷道，“在长公主退出政坛之前，尔等只能履行朝廷官员的本分。不得结盟、不得联姻、不得蓄养私兵、不得勾结外耽资助敌人。其余一切妄动，皆视为叛逆。”
她停顿了一下，唇角微微上扬，似笑非笑：“待她功成身退， 尔等自可重拾往昔之风光——随心所欲行事。”
“随心所欲行事？”江正然轻声重复，旋即与诸位家主交换眼神，皆流露出惊疑不定之色。
他们之所以忌惮朱徽媞，不正是担忧她断绝官宦晋升之路、永久禁锢其权柄吗？然而如今看来，她竟承诺未来放权？此条件非但未予苛责，反倒似留出生路。
就连最为激烈的丑郡马宣赞也不禁心生迟疑，试探着问道：“那待长公主退隐之后，神龙教是否还会继续插手官宦事务？是否会辅佐他人以制衡我等？”
“辅佐？”神龙教主嗤笑一声，仿佛听闻了荒谬至极之事，“神龙教之所为，只为兑现与长公主之约定。待其使命终结，教中弟子将尽数撤离大明中枢。今后既不镇压，也不扶持任何一方势力。”
她目光扫视全场，斩钉截铁地道：
“此誓言如，永不更改。”
众人听闻此言，反而松了一口气。
他们并不需要神龙教的“辅佐”。吴用与朱徽媞联手之时，推行新政、整顿吏治、查抄豪族，桩桩件件皆触犯官宦之根本利益。所谓“辅佐”，实则为钳制。如今神龙教承诺彻底抽身，反倒意味着未来的权力真空将由他们自行填补。
参知政事郭达心思缜密，立刻抓住关键之处：“既然如此，请教主明示镇压手段。我等需知晓边界所在，方能约束子弟，避免误触雷霆。”
“每一家主夫人身边，将暗藏一名神龙教弟子。” 神龙教主徐徐道来，语气如同叙述日常琐事，“此人代行监察之职，耳目灵通，无所不知。然而知晓此事者，仅限家主与其继承人二人。若有第三人知晓教中存在……格杀勿论。”
此言一出，众人恍然大悟——难怪陈立被单独留下，原来并非偶然，而是为了保全年轻一辈不涉机密。一旦泄露，便是灭口之局。
船火儿张横眉头紧锁，试探着问道：“倘若家族内部有人执意违逆，甚至暗通长公主……我们又该如何阻止？毕竟人心难测，骨肉尚且离心。”
“那就让他们死。”神龙教主毫不迟疑地道，“连自家子弟都管束不住的家族，留之何用？镇压二字，从无情面。所谓去芜存菁，正是此意。”
她目光森然，如霜覆大地：
“尔等若不能自律，便由本座代为清理。官宦世家人多嘴杂，正好借此机会筛出忠良，剔除祸胎。”
室内一片沉寂，唯有烛火摇曳，映照出一张张变幻莫测的脸庞。
最终，江正然缓缓起身，整衣正冠，躬身一礼：
“我等明白。若教主以此策维系朝纲，我等愿遵命行事，不敢有违。”
他口中着顺从之语，心中却已开始推演： 这一局，表面是屈服，实则是蛰伏。 神龙教主虽强势压境，但她终究依托于朱徽媞一人。只要长公主一日未退，他们便只能低头。然而一旦时机成熟，下重归纷争，便是东林官宦世家卷土重来之日。
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